满屋子徒弟个个有份，鲁菜泰斗王世珍笑得眼角堆褶，直说这辈子收的徒弟，没一个白疼。当场拍板，在家摆酒，热热闹闹庆一场。
席上，何雨柱也不藏私，不动声色从随身带的包里摸出几瓶封得严实的五粮液。酒刚启封，香气一窜，满屋人齐齐吸鼻子。师兄弟围一桌，大块吃肉，大碗喝酒，碰杯声、说笑声、划拳声混作一团，喝到微醺才散。
人陆续回四合院，左邻右舍早蹲在门口等着，家里人也迎出门，七嘴八舌问成绩。一时院里人挤人，话赶话，热得像开了锅。
贾张氏听清了，脸霎时就变了……易中海只捞了个四级工，儿子贾东旭更惨，才一级。她前阵子吹的牛，全被风刮得干干净净，成了院里人嘴边现成的笑话。
她“啪”一下瘫坐在青砖地上，扯开嗓子嚎：“老天爷不开眼啊！厂里存心压人啊！老易干了十几年老把式，凭啥就四级？六级七级本该是板上钉钉的事！里头肯定有鬼！肯定有人背后使绊子！”
骂完厂里，扭头就冲易中海吼：“你个没用的！活了半辈子白活了！十几年就混个四级，还有脸进门？我让你好好教东旭，你是不是留一手？现在倒好，我儿子才一级！你安的什么心！”
全院老少都围过来看，贾家这一摊子，活生生成了院里最大的乐子。
易中海脸上烧得发烫，耳根通红，一句硬气话也吐不出来。可一抬眼，瞅见贾张氏那圆滚滚的肚子，喉咙里的话又硬生生堵住，只把牙咬得咯咯响，猛一甩头，黑着脸蹽进后院。
后院聋老太，自打贾张氏嫁进来那天起，就没吃过一顿顺心饭。顿顿管饱，但油星儿不见，荤腥不沾，易中海连多看她一眼的工夫都没有。
易中海一进屋，门还没关严，眼眶就红了，扑到炕沿边哽咽：“干娘……我这人算是废了！身子骨撑死也就五六级的料！现在这点钱，连贾张氏那张嘴都喂不饱，一家老小，拿什么养？”
聋老太坐在炕边，眼皮都没掀，冷笑一声，话像冰碴子：“小易啊，不是我说你，脑子越来越不管用了。你瞧你现在，被贾张氏攥着脖子走，她进门那天起，你哪回真惦记过我？”
“从前我给你拿主意、替你挡风、钱上也没短过你一分……哪回亏待你了？你用得着我，喊得比谁都亲；用不着了，扔后院一撂，粗粮糊弄，算哪门子孝敬？如今评级砸了、养不起家了，倒想起跑我这儿哭来了？”
屋里顿时静得吊根针都听得见。易中海涨红了脸，站也不是坐也不是，嘴唇动了几回，没蹦出半个字。
他搓着手，吭哧半天才憋出一句：“干娘……我真是没法子啊……我就盼着贾张氏赶紧生，孩子一落地，我立马离！等离了，我这点工资，养咱俩绰绰有余，我保证，天天给您端汤送药！”
聋老太慢慢睁眼，点点头，嗓音沉得像压了石：“眼下只能先熬着，离婚的事，往后再说。你是四级工，别慌，手别生，抽空多练练。我托人打听过了，你们厂新来的杨厂长，早年我救过他一命。等我寻个由头去见见，看看能不能帮你提一提。”
易中海眼睛“腾”地亮起来，腰杆儿都挺直了，连连鞠躬：“干娘！您放心！从今往后，我心里头一个就是您！您要是真把我级别提上去，我给您磕头都愿意，一辈子听您差遣！”
日子一天天过，四合院表面照旧，鸡飞狗跳是常态，可暗地里，人人心里都揣着本账，翻得哗哗响。
聋老太这辈子见过的人，比院里砖缝里的草还多，心里头亮堂得很，一刻没闲着。
她早看清了：易中海靠不住，眼里只有自己养老那点算盘，谁有用捧谁，谁没用踢开；贾张氏更是个无底洞，光进不出，抠门又横，沾上就甩不脱。靠人不如靠己……她打定主意，得给自己凿一条真正踏实的后路。
左思右想，干脆把欠王红梅那点人情全翻出来，软磨硬泡，托关系、走偏门，硬是办下了五保户。
王红梅也怕再被四合院这些破事缠住脱不了身，两人干脆利落，当场拍板：人情两清，往后各走各路，谁也别招惹谁。
消息一传开，整个四合院，人人眼珠子都亮了。
五保户！国家包吃包住，每月实打实发五块钱，年节还送粮票、布票、肥皂票……样样都是眼下最抢手、最稀罕的货。
过去谁拿聋老太当回事？如今见她手里攥着真金白银的好处，人全围上来了。
易中海跑得最勤快，贾家更是一天八趟往聋老太屋里钻，嘴上“老太”叫得亲热，笑得嘴角抽筋，眼里全是那点补助和票子。
从前聋老太靠人施舍过活，看脸色吃饭；如今背后站着国家，腰杆子一下挺直了，再不用瞅易中海眼色行事。
易中海想托她办事、想套话、想让她在院里替自己说句公道话？没门儿。
得拎着点心、熟食、白面上门换……少一样，聋老太眼皮都不抬，就让你干站着，脸热脚凉，自己找台阶下。
易中海心里堵得慌，可硬气不起来。
早先是他在上头压着聋老太，如今轮到他低头弯腰了。
越想越咽不下这口气……他这辈子算盘打得响，不能在这儿栽得这么难看。
琢磨来琢磨去，又把主意落到贾张氏身上：只要有个孩子，养老就有指望。
他压根没料到，这场自以为十拿九稳的打算，最后竟成了砸他脸上、让他一辈子抬不起头的丑事。
这天夜里，贾张氏白天还在院里东蹭一口西扒一碗，吃得肚皮滚圆，抹完嘴就往炕上一躺，呼呼睡过去。
谁知半夜三更，她突然捂着肚子在炕上翻腾，疼得直嚎：
“救命啊……我要生啦……生啦……”
易中海魂都吓飞了。
盼这个孩子盼了多少年？做梦都想抱个大胖小子，将来养老送终，在院里说话也能带三分响。一听要生，手抖得连鞋带都系不上。
可贾张氏一身肉，他一个半老头子哪扛得动？急得满院乱撞，哐哐砸贾东旭和秦淮茹的门，把俩人全薅了起来。
三更天，月光惨白。
三人七手八脚把人抬上板车，一路颠簸，连夜往医院奔。
这一幕，全落进一个人眼里。
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