贞观三年，元月十六，夜。
大军开拔的第一日，行了四十里。
暮色四合时，中军在渭水北岸的一片高坡上扎下营盘。二十万人的营寨连绵二十余里，帐篷一顶挨着一顶，篝火一堆连着一堆，从高坡上望下去，像一条坠入人间的星河。
伙房的方向飘出粟米粥和烤饼的香气。士卒们围着篝火啃着干粮，低声说笑，没有人喧哗——军纪是刻在骨头里的，但气氛并不沉闷。大战之前的这支军队，像一张缓缓拉开的弓，安静，却蓄满了力。
中军大帐内，巨烛烧得噼啪作响。
李靖端坐主位，张公瑾、李泽轩分列左右，中军各卫的大将军、将军沿两侧坐开，满满当当一帐的甲胄。
“都坐。”李靖抬了抬手，“今日第一日行军，诸事尚顺。趁着眼下安营，老夫把三军的部署和此战的章法，再与诸君过一遍。”
帐中诸将齐齐坐直。
李靖起身，走到帐中央那幅巨大的舆图前。图上，从长安到云州，从云州到阴山，从阴山到突厥王庭，山川、河流、城池、草场，标注得密密麻麻。
“陛下旨意，三军分道。如今旨意已经昭告天下，但具体的走法、打法，老夫今日再明确一次。”
他的手指落在舆图西侧。
“西路军二十万，翼国公秦琼为金河道行军总管。十五万府兵精锐为骨，外加从武卫、骁卫中抽调的步弩五万——步弩协同，是这几卫的看家本事。西路军顺渭水转黄河北岸，进抵丰州、九原，再沿金河北上，自西路包抄王庭。”
他的手指在舆图上重重一顿。
“西路军除了包抄，还有一桩要紧差事——王庭西面的粮道。颉利西征昭武九姓，抢来的粮草辎重，皆自西面入草原。阿史那社尔氽的辎重队虽已快到王庭，但后续粮队、商路，皆走西线。秦琼这一路人马，要像一把闸刀，把这条粮道给老夫闸死。”
诸将点头。
李靖的手指移向舆图东侧。
“东路军二十万，英国公李绩为通漠道行军总管。云州边军五万为锋，凉州卫十万为骨——契苾沙门这十万人，九原城下刚跟突厥人真刀真枪干过一场，熟悉突厥战法，是块好钢。再加十二卫中抽调的骑兵五万，以领军卫、武候卫为主，皆是骑术最精的锐卒。东路军自云州出塞，走通漠道，直捣突厥东部腹地。”
“东路军的差事也有两桩。其一，自东面压向王庭，与中军、西路军形成合围；其二——”李靖目光一沉，“遮断颉利东逃之路。颉利若败，必思东窜，或与薛延陀部勾结。李绩这二十万人，就是钉在东面的一根钉子，叫颉利往东一步也走不得。”
他的手指最后落回舆图正中。
“中军二十万，老夫自领，张公瑾副之。十二卫精锐为骨，五千玄甲军为刃。走定襄道，经太原、雁门，直抵云州，出塞后自正面压向阴山，逼颉利主力与我决战。”
“三路大军，中军为正，东西为奇。正者压其势，奇者断其援、绝其退——这便是此战的总章法。”
张公瑾拱手道：“大总管，三路分进，间隔数百里，草原广袤，突厥骑兵来去如风，若被其觅得空隙，各个击破，如之奈何？”
“问得好。”李靖颔首，“所以此战，老夫只强调一个字——稳。”
“稳扎稳打，步步为营。每日行军不得超过四十里，每到一地，营盘壕沟拒马一样不许少。三路大军以电报互通声气，每日三报，风雨无阻。任何一路遇敌，先据营自守，电报传讯，待两路来援，三路合击——绝不许贪功冒进，孤军追敌。”
他环视诸将，声音沉了下来：“魏玄成在朝会上说过，前隋炀帝三征高句丽，皆败于急功冒进。老夫把话放在这里：此战，老夫宁可慢，不可乱。谁若违令冒进，无论胜负，军法从事！”
“末将领命！”诸将齐声应诺。
“此外，金衣卫在草原上的暗桩，每日会向云州中继站发报。颉利的每一次调兵、每一支部落的异动，都能通过云州的电报中继站发送到老夫的案头。”李靖的声音平稳，却透着一股令人心安的笃定，“诸位记住一句话：这一仗，咱们看得见颉利，颉利看不见咱们。怎么打，打哪里，什么时候打——是咱们说了算，不是他颉利说了算。”
帐中诸将面面相觑，随即人人眼中放光。
跟着这样的统帅，打这样一场仗——痛快！
李靖神色稍缓，又道：“至于此战怎么个打法，老夫定了三步。”
“第一步，剪其羽翼。颉利新募的百万大军，大半是附庸部落的乌合之众。此人骄横，必驱这些附庸为前驱，南下袭扰、劫掠就食。金衣卫的眼睛遍布草原，他放出来多少，我们便吃掉多少——不出两月，剪光他的爪牙。”
