她没有伸手承接布包。
楚晏清等候许久，不见她伸手，眼底掠过一丝转瞬即逝的黯淡。
“你不必觉得亏欠于我。”他声线渐渐不稳，却依旧强行抬高语调，像是没事人一样道，“当年收留你，算也不上天大恩情。”
“我只是看你合眼缘。
为你取名，也只是临时想到的字眼，没有深层寓意。
你不欠我性命，更不欠我一辈子相伴。你只属于你自己。”
他看着她的眼睛。
那双眼睛自八岁相伴至今，清冷沉静，如同冬日高悬的冷月。
“我是你的世子，这是我的命令。
我要你去寻属于你自己的人生。”
卿月移开视线，重新看向他手中布包。
碎银、良籍文书，是他多年积攒下的全部身家。
他把所有能给予她的东西尽数拿出，只想放她远走高飞。
他自认自身无用，无力护住她，便想方设法赠予她自由。
可他忽略了一件事。
她这条性命，是他从马厩枯草堆里救回来的。
这个名字，是他亲手赠予她的。
是他把她拉出阴暗角落，耗费一年寻来功法，一字一句教她识字，每个寒冬同她挤在一处抵御寒风。
他无亲无故，她同样孤身一人。
这些年，他是她唯一的家人。
卿月伸手，把布包放回他手中。
抬眼对上他的视线，第一次无比认真的说道，“我不止是你的侍女。”
她的声音很轻，像是在说一件很久以前就定了的事，
“是你把我捡回来的。我这条命是你给的，这个名字是你起的。
你让我走，我就走。
可我走去哪儿？
我没有别的地方可以去。”
她短暂停顿。
“你是我唯一的家人。”
楚晏清五指骤然收紧，先攥住她的手腕，力道沉重，生怕松手她便消失无踪。
片刻后力道放缓，只轻轻勾住她一根小指。
“京城路途遥远。”
“我知晓。”
“质子府不是什么好地方。”
“我知晓。”
“我护不住你。”他声线彻底沙哑，“我连自身都难以保全。”
她低头，看向两人相互勾连的小指。
他指节布满抄书磨出的厚茧，她掌心留存常年练剑形成的薄痂。
两双手都历经无数苦楚，相勾相扣时，如同长久被水流冲刷的石块，凹槽与凸起恰好相互契合。
“那就换我护你。”
楚晏清转头避开她的视线。
她看不见他的面部，只能看见他肩头不停轻颤，如同秋日不停飘落的树叶，压得他难以支撑。
启程那日，天色尚未透亮。
卿月立在马车旁等候，小小的包袱夹在臂弯，收拾得简单轻便。
清晨晚风掀起面纱一角，屋檐滴落露水，一滴滴砸在青石板上，声响细微。
楚晏清背着行囊踏出侧门，看见她的瞬间，脚步顿住。
嘴唇张合数次，最终没有吐出任何话语。
她安静等候他的话，可他到最后一言不发，低头甩动行囊，登上马车。
她就跟在他身后，坐在马车对面座位。
车轮碾过青石板，缓缓驶出王府侧门。
她倚靠车壁，闭上双眼。
片刻后，身侧传来轻微响动。
她睁眼，看见那只灰布小包端正摆放在她身侧座椅。
“交由你保管，抵达京城再取用。”
他说话时侧过脸，耳尖泛红，刻意装作随意模样，“不必多想，只是暂时托你存放。”
她也不拆穿，只是把布包收进衣袖，布料留存他身上的温度，温热贴合手腕，抵在脉搏之上。
马车驶出城门，一路向南行进。
秋日田野景致在窗外一帧帧向后倒退，收割完毕的稻田只剩成片秸秆，立在灰蒙蒙的天幕之下。
京城很远，路很长。
但她没什么可怕的。
她哪儿也不会去。
她这一辈子，就用来跟着他。
入京后，质子府的日子很难熬。
没有刀口见血的凶险，也没有生死一线的绝境，就是钝刀片慢慢蹭皮肉，日复一日耗着人，耗到心里那点火气全磨干净，连开口喊一声难受的力气都攒不出来。
刚搬进去那天，她跟在他身后，楚晏清肩上挎着洗得起毛的旧布包袱，手推院门的瞬间，半人高的荒草顺着门框倒下来，草籽沾了满身。
