贞观三年，元月十六，晴。
长安城北门外，渭水之滨。
天色方才蒙蒙亮，渭水北岸那片空旷的原野上，四十五万大军早已列阵完毕。
三十万京城十二卫，十五万各地府兵精锐，自西向东排出数十个巨大的方阵，一眼望不到尽头。长槊如林，甲叶如鳞，在冬日清晨的薄雾里静默矗立。没有喧哗，没有骚动，只有战马偶尔打个响鼻，喷出两团白气。
方阵最前方，五千玄甲军身披钒钢兵甲，人马俱甲，列于一座新筑的高台之下。朝阳从东方的地平线上跃出来，金色的光洒在甲叶上，又被甲叶折成一片冷冽的寒芒——远远望去，那不是一支军队，那是一座会呼吸的钢铁丛林。
高台是工部连夜督建的点将台，高三丈，方九丈，台面铺着崭新的木板，四角立着大纛。
点将台选在这里，是李二亲口定的。
两年前，也是在这片水域边上，颉利二十万铁骑陈兵北岸，兵锋直指长安。李二不得不轻骑简从，隔着渭水与颉利签下那纸盟约。
渭水之盟。
大唐立国以来最大的耻辱，就泡在这条河里。
今日在此誓师，便是要当着这条河的面，把那口恶气连本带利地讨回来。
更远处的土坡上、官道两侧，挤满了扶老携幼的百姓。长安城里的人几乎倾城而出，加上附近州县的乡民，黑压压的人群沿着官道绵延十余里，不下数十万之众。
这么多人聚在一起，竟安静得出奇。
没有叫卖声，没有孩子的哭闹声——孩子刚要张嘴，便被母亲轻轻捂住了嘴。数十万人的旷野上，只听得见北风掠过枯草的呜咽，和战马铁蹄刨动冻土的闷响。
所有人都知道，今天是什么日子。
今日之后，这支大军就要开赴草原，去打一场灭国之战。
辰时正，长安城北门方向忽然鼓角齐鸣。
七十二面大鼓同时擂响，鼓声如雷，震得渭水的薄冰簌簌作响。号角声穿云裂石，一声接着一声，自城门口一路滚向点将台。
李二来了。
这位大唐天子今日没有穿冕服，而是身着一副金灿灿的明光铠，胸前两面护心镜在朝阳下亮得晃眼，腰悬天子剑，猩红的披风被北风鼓荡起来，猎猎作响。他没有坐辇，而是骑着一匹通体雪白的御马，踏着鼓声，自北门缓缓而出。
在他身后，是身着朝服的文武百官。
再往后，是此次北伐的诸将——定襄道行军总管李靖、副帅张公瑾、通漠道行军总管李绩、金河道行军总管秦琼、玄甲军参军李泽轩，以及程咬金、尉迟敬德、牛进达、段志玄、丘行恭等一班老将，人人甲胄在身，个个面色凝重。
李绩是五天前从云州轻骑赶回来的。他是东路军的行军总管，出征仪式无论如何都要露面。仪式一毕，他便要立刻动身，赶回云州主持东路军的集结。
李二立马点将台下，翻身下马，将马鞭掷给身后的内侍，一步一步登上高台。
文武百官分列台下两侧。诸将登台，在李靖身后一字排开。
四十五万大军的目光，数十万百姓的目光，此刻全都汇聚在这座三丈高台之上。
李二站定，扫视台下。
目光所及之处，是一眼望不到边的甲胄与刀槊，是绵延十余里的黎民百姓。北风卷着他的披风，也卷着渭水上的雾气。
他缓缓开口，声音不高，却借着高台两侧埋设的数十只铁皮喇叭，清清楚楚地传遍了整个原野——这是奇趣阁工坊赶制的物件，李泽轩管它叫“扩音器”，名字古怪，却着实好用。
“将士们。”
李二顿了顿。
“两年前，就在这里。”
他抬起手，指向身后的渭水。
