?这个世界，究竟是什么样的？于当年的我们来说，真的可谓是光怪陆离。时值北胡末年，西洋人靠着船炮进了汉国地界，又强*着可汗们签了条约，给我们这帮草民们送来的，除了高的离谱的税收，就只有洋神甫和鸦片烟了。
而西洋的文化，自海上来，便在海边扎了根，尤在于海州，更是繁华的紧。于海州边上的一个叫做“沪乡”的小地方成了洋人们交易货物的地点，无论华人，抑或洋人，都常来这里碰碰运气。久之沪乡就成了城市，再来，便已经有了规模。据说，在东洋人那里，沪乡还有个别称“魔都”，其神奇可见一斑。
不过这一趟来沪乡，并不是为了领略西洋人的，而是另有所图。
我即是外界所说的“乱党”，而我们呢，则自称“革命党”。所谓“革命”，即是将那帮子北胡蛮夷驱逐——至少我当时是那样认为的。
沪乡洋人多，又多租界，北胡朝廷不好在那里闹出太大的动静来，故而成了那时桑国以外“新人”们聚集最多的地方。“新人”在这里讨论时事，群情激奋时，便有了复兴中华的想法，革命党就应运而生了。而我，当时慕名而来，便是为了见他们的领袖。
可领袖没见着，却另有一段奇遇，这也是我之后所有经历的开端。
我叫赵阳，中华街28号仁记的老板，时至今日，已128岁矣。而我要说的，便是我与“中华街”的故事。
彼时我还是南方某省的富家少爷，家境优越。老爹望我成为人才，于是便送了我到邺京读书。邺京的学校多有留洋的先生，我于是在那里接触了些洋人的东西，觉得新奇，便更深地学了些。
那时的学生，多是热血的，见洋人欺负华人，又见识了北胡人的浅薄，便有了光复的念头。不少人便去了当时革命党最活跃的地方——沪乡。
而我读那些洋学的书时，接触了洋人所谓“民主”、“自由”、“革命”之类的一些东西，又是富家出身，没见识过社会的险恶，于是听说革命者聚集在沪乡，便也收拾了东西，兴冲冲地跟去。
于是便见到了丁先生，在当时也是个颇有名的革命者。丁先生是暴力革命的支持者，因为北胡曾有过“维新”的举动，却被当权者阻挠，许多有识之士于是对改革失去了信心。可听他说了一堆所谓民主革命的大道理，却并没有什么收获，回邺京继续学业，也觉没什么意思。看着时间充裕，于是便决定在沪乡里转转，领略一下洋人的风情。
这一日多喝了些，晕晕乎乎地，便想趁着酒兴，大街小巷地转转。沪乡的特别之处，就是有不少洋人的房子，式样没有汉人的那么死板，也并不在意是几出几进，是大是小。一排排横在那里，大略一致，又带着些西洋的雕刻，显得时髦又整齐。
这只是所谓“租界”的区域，而汉人所居住的，照例是那么的脏乱，来这里的，也多从出苦力干起。那些留着长辫子的汉人苦力，也多为洋人笑作怪物。
我就这么百无聊赖地走，看着开着小车的洋人，赞叹那些近代科学诞生的伟大玩意，再看看拉着车的同胞，又痛惜起积贫积弱的国家来。就这么一路走着，自己也不知是走进了哪里，再次驻足时，已经是夜里了。
街上亮起了灯，不是那种白炽灯昏黄的色调，却有些发绿。我惊觉，看了看周围，冷汗便起了一身。
那灯却不是像洋人的那样挂在柱子上，却似鬼怪故事里的火一般，绿莹莹的一块，飘在空中，而且如同有生命一般游来游去。那灯火映着街边的店铺，显得诡异，又令我好奇。
那些店铺都是汉人的样式，无一例外地紧闭着们，黑漆漆的，牌子也不甚响亮，只是标了名字，有些甚至朽坏了。即使是夜里，街上的行人也是颇多的，我看了看怀表，已经是八点了，不禁有些纳闷。
