见状， 李卿月躬身行礼，萧长瑜站在她身侧，一同行礼。
皇后抬手示意二人起身落座。
“坐吧。”
苏嬷嬷又端来两盏热茶，李卿月双手接过，稳稳放在手边的小几上。
皇后抬眼望向她，目光平淡如水，里面没有怒意，但也没有温情。
“昨日册封大典，本宫虽然没有去，但也吩咐让苏嬷嬷去看了一眼。吉服倒是贴身，尚衣局这次倒是用心了。”
虽然尚衣局确实出了力，但李卿月并不想把所有功劳都归给她们，“吉服的尺寸全是书筠姐姐亲自为我丈量。
袖口修改两回，腰身反复调整，每一处改动，都是姐姐盯着裁缝完工的。”
皇后捻动佛珠的手指骤然停下。
她把木串放在桌案，端起茶盏抿了一口茶水。
“昨日书筠来见过本宫，她头上那支赤金步摇，怕是你送的。”
那样招摇的款式，不是书筠喜欢和喜爱的样式，一眼就知道是李氏的眼光。
“是我前些日子送到沈家的小物件，算不上奇珍，只觉得这支步摇，刚好配得上她。”李卿月抬眼回话，神色从容。
皇后微微颔首，没有继续追问这件事，放下茶盏，目光转向萧长瑜。
“昭宁昨日也入宫了？”
“跟着乳母排在命妇队伍末尾。
回府之后兴奋得不肯入睡，一口一个母妃如同画中仙。”萧长瑜放下茶盏，语气柔和。
皇后的唇角动了动，没能笑出来，只是眼底紧绷的冷意淡了大半。
“这孩子一向伶牙俐齿。
前阵子来坤宁殿背诵《千字文》，念到尺璧非宝，非要停下来和我争辩，美玉怎么能不算珍宝。”
她重新拿起佛珠，指尖慢慢转动木珠，“书筠年少时也是这般执拗。
读到罔谈彼短，追着我追问缘由，还疑惑朝堂御史总在参劾同僚。”
萧长瑜低声轻笑。
“后来她自己琢磨通透了，御史上奏乃是奉旨行事，自然算不上私下非议旁人长短。”
皇后没有顺着闲话继续聊，重新端起茶盏抿了一口，目光重新落回李卿月身上。
“今日召你们过来，不谈家常。
书筠一事，内里的弯弯绕绕，本宫心知肚明。”
废太子妃的事， 皇后也不怪李卿月，知道错不在她身上。
只是，得利的毕竟是她。
皇后心里还是不想给好脸色的。
李卿月腰背挺直，静静坐着，没有辩解一言一语。
“本宫素来对你没有好感，
时至今日依旧如此。但我不会怪罪你。
书筠都能放下芥蒂，我自然没有迁怒你的道理。
她亲手为你修整礼服尺寸，戴着你赠送的首饰，离宫回沈家之前，还来坤宁殿陪我静坐大半天，半句怨言都未曾吐露。”
皇后定定看着她，“既然书筠真心待你，本宫便认下你这位东宫太子妃。”
“儿媳明白母后始终心存隔阂，我不会奢求母后真心喜爱我。
我只管好东宫大小事务，替书筠姐姐守住这份家业，让殿下安心处理朝堂政务，安稳抚养昭宁长大。
姐姐留在正院的书房，算盘、账册全都原封不动保留。
无论何时她想回东宫小住，大门永远为她敞开。”
皇后长久地望着她。
殿内檀香缓缓流转，日光落在木佛珠上，泛出温润的光泽。
她端起茶盏开口。
“时辰不早了，你们回东宫去吧。”
萧长瑜当即起身，李卿月紧随在后，二人躬身行礼，转身走出殿门。
刚跨过门槛，身后传来皇后平静的话音。
“下次把昭宁带进宫来。”
李卿月脚步一顿，侧身再行一礼，才迈步走入冬日的日光里。
庭院寒风卷起枯枝落叶，簌簌作响。
萧长瑜伸手握住她的手掌，拇指轻轻摩挲她的手背。
“你今日在母后面前，比往日坦诚了许多。”
“母后处事公私分明，面对讲道理的人，不必处处遮掩心思。”
她翻过他的手掌，指尖在掌心轻轻画了一个圈，随即松开手，抬眼叮嘱，“你先去御书房探望父皇。
他今日精神头好得太过反常，你过去陪他坐一阵子。”