“颉利二十万铁骑陈兵北岸，朕的长安城，空了。朕的将士，还远在泾州、武功与突厥人厮杀。朕没有办法——朕只能带着六个人，六骑，隔着这条河，与颉利立盟。”
“那一天，朕在渭水边上，对自己发了一个誓。”
李二的声音陡然拔高，一字一顿：
“此耻不雪——誓不为人！”
台下死一般的寂静。
“朕知道，你们当中，有人的爹死在突厥人的马刀下，有人的兄弟被掳去草原做了奴隶，有人的村子被突厥人烧成了白地！”李二的目光扫过一个个方阵，声音越来越沉，“武德年间，突厥人年年南下，月月劫掠！他们抢我们的粮食，掳我们的百姓，杀我们的儿郎！白登山上的枯骨还没烂透，九原城下的血迹还没干透！”
“这一桩桩，一件件，朕都记着！朝廷记着！天下百姓——都记着！”
台下，府兵方阵里有几个老兵的肩膀开始微微发抖。他们是从凉州、丰州一带征来的，家乡被突厥人祸害得最惨。有人咬着牙，眼眶通红；有人攥紧了手里的长槊，指节发白。
“今天，朕不问你们怕不怕。”李二的声音又缓了下来，却愈发显得重，“朕只告诉你们——这一仗，不为开疆，不为功名。为的是你们身后这座城里的父母妻儿，为的是大唐的子子孙孙，永永远远，不再跪在马鞭之下！”
“胜，则大唐北方，百年再无战事！”
“败——”
李二猛地拔出天子剑，剑锋北指，声如惊雷：
“朕不许败！大唐，不许败！”
他环视台下，用尽全力，嘶声喝问：
“将士们！朕问你们——此战，大唐能否必胜？！”
短暂的寂静。
下一瞬，山崩了。
“大唐必胜——！”
离高台最近的五千玄甲军率先怒吼出声，五千条嗓子汇成一道惊雷。
紧接着，是四十五万大军。
“大唐必胜！大唐必胜！大唐必胜——！”
声浪一浪高过一浪，自东向西，自南向北，如海啸般滚过整个原野。长槊顿地，甲叶震颤，战马长嘶，四十五万人的呐喊汇成一股肉眼可见的洪流，冲上云霄，震得渭水的冰面裂开一道道细缝。
满朝文武，无论平日里是主战的还是主和的，此刻全都热血上涌，跟着振臂高呼。魏征这样平素最讲究沉稳的老臣，也涨红了脸，喊得声嘶力竭。程咬金把两只拳头抡得跟风车似的，吼得嗓子都劈了叉；尉迟敬德双目赤红，朝着北方连声怒喝——两年前渭水之盟他就在场，那口恶气，他整整憋了两年。
十余里外土坡上的百姓们再也按捺不住。不知是谁先跪下的，接着便是一大片、一大片的人跪倒在冻土上，冲着大军的方向磕头。哭声、喊声、祝祷声混作一团，汇进那滔天的声浪里。
“必胜……必胜啊……”一个白发老妪跪在地上，一边磕头一边哭，“老婆子的两个儿子都叫突厥人掳走了……将军们，给老婆子报仇啊……”
这样的老人，在人群里还有很多，很多。
声浪足足持续了小半个时辰，才渐渐平息下来。
李二将天子剑还入鞘中，侧过身，对着身后的李靖，郑重一揖。
“药师，大军，就托付给你了。”
李靖整了整甲胄，上前一步，单膝跪地，接过象征三军统帅之权的节钺，而后起身，走到高台边缘。
这位大唐军神须发花白，身形却依旧挺拔如松。他往那里一站，什么话都还没说，四十五万大军便已安静下来——这就是军神的分量。
他的话不多。
“诸君！”
苍老而铿锵的声音借着扩音器滚过原野。
“老夫练兵半生，等的就是今天。”
“此去草原，不为掠夺，只为灭国！”