当时酒还没醒，于是壮着胆近前去问路。可问了几人，没有一个搭理我的。于是便放弃了问，走到最近的一家店前，敲了敲门，才发现没有上门闩。
这店，即是仁记。
后来的事，我想卖个关子，只大略地提一下，作为我以及这本书主人的秘密存在。因为与中华街的故事比起来，我的实在有些不值一提。
于是我知道了这里叫中华街，于是我便留在了仁记做伙计，又因为一些事情而成为了仁记的掌柜，对中华街也有了一定的了解。
说是“街”，可中华街事实上并不是一条街，而是一个不小的区域。这个区域在地图上的哪个地方，我也是不知道的。因此这里到底有多少秘密，根本没有人知道，铁公在这里住了两千多年，也没能探出个所以然来。
中华街所做的，多是些古怪生意——不过绝不会赔本，因为我们赚的不是钱，而是时间。来这里的所有人都是一等一的骗子，而他们的目的只有一个——活下去。这就是我活了128年仍未死的原因，我们仁记所买卖的，不是现世所说的货物和钱币的交易，而是一去不回头的，以生命为货币的交易。
用“生魂”为代价，换了欲望中的野心、钱财、女人或别的什么，抑或是爱情、友情之类宝贵的东西。虽可谓万能，但有件事却是做不到的，那就是，死人复生。而仁记真正的生意，在这里，我只能说，是秘密。
中华街的人，通常是要接触外界的，而方法也简便，只要出去，便能出去；想要回来，自然就会回来。中华街认人，所以我们也把它当家看。再说，我们已经没地方可去了。
铁公寿是我们货物的主要来源，混的久了，便与他常常闲聊几句。他是什么时候在中华街的，已不可考，然貌似已有上千年的年纪了吧，这不能令死人复生的规矩，便是听他说的。
有人传说铁公曾经是首屈一指的铸剑师傅，不过我们没有人见过他铸剑，而他做出来的，多是些奇奇怪怪的东西——亮晶晶的小挂坠、外观奇异的香炉、还有些大大小小的木头娃娃。实在不能理解他的想法，不过他是从来不闲着的，手里总会把玩着什么，或是制做些什么。
铁公有个养女，叫做玲珑的，看上去痴痴呆呆，样貌却颇显出些灵秀之气来。其实我也是很久之后在炳仁的书中了解，这玲珑不是人类，也不是傀儡，而是叫做“镜妖”的妖怪。至于他是为何变成这样的，我问过铁公，他只推说不知道。
玲珑常举了一把青色的油纸伞，在街市上，呆呆傻傻的彷徨，似是在寻找着什么。中华街向来是不下雨的，他却似是永远打着伞的样子，我近前看过，他眼中是常有着一丝哀怨神色的，似乎在等谁。
我也是爱茶的人，也好约些朋友来宅里吃茶。然中华街的茶馆，我是决然不去的。那家叫做“月华”的茶馆，里里外外都透着诡异的气息，而那时常和蔼地笑着的掌柜，我也从不去招惹。他叫楚娘，而茶馆经营的营生，除了进去的客人以外，没人知道。
楚娘常带了谦和的笑，坐在茶馆的门口，面前摆了精致的小茶桌，慢慢地自斟自饮，眼中不知看着什么。但这谦和的笑之下到底掩藏了什么，没人知道。他似乎和街上的狼人过从甚密，狼人为他做事，是向来不要报酬的。她与狐仙，与精怪，甚至与魍魉都有不错的交情，可唯独对人，他冷若冰霜。的确，无论是现世，还是中华街，动物都比人更良善，也更真实。
到中华街的人大都很贪婪，也很现实，因此楚娘通常做了他们的生意便不再搭理。那些人离开时通常是满足的，不过过不了多少年，便会传来他们死掉或者落魄的消息。想来他们是受了些欺骗，不过这些代价换来的，多是平步青云、一夜暴富，甚至子孙荫福。
楚娘与我们，与中华街的人们并不相同。他不贪，他心中有些我们无法理解的冷。