萧长瑜脚步停下，靴底碾过地上干枯的落叶，发出细碎的声响。
“你也察觉到不对劲了。
昨日大典强撑尚能理解，今日气色反倒更红润，说话中气十足。
前几日刘忠回话含糊其辞，今日突然精神焕发，这绝非病情好转该有的样子。”
“所以你更要过去陪着。
他整日埋在奏折之中，身边只有一名内侍伺候。
你不必议论朝政，只静坐陪着就够了，让他感受到身边有亲人。”
她短暂停顿，继续开口，“你是他的嫡子。连昭宁都懂得陪伴皇祖父尽孝，你理应多去陪陪。”
萧长瑜沉默片刻，缓缓点头。
他伸手将她拉近，额头轻轻抵在她的发顶，片刻之后才松开手，转身朝着御书房的甬道走去。
李卿月立在原地，目送那一身玄色朝服渐渐走远，缩成一个小点，转过拐角彻底消失。
她收回目光，缓步朝着东宫走去。
五日匆匆而过。
深冬寒天，皇城朔风凛冽，早朝大殿寒气浸骨。
刘忠捧着明黄的退位诏书，一步步踏上丹陛，垂首当庭宣读。
洪亮的诏文响彻大殿，满朝文武尽数跪地叩拜。
数位老臣伏地不起，额头反复磕碰冰冷青砖，连声恳请陛下三思，声声恳切。
龙椅之上，萧衍端坐如常。
他面色平和，眉眼无波，静静听着满殿劝谏声。
待殿中动静渐渐平息，他薄唇轻启，字句沉稳，没有半分转圜余地。
“朕意已决。”
四字落定，满殿寂然，再无一人敢言。
早朝散后，百官次第退离。
萧长瑜独自走出御书房，双手托着那卷退位诏书。
他步履平缓，却比往日沉重，肩线始终绷得极紧，玄色朝服垂落，扫过廊下地砖，无声无息。
何敬言躬身紧随身后，全程敛息屏气，不敢发出半点声响。
新帝登基仪式仓促至极。
礼部毫无筹备时日，处处潦草将就。
丹陛之上来不及织造新毡，铺展的依旧是数日之前太子妃册封大典剩余的旧红毡。
礼部尚书躬身垂首，小心翼翼请示登基规制。
萧长瑜抬眼扫过空旷大殿，神色淡漠。
“一切从简。”
另一边，李卿月随仪仗步入中宫，顺其自然登临后位。
待殿内闲杂人等尽数退去，萧长瑜侧过身看向她，眼底带着浅淡的妥帖与温柔，低声开口。
“封后大典暂且延后补办，不委屈你。”
李卿月抬手拂过礼服衣料，眉眼清淡。
短短数日两场盛大的典礼，她早已倦怠。
但看着萧长瑜认真的神色，她也不愿意负了他的好意，于是轻轻颔首，柔声回着，“好。”
萧长瑜登基尚未满一月的最后两天，深冬暮色沉沉压落皇城。
傍晚时分，刘忠独自立在帝后寝殿门外。
他指尖僵硬地调换手中拂尘，脊背佝偻，浑身透着死寂的颓态。
往日清亮恭顺的嗓音彻底沙哑干涩，压得极低，带着压不住的颤意。
“陛下，太上皇……不好了。”
御案前，萧长瑜执笔批阅奏折的动作骤然停住。
朱笔悬在纸面，纹丝不动。
他坐在御案后，肩背瞬间彻底僵死，胸腹间的呼吸硬生生卡在胸口，半晌没有起落。
良久，他指节微微发力，稳稳放下手中朱笔。
何敬言快步上前欲搀扶，他抬手轻轻挡开，指尖僵硬，动作迟缓，独自起身，每一步都稳得异常刻意。
李卿月匆匆赶至太上皇寝殿时，殿内烛火已燃大半，灯芯昏沉，暖光微弱。
龙床帷幔尽数敞开，殿中空旷冷清，无宗室、无妃嫔，寂静得近乎死寂。
刘忠跪在殿角青砖上，双手死死扣着地砖，肩头不停耸动，死死咬唇，压抑的呜咽断断续续溢出喉咙。
萧长瑜跪在龙床前蒲团上，脊背挺得笔直，脖颈绷得僵硬，下颌线紧紧收紧。
整张脸平平静静，看不出任何情绪，唯有贴在身侧的双手，指节死死攥紧，泛出青白，全身肌肉都处在极致紧绷的状态。
龙床之上，萧衍静静躺卧。
身上盖着旧赭色常服改制的夹被，许是经常穿的缘故，衣料被洗的有些变色。