“凡我唐军将士，令行禁止，秋毫无犯——但对颉利之兵，不必留情！”
三句话，字字如铁钉砸进木头。
说罢，李靖锵然拔剑，剑锋北指，须发皆张：
“大唐必胜！大军——开拔！”
八个字，如惊雷炸响。
“开拔——！”
“开拔——！”
令旗挥舞，鼓号齐鸣。传令兵骑着快马自高台下四散而出，将开拔的号令传向一个个方阵。
最东侧的中军先锋率先动了。铁甲铿锵，脚步如雷，巨大的方阵像一头苏醒的巨兽，缓缓转身，迤逦向北。
接着是中军本阵、后军、辎重队。
辎重队长得像另一条大河。两万余辆大车首尾相接，装的是粮秣、箭矢、帐篷、药材，还有分装各军的两万枚手榴弹。押车的民夫都是从河东、河南各道征来的壮丁，一人一件簇新的棉袄，那是朝廷怕他们冻着，特意发的。
大军开到哪里，粮道就修到哪里。这一仗，大唐是把家底都押上了。
西路军的二十万大军向东北开进，沿渭水东行，再转道黄河北岸；东路军的五万十二卫骑兵随中军序列开拔，至云州后再行归建。
数十万大军同时开进，竟井然有序。步兵的脚步声、骑兵的马蹄声、辎重大车的轱辘声交织在一起，如闷雷贴着地面滚动，滚滚北去。
李绩在点将台下向李二行了一礼，又与李靖重重一抱拳，翻身上马，带着百余轻骑绝尘而去——他要赶在主力之前回到云州。
这一走，便是数十万人马奔赴各自的战场。
大军开进，从辰时一直走到日头偏西，官道上的队伍才渐渐稀疏下来。
…………………………
渭水南岸的一处土坡上，韩雨惜裹着一件厚厚的白狐裘，从清晨一直站到了此刻。
她的身孕差不多三个月，尚未显怀，只是人清减了些。叶玉竹怕她冻着，在她脚下生了一小盆炭火，又给她手里塞了个鎏金的小手炉。
从玄甲军方阵转身北去的那一刻起，她的目光就没有离开过那个方向。
五千玄甲军，人人都披着一样的钒钢甲，骑着一样的黑马，隔着这么远，她根本分辨不出哪一个是她的夫君。
可她就是知道。
队伍最前方那个忽然回了一下头、朝长安方向望了一眼的人，一定是他。
“轩儿他爹……”叶玉竹扶着小女儿兰儿的手，声音有些发颤，“你说，轩儿这一去，什么时候能回来？”
李京墨负手而立，望着北方滚滚而去的烟尘，沉默了片刻，道：“快则三月，慢则半年。大军凯旋之日，咱们再来这里接他。”
他这话说得平稳，可负在身后的那双手，指节也捏得发白。
谁不知道呢？自家儿子是玄甲军参军，是肯定要冲在最前头的。五千玄甲军是大唐最锋利的刀，刀，就是要往敌人最硬的地方砍的。
这话没人说出口。说出口，老伴儿今晚就睡不着觉了。
兰儿仰着头问：“娘，哥哥打完了仗，是不是就能天天在家陪我了？”
“能。”叶玉竹抹了把眼角，笑道，“你哥哥打完了这一仗，往后啊，就天天在家陪他的孩子喽——”
一句话提醒了众人。叶玉竹低下头，见韩雨惜还怔怔地望着北方，眼睛里蓄满了泪，却倔强地没有落下来。
“傻丫头。”叶玉竹心疼地替她拢了拢裘领，“哭出来吧，这儿没有外人。”
韩雨惜摇了摇头，轻声道：“娘，妾身不哭。夫君是做大事的人，妾身要是在这儿哭哭啼啼的，他知道了，要分心的。”
她低头看了看自己尚且平坦的小腹，嘴角弯起一个极温柔的弧度。
“妾身和孩子，在家等他凯旋。”
…………………………
另一处土坡上，站着一群年轻人和几位老者。
