刘凤英的吉普车刚驶出军区大门，合作社那边的动静就传了过来。
苏韵窈站在院门口，听见里头的欢呼声此起彼伏。李婶嗓门最大，嚷嚷着“咱社长厉害”，把几个新来的小媳妇都带得拍起了巴掌。
苏韵窈没急着进去。
她站在外头，手搭在自己隆起的肚子上，深吸了一口气。西北十月的风已经带了凉意，刮在脸上有点发疼。
该趁热打铁了。
她推门进去的时候，院子里四十多号人正聚在一块儿，有的搂着旁边的人肩膀笑，有的抹眼泪，陈秀芝蹲在地上捡掉在地上的线团，抬头看见苏韵窈，赶紧站起来。
“社长回来了！”
声音一落，院子里安静了两秒，紧接着所有人都围了上来。
“社长！妇联主任走了？真给咱撑腰了？”
“订单恢复了是不是？”
“太好了太好了，我这心啊，悬了一个礼拜！”
苏韵窈抬手往下压了压。
“都站好。我有话说。”
声音不大，但院子里的嗡嗡声立刻收住了。四十多双眼睛齐刷刷地看着她。
苏韵窈环顾一圈，开口了。
“订单恢复了。省妇联刘主任亲自发的话，省城那边再不敢动咱们。”
有人想鼓掌，被旁边的人拽住了袖子——社长还没说完呢。
“但这事给咱们提了个醒。”苏韵窈的声音沉下来，“咱合作社靠什么立足？靠手艺。手艺不过硬，今天这个来卡你，明天那个来挤你，谁都能踩一脚。”
没人吭声。
“所以从今天起，合作社要动一动了。”
苏韵窈伸手，陈秀芝立刻把早就准备好的一块红布递上来。苏韵窈接过，转身走到合作社正屋的土墙前，把那块红布展开——上面是用毛笔工整抄写的名单，每个名字后面都留了空格。
“第一件事。”苏韵窈把红布挂到墙上早就钉好的钉子上，“合作社正式扩招至五十人。之前报名没选上的，回去通知一声，三天内过来补考。”
底下立刻有人小声议论起来。
“第二件事。”
苏韵窈的目光落在人群中间的陈秀芝身上。
“陈秀芝。”
陈秀芝身子一僵，所有人的视线都转向她。
“从今天起，你是我唯一的入室弟子。双面绣的核心技法，我一样一样教你。”
院子里安静了一瞬，然后“嗡”的一声——
“入室弟子？”
“那双面绣……只教她一个人？”
“凭什么啊？”
陈秀芝脸涨得通红，嘴唇抖了两下，半天才挤出一句：“社长，我……”
“你别急着说话。”苏韵窈看着她，“这不是奖赏，是任务。我的手艺传给你，你将来就得替我带人、替合作社撑台面。这担子重不重，你自己掂量。”
陈秀芝用力点头，眼眶红了。
底下的议论没停。苏韵窈没理会，继续说第三件事。
“从这个月起，合作社实行技术分级。”她拍了拍墙上的红布，“初级、中级、高级，三个等级。不同等级，工钱不同，接单的优先权也不同。每个月月底考核一次，过了的往上升，没过的往下掉。”
“连续两个月排在末位的——”
苏韵窈顿了一下。
“劝退。”
这一下，院子里彻底炸了锅。
“劝退？那不就是开除？之前也开除过刘桂花……太丢人了。”
“社长，这也太……”
“我绣了三个月了，说退就退？”
王嫂子第一个站出来，手里攥着一块绣了一半的手帕，脸上带着急色：“社长，咱这合作社好不容易稳下来，你又搞末位淘汰……大伙心里慌啊。”
苏韵窈看着她，没接话。
她转身走到屋角，从一个木箱子底下翻出三块布料。布料上的绣活歪歪扭扭，针脚有的跳线，有的底线外露，最差的一块甚至把底料都绷变了形。
她把三块布料挂到红布旁边，面朝院子里的所有人。
“认识这几块东西不？”
有人认出来了——这是上个月被淘汰的刘桂花留下的绣品。
“省外贸验货，按国际标准来的。一批货里混进去这种东西，整批退回来，运费、赔款、违约金加一块儿，够把咱们合作社赔个底朝天。”
苏韵窈的声音不高，但院子里没人敢吭声了。
“能者上，庸者下。”她扫了一圈，“我这里不养闲人。有本事的，工钱比现在还高。没本事的，自己走比被我请走好看。”
王嫂子张了张嘴，又闭上了。
底下有几个新来的媳妇互相使眼色，目光落在陈秀芝身上，带着点不服气。但没人开口——陈秀芝上个月考核第一名，绣出来的东西全社都看着的，挑不出毛病。
苏韵窈等了几秒，确认没人再说话了。
“好了。各组回各组，手里的活继续。三天后第一次摸底测评，成绩直接定级。”
人群散开了。
走的时候脚步比来的时候安静得多。有人低着头走，有人攥紧了手里的针线包，还有人小声跟旁边的人说：“回去得练了，不然真垫底了……”
陈秀芝最后一个走。她站在苏韵窈面前，嘴唇动了好几次。
“社长，我知道有人不服我。”
“不服就让她们不服。”苏韵窈坐下来，揉了揉腰，“你拿本事说话就行了。明天开始，每天下午收工后留一个小时，我教你劈丝。”
“劈丝”两个字一出来，陈秀芝的眼睛亮了。那是双面绣最基础也最关键的功夫——一根蚕丝线劈成十六丝甚至三十二丝，手上功夫不到家，后面的针法全是空谈。
“好！”陈秀芝重重点头，转身跑了出去。
院子里安静下来。
苏韵窈靠在椅背上，闭了一会儿眼。肚子里的孩子踢了一脚，她低头摸了摸。
“你也着急了？”她小声嘟囔了一句。
刚闭眼不到五分钟，外面传来急促的脚步声。
“韵窈！韵窈！”
是李主任的声音。
苏韵窈睁开眼，就看见县联社的李主任满头大汗地从院门口冲进来。十月的天已经凉了，他额头上的汗珠子还是一颗接一颗地往下滚，灰色中山装的领口全湿了。
“李主任？”苏韵窈站起来，“您这是——”
李主任跑到她面前，弯着腰喘了好几口气，把手里攥着的一份文件递过来。纸张的边角都被汗浸软了，但上面那个红色的圆章清清楚楚。
“大活儿……大活儿来了！”
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