中华街有家药铺，叫做“芝兰堂”，掌柜是一个叫风游的年轻人，眉宇间甚是清秀，不类中国人士，却像极了胡人。他身旁常坐着一个清丽脱俗的姑娘，眉眼中满是深情的痴笑，蓦然却能看出些凄苦。风游很和善，那女子是他的妻子，叫做云裳。
云裳好着亮丽的服饰，那衣服虽漂亮却也不似汉人任何一个年代的装束。应该是来自异域的吧，可这一对怎么来的这中华街，我并不知道——中华街约定俗成的规矩，在这里定居的人，不问出处。
据风游说，云裳曾经历过一场不小的变故，性情有些古怪，甚至有些疯癫。不过却因祸得福，有了一种奇怪的本领，叫做“天目”，可以看见世间的灵气所在。芝兰堂的生意很奇特，别人卖治病的药，他们的药不同，是用病痛换生命的，至于还有别的什么功能，我却没有见过。
云裳痴痴地笑，看着风游，却不是唤他，那名字似乎是“连山”什么的，真的很古怪。
中华街永远是夜间的时分，而空中飘浮着的“灵火”，是散碎命魂的结晶。至于为什么会不断出现，没人知道，不过能使用这种灵火，并以之为生命来源的，只有狐仙。
狐仙们在中华街也是有家店的，但这店事实上并没有经营什么生意。狐仙常做了亮晶晶的饰品，或是精致的小把件拿出来，与街上的人交换些好玩的东西。我曾拿半块寿盘换过那些东西，把他们挂在店里玩，后来才知道这是老狐仙胃里的结石，能辟邪，在现世叫“灵石”，卖的很贵。
那楼唤作“弄月”，楚娘起的，而他也常来弄月楼和狐仙们作乐。据说楚娘会一种已经失传许久的舞，他曾传了人的，那人却自杀了。那舞是用剑跳的，名字就叫“剑舞”。
逢了节日，狐仙也是最积极的。常扮成人形，穿得艳丽至极，演奏起乐器，宛若天籁。然狐仙们是不跳舞的，缘则有人比他们更善舞——云裳。也因此，云裳发呆时，风游即由他被狐仙“抓去”，也算是为他寻个乐子。
狐仙的故事，可谓一绝。缘是那灵火虽是命魂的碎片，其中却包含着死者生前的记忆。狐仙得了那生魂的命力，记忆自然也收下了。那故事多缠绵悱恻，或充满玄奇，至于是否是狐仙们的添油加醋，不得而知。
狐仙在中华街过的最是逍遥——因为他们是唯一不用为生计奔波的族群。而狼人则不然。他们受雇于任何一家店——只要开出价格。多是贵的不得，但效率也是高的吓人。我们仁记人手不足的时候，或者要寻些奇物的时候，便也会叫上一两个。
狼人中有些狡猾的，所以每家店也都有常雇的人。仁记雇的是一个叫“齿”的，有时他会叫上他的表弟“颚”帮忙。齿善吃，出现世工作时，有了闲暇便拉了小瞳去吃东西；而颚常常发呆，炳仁和他有一样的毛病，于是后来便坐在一起发呆。
齿是和李掌柜一起去的，小瞳为了这事哭了好几天。
狼人有个毛病，月圆之夜变成狼了，便会吃人。每到这时，风游就会备了药，提前发给狼人们——芝兰堂唯一免单的药。这是极强的迷药，常人吃了百年不死，却永久沉睡。狼人则不然，吃了药，晚上就会睡过去，第二天午时便醒来，什么事也没有。
天下之大，不少人生来就是异能的。云裳是受了后天的刺激，玲珑本身就是妖怪，接下来要说的，是天生的怪人。
我的师傅李掌柜常蒙着左眼，实则那眼睛是十分厉害的，可以看清妖物的本貌。不过他从不使用，据说是因为一名友人的原因。
芝兰堂只卖药，不治病，可另一家店不同。那家店没名字，只记得掌柜的姓崔，整天病怏怏的。他为人治病，从来是手到病除。可那些病人好是好了，却多死的早，不知是怎么回事。铁公也不愿告诉我，怕我乱说，可经不住我软磨硬泡，便只说了一句话。他说：“他是吃时间的鬼!”