“第二步，三路进逼阴山，压迫王庭，逼颉利以嫡系主力与我决战。”
“第三步——”李靖的手指重重落在王庭的位置上，“合围王庭，一战灭国！”
帐中诸将霍然起身，齐声喝道：“灭国！灭国！”
军议散去，诸将各归本营。李泽轩走在最后，被李靖叫住了。
“小轩，留步。”
老军神摘下头盔，露出满头的花白短发，指了指身旁的胡凳：“坐。陪老夫说说话。”
…………………………
次日，大军继续北进。
天公不作美，下半夜飘起了雪，清晨时官道上积了薄薄的一层。若是搁在往年，这样的天气大军必要停行半日。可这一回，前军探路的骑兵刚把“道可通行”的旗语打回来，各卫的军官便下了令：照常开拔。
将士们人人穿着棉衣棉甲，脚蹬棉靴，雪粒子打在身上，抖一抖便落了。队伍里有老兵一边走一边感慨：“俺当兵十几年，头一回冬日出征，身上竟是暖的。”
旁边的年轻士卒笑道：“听说是书院那位县公爷种的棉花，蓝田县的乡亲们一针一线缝的。”
“县公爷？”老兵回头望了一眼队伍最前方玄甲军的旗帜，嘿了一声，“那敢情好。穿着人家的衣裳打仗，总不能给人家丢人。”
李靖没有坐车，也没有在中军纛旗下安安稳稳地骑马，而是把李泽轩叫到身边，师徒二人并辔而行，行在队伍最前方。
“小轩，《六军镜》读到第几篇了？”老军神目视前方，忽然开口。
“回李伯伯，通读了三遍，批注写了一册。”李泽轩老实答道。
“哦？”李靖斜他一眼，“那老夫考考你。颉利驱附庸南下袭扰，其骑兵一日可行两百里，飘忽不定。我以步兵为主，日行四十里，如之奈何？”
李泽轩不假思索：“不追。骑兵的长处是快，短处是离不开草场、离不开部落。他袭扰我，我不与他比脚力，只问金衣卫一件事——他从哪里来，回哪里去。来的路上，我设伏打他；回的路上，我截他的归路。他跑得再快，老巢跑不了。”
李靖眼中闪过一丝赞许，又问：“若颉利亲率二十万狼骑，趁我中军立足未稳，倾巢来攻呢？”
“那正好。”李泽轩笑了，“狼骑善骑射，不善攻坚。我军壕沟、拒马、强弩、手榴弹，层层叠叠，他撞上来，便是拿骑兵的血肉撞我军的铜墙铁壁。他若围而不攻，更妙——他二十万狼骑围我一日，我东西两路大军便离王庭近一日。这笔账，怎么算都是咱们赚。”
“嗯。”李靖捻须点头，忽而又问，“这些，兵书上都写得有。老夫问你点兵书上没有的——电报、神仙灯这些东西，你打算怎么用？”
李泽轩沉默片刻，认真道：“李伯伯，小侄这些天一直在想一件事。”
“兵书云，知己知彼，百战不殆。可古往今来，‘知己’容易，‘知彼’难。斥候探马报回来的敌情，快则半日，慢则数日——将帅手里拿到的，永远是‘昨天的敌情’，甚至是‘前天的敌情’。所以古往今来所有的兵法，归根结底，都是在跟‘看不清’三个字斗：虚则实之，实则虚之，说到底，都是猜。”
“可如今不一样了。”李泽轩的声音很平静，“金衣卫的暗桩把颉利的一举一动发成电报，一息千里；神仙灯升到三百步的高空，方圆数十里的敌情尽收眼底。咱们拿到的，是‘此刻的敌情’。”
“古往今来所有兵书，都没写过这种仗该怎么打——因为没人打过。”他转头看向李靖，“李伯伯，咱们是在打一场前人从没打过的仗。这一仗打下来，后世的兵书，恐怕都要重写。”
李靖勒住了马。
老军神在马上坐了很久，目光望着北方苍茫的地平线，久久不语。寒风卷着雪粒打在他的脸上，他恍若未觉。
良久，他缓缓道：“运筹帷幄之中，决胜千里之外——古人说这十个字，是形容。到了你们这代人手里，成了实情。”
他抖开缰绳，向前行出几步，忽又回头，难得地笑骂了一句：“臭小子，少得意。电报再快，刀还是要人去砍的。记住，仗，永远是人在打。”
“小侄省得。”李泽轩在马上郑重一揖。
当天夜里，中军大帐的烛火亮到了四更天。
守夜的亲兵看见，老军神独自一人坐在舆图前，把一生读过的兵书、打过的仗，一桩桩、一件件，与电报、神仙灯、手榴弹这些新鲜物件对着推演。推演到兴起处，他便在沙盘上来回移动着代表两军的小旗，嘴里念念有词；推演到疑难处，他便拄着额头，一坐便是半个时辰。
