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日间开山取石，夜晚站桩打拳，陆云日渐已能装石两百余车。
不知不觉，天已酷寒难当，边关冷的倒早。士卒也为三人发了冬衣，洞中铺了稻草。陆云倒是能勉强度日，长青道长却是饱受煎熬。忽有一日，老疯子悄声对陆云道：“我观你师父精气衰败，气血亏虚，已是寿元将尽，性命将亡之象。能否度过这个严冬，实乃未知之数。”陆云惊道：“怎会如此？”老疯子眼中颇有疑色，道：“话虽如此，但有几处实不寻常，倒不能早下断言。”陆云又待追问，老疯子却不再说，只望着老道。
今夜是初一，已是冬月。士卒照例送来一坛酒，还有一串辣椒。陆云喝了酒，又嚼了两根辣椒，鼻尖已冒出细汗。老道咳嗽连连，只嚼了辣椒，却不肯喝酒，老疯子抱坛独饮。陆云忽然望着洞外，道：“下雪了，怎这般早？”老疯子笑道：“天降瑞雪兆丰年，岂不是好。”陆云皱眉道：“今年寒冬比之往年更甚，不知又要死多少黎民百姓。”老疯子道：“洪朝十年未动干戈，百姓怎还过得这般疾苦？”
陆云道：“洪武帝霸业一成，就安于享乐，修建登云接仙台，妄想得道成仙。自古帝王多是如此，哪个不想长生？”老道咳嗽两声，道：“百姓疾苦，也不当尽皆归过于洪武帝，国之初定，就灾荒不断，百废待兴，皆要钱银。单说这鹤州边境，为抵御西鲁国铁骑而修筑连城，便是役十万之众而成，所耗钱银就不知凡几。”老疯子无心议论国事，陆云也不好再多出言，怕老疯子心中不喜。
中州，玉京，大洪朝都城所在。
边关已是酷寒难当，玉京却还如同深秋时节，只到夜间才微有寒意。重楼远影，皓月当空，一座高台于都城中耸入云霄，似要直入天宫，伸手可揽月，覆手可摘星。高台上修有一座小楼，精巧别致，香云缭绕。
楼前一人，拥狐裘，戴金冠，眉如流云，眼似寒星，长发斑白，短须漆黑。正在一张画屏上题字，字道：
接仙楼前祥云绕，登云台上瑞光清。
道道紫霞参北斗，片片氤氲朝玉京。
坐定九重伏四海，卧身三殿驭万民。
欲出层楼朱阁外，乘去烟云大道行。
题罢，投笔而望。一双手如似白玉，负于身后，两只脚意如神柱，踩踏天间。弥天气势冲霄汉，祥光紫气绕胸前。
此人身后，一名道士盘坐于地，闭目凝神，两手摊腿上，十指捏法诀，身前炉中起丹火，背后香云弥楼间。夜深残月，阵阵微凉，一道寒风轻轻吹过，道士睁开眼，起身行礼，对身前之人道：“陛下，北极帝星隐没，此非吉兆。贫道方才悉心推算，怕是要起祸端。”原来此非别人，便是当朝九五至尊，万民之主，洪朝武帝了。洪武帝依旧看着画屏，道：“哦？邱真人能否推算得出，究竟会是那般祸事？”武帝音色浑厚，听着云淡风轻，却哪藏的住气度威严？
邱真人略一思量，踌躇半响，道：“怕是会祸及陛下金龙贵体。”洪武帝挥手在画屏前拂了拂，俯身上前轻轻吹干墨迹。这才回头道：“是会祸及寡人么？”邱真人低眉不言。
忽听远处公公唱礼：“神武王公冶千候，三廉王朱明义，弘仁将军、勾武将军、破虏将军、镇夷将军殿前请见。”武帝眉头一皱，心道：“四大将军镇守四地，胆敢擅离职守，私自入京？神武王、三廉王领着四人深夜觐见，意欲何为？”武帝眼中厉色一闪，举步下了登云台，摆驾崇明殿。
暮雪千层照边关，风卷大旗金甲寒。
转眼已是腊月，进了深冬。陆云装完最后一车大石，仍然气力充沛。早在半月之前，每日三百车大石，就由陆云一人担下。数月的磨练，陆云已逐渐进入了勇力中品的境界，这也并非奇事。勇力仍然是武道入门的境界，只需多加打熬气力，进展倒是颇快。老疯子仍是终日发呆，长青道人拨开雪层，躺着一块青石上，时不时咳嗽两声。
陆云上前扶起老道，三人又回到洞中。
老道迈了两步，早就气喘连连，齁声阵阵。一进洞便瘫在一堆枯草之上。陆云轻轻拍其后背，许久方见好转。老疯子眉头一皱，走近前来，伸手把脉。老道挣了一下，未能甩脱。老疯子只觉入手冰凉，眉头皱的更深，良久，轻轻放了老道手腕，道：“道长脉象紊乱，气血虚浮，八脉受损，毒寒攻心。之前似乎服过灵药，还原了经脉。但眼下旧患发作，又深陷囫囵之地，却是无法压制了。道长何以致得这般？莫不是......”长青道人打断道：“你既已知晓，又何须多问？”言罢，咳嗽之声愈烈。老疯子望老道一眼，神色复杂，思索了片刻，又走至一旁打坐。
士卒送来吃食，望了望陆云，道：“小子你倒有福，才来了数月，就能跟你那痨鬼师父出去了。”陆云一呆，欢喜道：“要出去了么？大人此话可当的真？”士卒笑道：“洪武帝于登云台上得道，驾鹤仙游，新帝登基，三廉王辅政，神武王掌大将军印，明年年初，便改国号为洪德元年，要大赦天下了。”老疯子霍然站起，上前揪住士卒，嘶声道：“你方才所说什么？洪武帝驾鹤仙游？”
士卒掀开老疯子，道：“你又发什么疯病？任是天下如何大赦，哪轮得到你出去？还是食饱三顿，踏实度日，才是正经。”言罢，又转头对陆云道：“倒是你二人，出了这大营，可未见得再吃得上白面馒头了。冰天雪地，出去是福是祸，还未可知。”当下不再理会诸人，锁门离去。
老疯子神色木然，两眼发直，口中喃喃地道：“洪武帝死了?洪武帝死了......”忽又放声大笑，直笑得声嘶力竭，状若疯癫，高声道：“枉你英雄一世，却怎死在我前头了？公冶千候呢，他怎还不死？好好，他是要跟我比比谁活的长？那我就跟他比，我魏铭扬何时怕过你？”陆云见其如此，本以为老疯子早已放下前尘往事，却哪知岂能以一己之心度量他人！
老道二人早已见惯了如此，也未多加理会。老道对陆云道：“武帝驾崩，新皇年幼，天下恐生动荡啊。”陆云道：“武帝治世，那般奢极苛政，也不见动荡，新帝国号既称洪德，当是要以德治国，彰显仁君之风，怎反倒会生动荡？”长青道人笑道：“武帝虽有暴行，但其雄才，旷古罕有，平夷四国，划分九州，统治之下，皆相安无事。盖其积威在此，天下之人莫敢动！今已西去，所留苛政遗患，短时之内难得平复。新帝小小年纪怕是镇不住这大洪江山啊。”陆云道：“神武王英名在世，三廉王素负贤名，四大将军雄威仍在，谁能撼动大洪江山？”老道不答，竟已走神，不知所思。陆云也无兴致谈论国事，仍去练力打拳。
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