我以为铁公骂他，当是两人有什么过节，故而噤了口，不再问了。直到多年以后才明白过来。
崔掌柜时常气喘，有时咳得全身发抖，血都溅到衣襟上去了。可人还是随和，笑呵呵的，虽然总带了喘。我也不常与他聊，听着他喘就没兴趣了。
郝先生的书却也是极好看的，可从不借人，也不让多看。他的书多有惟妙惟肖的图，介绍的是各地隐没的鬼怪。据他说，这是祖上几百年的精华，倒和炳仁有那么些相似。
但他的“祖上”来头可是很大的，从头到尾都是捉鬼的天师。据他说，到了他这一代，发现了中华街这地方，便离开现世，居住在此。那插图是实打实的怪物，被抓住后封在书页里面，再用咒文镇住，写上批注，就成了书。
“这小子，在这里都住了两百年了！”铁公如是说，“他不老实，你别太搭理他。”
铁公告诉我，这郝先生在中华街居住下来，是发现了其中的一个秘密。用灵火可以炼制妖物，做成丹药保持寿命。而在郝先生那条街上，灵火非常稀疏，想来都是被捉去了。想来这妖怪也颇可怜的。
于是郝先生文质彬彬的脸上，也显出了一股邪气，那种让人挥之不去的感觉，使他与我渐渐疏远了。
也有些和我一样迷路的人，游荡在街上。他们有的是为了躲避仇人，有的则只是受了掌柜们的欺骗。中华街的规矩，不结仇，不报怨，自古如是。
那些游荡的人，不知哪一天就会死掉，被拖走。拖走他们的，都是潜伏在街上的怪物，它们不敢和我们作对，可对那些无助的游人，就另说了。
我这一辈子最大的遗憾，是没有见过有“鬼眼”的人。铁公说过，中华街有种叫“游魂”的奇特生物，靠着对生前事物的怨念活着，只有“鬼眼”才能看到他们。可我寻访了几十年，也没见过一个，许是缘分吧。不过铁公也说过，但凡游魂，必含了极恶的心愿，越是活得久，心愿越是歹毒。而有鬼眼的人，即是主人，又是奴仆，下场也多是悲惨的。
据铁公的说法，几百年前有位金先生却是生了一对鬼眼，然而其生活是乏善可陈得紧，并没有我想的那么有趣。即使有力，如果无心的话，也是办不成事的，也少了后人那么多闲话。
李掌柜是我的师傅。
我们仁记的货虽是找铁公去做，可材料却是要靠自己置办的。这些材料，虽有不少常见的东西，也常有稀有的素材，而百年甚至千年一遇的，求取之路就更是凶险了。李掌柜就是因此故去的。
“我走后，你就是仁记的掌柜。不过记住一点，等……等一个人……等我们仁记的……大恩人……他……他们的后代，让金家……重掌……仁记……”
中华街的各位，多是有故事的人，在此也没法一一赘述。说来汗颜，因为时至今日，我仍没能认识街上的商人和顾客们。
我在等一个人，而等这个人，是为了报恩。
这个人，李掌柜死前提过一次，说是我们仁记的大恩人。他说在三十年后，会有人带着恩人到店里来，这个恩人，就是仁记真正的主人。
于是便来了，这个叫“饼儿”的婴儿。
我实是不会起名字，于是将那“饼儿”的小名稍作修改，便成了他之后的名字“炳仁”。不过这也是另一个故事了，在这里也没什么可说的。
时至今日，我也无法理解中华街到底是何物，而身为人类的我们，又怎么会来到这里。铁公也说不清楚，他也只略略地记得自己迷迷糊糊地就成了这里的住客，其他人，就更模糊了。
可接触了这么多的人，我却逐渐地开始有些明白了起来。他们所作，也只是为了名利，而更多的人，其实是为了愿望，为了梦想，或者说，为了执念。也许，只有带了执念的人，才会看到中华街的门，无论买家，抑或卖家。
有时，商家不一定获利，顾客也不一定被宰。在中华街，想要赢，关键靠眼力，还有运气，而中华街，就是这欲望和执念的结合。
中华街是没有门的，门在心中。
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