院子正中的石桌裂了大半，半边台面塌在泥地里，走廊木柱长年遭虫蛀，密密麻麻全是深浅不一的孔洞。
屋内只摆一块光秃秃的木板床，整套被褥一件不见，四面窗纸破了三处，穿堂风灌进来，呜呜的声响绕着房梁打转。
楚晏清站在门槛上，指尖攥紧包袱带子，安静立了一小会儿。
卿月站在他身后半步，目光落在他绷紧的后肩，指尖微微抬了抬，正要出声。
他忽然侧过身，视线扫过整间院落，嘴角扯起一点松弛的弧度，语速放得轻快。
“这地方其实挺敞亮。”
他抬手指向朝南的木窗，下巴轻轻点了点。
“窗子朝着日头，白天不用点灯，能省下不少灯油。”
视线又挪向院中间那棵枝干枯瘦的树。
“还有棵树撑着，看着半死不拉活，夏天好歹能挡一阵太阳，秋冬叶子落干净，也挡不住屋里采光。”
他抬手挠了挠后颈，语气带着点随意的笑意。
“外头多少人挤在窄小厢房里，连块院子都分不到。再说这是京城地界，这处宅子放在市面，价值不低。”
相处快三年，卿月清楚他嘴里每一句宽慰都是真心，心底却提不起搭话的念头，只是垂着眼皮，盯着地面丛生的杂草。
楚晏清余光扫到她沉默的模样，清楚她天生分得清伪装出来的轻松，不再多说宽慰的空话，直接把包袱往廊下一放，挽起两侧袖口，弯腰伸手去扯地面疯长的野草。
指尖攥住草茎往外拽，嘴里断断续续低声念叨。
“这草长得比人都高，品种还杂，这个是狗尾草，矮些的是车前草……”
指尖猛地触到带刺的野草，他指尖往回收了一下，嘶地轻抽一口冷气，抬手把带刺草枝扔远。
“这带刺的是什么东西，合着咱们这院子以前是野药圃？”
他侧过头，朝卿月站立的方向偏了偏下巴。
“你往边上站一站，别被刺扎到皮肤。”
院里找不到现成扫帚，他折下几段干枯粗树枝，拿布条捆在一头，凑合用着清扫地面落叶。
屋里没有干净抹布，他翻出一件磨破领口的旧单衣，撕成长条，蘸着院角水缸里的冷水擦桌台、灶台。
那口铁锅锈迹糊满整层锅壁，他蹲在灶台前，拿石块反复打磨锅身，一蹲就是一个时辰。
额角渗出来的细汗顺着下颌往下滴，一道灰印子斜斜蹭在鼻尖。
打磨结束，他直起身子，双手叉腰盯着铁锅来回打量，片刻后点了点头，侧过头看向门口的她，语气带着点自得。
“还行，锅底没有破洞。锅看着难看也有好处，丑锅不容易粘食物，这话是我现琢磨出来的，之前从没听过旁人讲。”
已经打扫完房子里面的她就靠在门框上，视线稳稳落在楚宴清蹲在地上打磨铁锅的背影。
往后她见过无数场面，比武场七脉修士全力对峙，金銮殿重臣一纸奏本牵动朝野走向。
那些场面声势浩大，可没有任何一幕，比得上那天午后，他在她心里留下重的分量。
当天傍晚，屋内杂物全部收拾妥当。
楚晏清走到木板床边，把仅有的一床薄被褥平铺在床板上，又取过自己一件厚旧外袍，叠得方方正正摆在地面。
他直接侧身躺到铺着单衣的地砖上，后背对着床铺的方向，嘴里不停絮絮叨叨，声音裹在地砖的凉意里，听着发闷。
“你躺床上，我在地上凑合一晚。”
手掌轻轻拍了拍身下冰冷青砖。
“地砖夏天睡着凉快，冬天的事等到冬天再想办法。”
“之前听旁人说硬板床能缓解腰背酸痛，这地砖比木板床硬度更高，效果只会更好。”
“早点歇下，明天一早要去府里领口粮，去迟了管库房的管事脸色难看。
你没近距离瞧过他的模样，整张脸皱在一起，跟被门板挤过的倭瓜差不多。”
话音节奏慢慢放缓，听得出疲惫已经压上来，他依旧没停下碎碎念。
说管事常年挂在脸上的冷脸，说今晚简单凑活的晚饭，说明天要修剪院子里杂乱枯枝，又说院中间那棵枯树模样独特，跟他自身性子对上了。
她全程没有出声应答。