炎黄书院最早跟随李泽轩学习工学的那批学生，今日几乎都来了——李泰、李恪、铁蛋、孟文浩，还有十几个同窗。颜思鲁、王绩、墨槐三位先生也来了。玄清带着张恒等一众天师道弟子，一身道袍，站在人群的最外侧。
李泰裹着件半旧的青狐裘（其实这位魏王殿下自从在太原城里走过一遭生死，又跟着书院上了两年工学课，已经瘦了一大圈，裘衣都显得空荡荡的），踮着脚朝北方张望。平日里他总嚷嚷着要让山长看看自己的本事，可此刻真站在这儿，看着那片钢铁洪流滚滚北去，这位天不怕地不怕的亲王殿下，心里头空落落的，半晌没说一句话。
他们天不亮就出城了，占了这个视野最好的土坡。
从头到尾，没有一个人往点将台的方向凑，也没有一个人试图去军中寻李泽轩道别。
军令如山，军情如火。
今日这支大军里，谁都不能为了自己的私情，去拦大军的去路——哪怕只拦一步，只拦一瞬。
他们能做的，只是站在这里，看着。
“山长连头都没回一下。”孟文浩吸了吸鼻子，声音闷闷的。
“回了。”李恪忽然开口，“玄甲军方阵过渭水便桥的时候，走在最前面的那个人，回头望了一眼长安。”
“你看清了？”李泰瞪大眼睛。
“看清了。”李恪望着北方，轻声道，“我看得清。”
铁蛋一直没有说话。
这个从韩家庄走出来的少年，此刻死死攥着两只拳头，指甲掐进了掌心，掐出了几道血痕，他却浑然不觉。
那玄甲军的队伍里，有他的姐夫。
他想起去年姐夫回韩家庄时说过的话——“铁蛋，好好念书。等你们这帮孩子长大了，大唐就不用再打仗了。”
“山长，姐夫。”铁蛋对着北方，用只有自己能听见的声音说，“你放心去打。书院有我盯着，家里……家里也有我。”
玄清道长双手拢在袖中，望着北方良久，忽然低声诵了一句道经。张恒等弟子跟着一齐诵了起来。
诵经声很低，很快被北风吹散，融进远处大军开进的闷雷声里。
颜思鲁捋着花白的胡须，叹道：“此战之后，天下当有大变了。”
王绩没说话，只是从怀里摸出一个酒葫芦，拔开塞子，往地上洒了半葫芦，自己仰头喝了剩下的半葫芦。
墨槐问：“祭谁？”
“祭河。”王绩抹了把嘴，“两年前它替大唐记着仇，两年后它替大唐送将士。等大军凯旋，我再来祭它一回——到时候祭的，就是喜酒了。”
…………………………
点将台上，群臣已经散尽，李二还站在台边，望着北方。
大军的背影渐渐融进北方的地平线，烟尘遮了半边天。
长孙无忌走上台来，躬身道：“陛下，起风了，回城吧。”
李二没有动。
他望着北方，忽然开口，声音很轻，像是在问长孙无忌，又像是在问自己：“无忌，你说，朕把大唐的国运，全押在这一仗上了——押对了吗？”
长孙无忌沉默片刻，道：“陛下，臣不懂兵事。但臣知道，四十五万将士身后，站着的是天下万户千村、千千万万的百姓。将士用命，百姓同心，朝野一体——这样的仗，臣想不出要怎么输。”
李二闻言，仰面望天，忽然大笑起来。
笑声里，他翻身上马，一抖缰绳：“回城！”
马蹄声远去，渭水汤汤，北风猎猎。
两年前泡着耻辱的这条河，今日送走了复仇的大军。
河水向北，折而向东，奔流不息。
…………………………
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