四更鼓响，亲兵入内添烛，听见老军神低声自语了一句什么。
像是——“原来如此。”
…………………………
行军的日子，紧张，却也并不枯燥。
第三日，程处默闹了个笑话。
这位卢国公家的二公子见电报兵发电报好玩，缠着学了半日，自诩出师，抢过电键要给长安的家中发报问安。结果一紧张，指法全乱，把“平安”两个字的电码敲得七零八落。收报的中继站译了半天，译出来两个字——“平八”。
消息传开，玄甲军大营笑倒了一片。尉迟宝林板着脸损他：“处默，你这一手电报要是发到前线，三军还以为何处又冒出来一支‘平八军’。”
程处默恼羞成怒，三天没碰电报机，逢人便说那是“娘们儿玩的玩意儿”。
神仙灯的运输，也成了军中一桩奇谈。
那物什的球体太过庞大，根本无法整体运输，只能拆解开来，分装数十辆大车。士卒们初时谁也不知道车上那些巨大的皮囊是什么，传言越传越神——有说是装载仙家法宝的，有说是给陛下运送帷帐的，更有甚者，说那是擒来的北海巨鲸的皮。
直到第五日过汾水时，随军的神仙灯在一处开阔山口试放了一盏。
暮色里，那盏巨大的灯球载着两名观察手，借着炭火的热气缓缓升空，一直升到三百步的高空，灯火通明，悬在天上，像多出来的一颗星。
方圆数十里的将士全都仰起了头。数十息间，整支大军鸦雀无声，随即爆发出震天的欢呼。许多从乡野间征来的府兵当场就跪了，冲着天上的神仙灯磕头，嘴里念叨着“天兵天将”“祖宗保佑”。
带队的军官哭笑不得，怎么解释都拦不住。最后还是玄甲军的老兵们扯着嗓子喊：“磕什么头！那是咱们自己的灯！是玄甲军的神仙灯！回头上了战场，它就悬在突厥人的脑门上，替咱们盯着那帮胡虏！”
府兵们这才将信将疑地爬起来，一个个仰着脖子，望着那盏灯，眼里冒着光。
当晚，不知谁先起的头，各营的火堆边，开始有人低声哼唱起家乡的小调。唱着唱着，调子汇成了一片。
数十万人里的哼唱声很低，却传得很远。
辎重营那边，又是另一番景象。
数千辆粮车、数十万民夫，行进次序、宿营地段、饮水喂马的先后，排得井井有条。一日下来，数千辆大车竟无一车争道、无一处拥塞。
主持调度的，是个面白微须的年轻将领，名叫刘仁轨。
李靖的中军纛旗一日三次从粮道上经过，老人家勒马看了三回，回头问张公瑾：“辎重营那个年轻人，叫什么名字？”
“刘仁轨，汴州人，随永安县公参与过管城平叛和天龙教平叛。”
“嗯。”李靖点了点头，没再说什么。
但当天夜里，中军大帐的名册上，“刘仁轨”三个字的旁边，被老军神亲手画了一个圈。
…………………………
元月二十日，大军抵达太原，休整一日。
太原是龙兴之地，城墙高大，府库充盈。河东道的官员早已率众出城十里相迎，粮草、草料、薪炭，堆得如小山一般，全是河东百姓这些日子自发捐输的，当然，太原王家捐的最多。
入夜，中军大帐。
随军电报兵送来两封电报。
第一封来自长安：朝野安定，户部粮草转运无误，第一批前线补给已自各转运站启运。末尾还有一行小字，是皇后娘娘亲笔添的——“将士寒衣可足？妾代陛下，问三军将士好。”
李靖看完，沉默片刻，将电报纸郑重折好，收入怀中。
第二封来自草原，是金衣卫的暗桩发来的。电文不长，说的却是另一番光景：突厥各部落暴雪之后缺衣少粮，附庸部落营中，牧民一夜冻毙者数以百计，饿极了的兵卒在雪窝里刨草根、啃冻肉。
李泽轩站在李靖身侧，也看完了这封电报。
两封电报放在一起，看得人心里五味杂陈。
一边是棉衣棉靴、热粥干粮、皇后亲问的唐军；一边是雪窝刨食、一夜冻毙数百的突厥牧民。
战争从来不止在战场上打。它早在蓝田县的棉田里打过，在奇趣阁的工坊里打过，在户部粮道上一辆辆吱呀作响的大车里打过。
等两支军队真正撞上的时候，胜负其实已经写下了大半。
李靖提笔，给长安回电。
电文只有四个字：
“军行顺利。”
…………………………
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