她清楚他本就不需要什么回应，只是借着说话冲淡四下冷清。
她坐在床沿，静静听着他的语声一点点变轻，字句模糊，最后化成平稳绵长的呼吸声。
她伸手抱起床上那床被褥，轻手轻脚挪到他身侧，平铺着盖在他肩头后背。
楚晏清搭在身侧的肩膀瞬间绷紧，整个人僵住不动。
片刻过后，他抬手抓着被褥边缘，往床铺的方向轻轻推送。
她没有伸手去接。
两人维持着不动的姿态，整片屋子只剩窗外风吹破窗纸的细微声响。
最后那床被褥还是搭在了楚宴清身上。
月光顺着窗纸的破洞钻进来，落在青砖地面，碎成一片一片银白色光斑。
这是两人住进质子府偏院的第一夜。
往后数不清多少个夜晚，两人始终隔着三步远的距离。
他睡地面，她睡木板床。
中间那三步空地，是他下意识划开的界限。
卿月看得明白，楚晏清也清楚她看得明白，两人都不会主动点破这件事。
每回躺到地砖上，他总要找各样零碎话题开口。
有时是白日在府里下人堆里听来的闲谈，有时是自己凭空编出来的小故事，有时是漫无边界的随口瞎聊。
说月宫之中住着旁人，说院中间枯树根底下埋着陈年物件，说等空闲下来，要把院墙上的裂缝填上色，画一幅山水纹路。
卿月靠在床沿，偶尔低低嗯一声，示意自己还醒着。
听见这声应答，他就接着往下说，一直讲到她呼吸放缓，彻底睡熟才停下。
有一晚，卿月半睡半醒，耳边持续的絮叨声忽然中断。
她缓缓掀开眼皮，借着满地月光看向地面。
楚晏清睁着眼，视线直直落在头顶房梁木架上，双唇紧紧抿成一条直线，脸上没有半点平日里说笑的松弛。
那副神情她从前从没见过，像是整座院落里只剩他一人，偌大世间也只剩他孤身独处。
她指尖轻轻动了一下，想要调整坐姿。
声响刚落，楚晏清猛地转头，脸上那层沉寂瞬间褪去，立刻换上平日里惯有的轻快笑意。
“是不是动静把你吵醒了？方才我在琢磨明天能煮什么吃食，想得入神了。”
他声音放得轻柔。
“安心睡，明天我给你熬米粥，粮仓发的米质地一般，多熬一阵能熬出米油，你等着尝。”
卿月心底清楚这话算不上实在，没有开口戳破，重新合上双眼。
安静几秒，耳边飘来极轻的一句自语，音量压得很低，更像是讲给自己听。
“晚安。”
卿月听不懂这两个字指代什么，悄悄在心底记下这一组字音。
往后日复一日熬下去，她才知晓那一夜的冷清，只是往后无数煎熬日子的开端。
头一桩熬人的难处，是吃食。
府中册子写明，每位质子院落每月配发一石白米。
真正送到偏院木托盘上的分量大打折扣，米粒全是存放多年的陈米，灰蒙蒙一层浮尘裹在表面，谷壳、细沙混杂其中，下锅之前要蹲在水缸边挑拣许久。
配给的菜是大厨房淘汰下来的边角废料，有时只剩几片老化发硬的菜叶，有时小半碗炖得软烂发黏的萝卜，运气极好的时候，能分到一小块带油的肥肉。
第一次去库房领完口粮回来，楚晏清端着一碗糙米饭、一碟软烂青菜放在木桌上，垂着眼盯着碗碟静置片刻。
他站在桌边，指尖搭在筷子上头，等着看他垂头叹气。
谁知他并没有，只是抬眼扫过碗里饭菜，嘴角扯出一点浅淡笑意。
“单看配色其实不差。
米饭纯白，青菜带着一点黄绿，饮食讲究色为先，看得出来掌厨的人心里有追求，只是审美路子偏了些。”
卿月拿起筷子准备分饭。
楚晏清抬手，把自己碗里大半糙米饭拨到她碗中，又将那碟青菜往她身前推了推。
“你多吃些。”
他抬手拍了拍自己的肚子。
“我饭量不大，身形看着单薄，天生耗食少。
你日日练功，体力消耗多，饭菜多分给你合适。”
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