自退位那日起，他便再不穿龙袍。
刘忠屡次恳请更换别的衣服，都被他摆手驳回，始终守着这件不知从何处来的衣物。
久病缠身，他枯瘦得脱了形。
眼窝深陷，颧骨突兀，手背青筋纵横虬结，像寒冬干裂枯竭的河床，毫无生机。
细碎脚步声闯入殿中。
萧衍费力掀开沉重眼皮，目光落至进门的李卿月身上。
他枯槁的唇角极轻地向上牵起。
脸上笼罩多日的灰白死气淡去些许，唯独一双眸子清亮依旧，是弥留之际最后的微光。
他全程静默，没有出声。
枯瘦的手指缓缓挪动，轻轻按在衣襟内侧鼓起的位置，动作轻柔珍重。
那是一只靛青色荷包，针脚细密，边角绣着一朵极小的素兰。
他指尖虚虚攥着荷包，骨节泛白，力道轻得极致，生怕碰碎里面藏着的东西。
李卿月垂眸望着那处，她清楚荷包里装着什么。
昨日午后，刘忠特意传报，萧衍单独召见了她。
暖阁窗光浅淡，萧衍靠窗静坐，膝头平放一只小木匣。
见她入内，他无半句寒暄，抬手打开木匣，颤抖着将物件一一取出摆放。
一枚打磨得锃亮的虎钮兵符，一卷亲笔书写的明黄圣旨。
他呼吸微弱，语速极缓。
“朕知道你的打算，只是日后昭宁的路，怕是要艰难无比。”
李卿月怎会不知，但更不想委屈自己的女儿。
昭宁那么好，聪明又懂事。
难道就要因为性别，而被困在后院嘛？
她不愿意，也不想妥协。
思绪飘回到昭宁四岁那年的冬夜。
萧长瑜将摊开的宗谱合上，面色沉沉，周身气压压得很低。
他伸手将李卿月揽入怀中，臂膀收得极紧，“卿月，我们不要别的孩子了好吗？”
李卿月不知是什么刺激到了萧长瑜，闻言后立马抬眸望向他，静待下文。
萧长瑜眉头紧锁，眼底翻涌着浓烈的私心。
皇室骨肉相残的戏码，他从小到大看得太多。
他赌不起，一旦再有孩子，尤其是男孩降生，昭宁未来的最好的路也是在后院之中。
他不想自己看着长大的孩子，委屈自己。
而且他也有自己的私心，他不愿看见李卿月再分出半分疼爱给别的孩子 不愿意李卿月的心里再装其他人，就连是他的孩子也不行。
他贪心想要独霸她所有的温情，只想让她们母女二人占据自己全部的生活。
“我不能让任何人危及昭宁，更不想看见你的心意被旁人瓜分。
我有你，有阿昭，便足够圆满。”
李卿月不知道萧长瑜这是试探，还是看出了她的想法，只是定定看着他，“我可以同意，只是你得想好。
一旦你只有昭宁一个孩子，若是你成为下一任帝王，天下基业最终只能交到她手中。
女子称帝是破天荒的先例，朝堂百官的攻讦，后世史官的口诛笔伐，会连绵不绝。而你，也要担上骂名。”
萧长瑜攥住她的手，指节紧绷“其中利害，我早已知晓。
我也曾反反复复，斟酌纠结过无数次，最终还是想要任性一次。
再说，昭宁是我的骨血，也是萧家的血脉，她登帝又有什么不可！”
“所有非议我来压，所有阻碍我来铲平，千秋骂名尽数由我一肩扛起。
我会一点点给昭宁铺好前路，扫清所有拦路之人。”
他鼻尖抵着她的鬓发，声音低沉笃定。
“你只需要照顾好自己，昭宁会由我一手来教导，朝堂风波不必你沾染分毫。
万事有我，我绝不会让你们母女受半分委屈。”
李卿月静静凝视着，沉吟片刻，缓缓轻轻点头。
“那好，我听你的。”
所以，这些年，她未曾再有孩子。
萧长瑜也和他说的一样，把昭宁教导的很好。
想到这，李卿月看着萧衍，“我知晓。但总得试一试。”
萧衍微微点头，指尖将兵符与圣旨缓缓推至她面前。
“朕能做的，只有这些。”
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