何雨柱冷笑一声，声音陡然拔高，字字清楚：
“老太太，您干儿子、干孙子、重孙子，数都数不过来。轮得到跟我一个邻居讨饭吃？您放心，易中海要是敢怠慢您，明天我就上街道办告他……让他卷铺盖滚蛋！”
话音一落，满院都静了。
易中海听见，魂儿差点吓飞，蹭地从贾家蹿出来，一把扶住聋老太胳膊，脸上堆着笑，额角却沁出一层虚汗：
“干娘！您这是上哪儿去！贾张氏那糊涂婆娘嘴上没把门的，您千万别跟她计较！快，我扶您回去！”
他现在谁都不敢惹……何雨柱说话算话，真要捅到街道办，再让王红梅知道他这个干儿子，让老人年夜饭都没捞着热乎的，他立马就得拎着铺盖卷儿，滚出大院。
聋老太被他半搀半架，又拖回了贾家。
可回去也没捞着好果子吃。
桌上那点饺子，她总共吃了五四个，剩下的，全被贾张氏和棒梗扒拉进自己碗里，三两口就吞得精光。
易中海看在眼里，喉咙发紧，一个字没敢冒出来。只觉得这年，比腊月井水还刺骨，比冻僵的树杈还硌人。
春节一过，贾张氏的饭量就猛往上蹿，一天比一天吃得凶。易中海那点工资，全搭进她嘴里还不见底，可她照样嚷嚷“饿得心慌”，转脸又往贾东旭家灶台边凑，端碗就吃，连客气话都懒得讲。
贾东旭直叹气……当初他妈拍着胸脯说，嫁易中海是为他减负，结果倒好，旧担子没卸下，反倒添了个永远填不满的窟窿。
她就这么顿顿不落、顿顿加量，硬是把自己吃成了个圆滚滚的肉球，腰身没了，腿脚粗了，走起路来像踩在棉花上。远远一看，肚子高高隆起，绷得发亮，活脱脱怀胎十月的模样，连街坊路过都忍不住多看两眼，小声嘀咕：“这岁数还能怀上？真神了。”
何雨柱把这一幕幕全收在眼里，嘴上不说，心里早笑开了花。他清楚得很：那肚子里哪来的胎动，全是油水堆出来的胀气和宿食。
别人当稀罕事议论，他只管暗自琢磨……等日子一到，易中海还抱着孙子梦傻乐呢，掀开裤腰带一瞧，满肚子沉甸甸的秽物，看他脸往哪儿搁。
他眼皮一垂，主意就来了。不动声色，借着送饭、帮厨的工夫，悄悄往贾张氏碗里添了几味药粉：大黄配厚朴，再加点芒硝末儿，分量拿捏得准，不伤元气，专堵肠子。
几回下来，贾张氏先是三天不解，接着腹胀如鼓，最后走路喘成破风箱，汗珠子顺着脖子往下淌，站都站不稳。
可她偏不认怂，挺着那鼓囊囊的肚子，见人就拍大腿：“双胎！大夫说了，双胎！”嗓门洪亮，底气十足，好像肚子里揣的是金疙瘩。
这时候，四九城各大厂子开始推东北传来的八级工制……工级定工资，一级一级往上爬，差一级，少拿一块五。消息刚落地，四合院里就炸了锅，人人掰着手指头算：考一级多三块，考五级多二十几，够买半袋白面了！
贾张氏一听，立马精神抖擞，叉着腰站在院当中喊：“你们等着！老易干钳工十几年，轧钢厂谁不服？这次考核，七级八级，他伸手就拿！我儿子贾东旭是他亲徒弟，闭着眼都能过三级！往后咱家涨了工资，就是这院子头一号有脸面的人家！”
话音刚落，院里人嘴上应着“哎哟恭喜”，转身就撇嘴摇头……泼皮赖脸也配谈脸面？怕不是拿脸盆当镜子照久了，真把自己当人物了。
另一边，何雨柱的师父王世珍早把事儿办妥了。老爷子是鲁菜行当里的老泰山，心疼徒弟，亲自托人，把门下五个徒弟全报上了厨师工级名册。他本人不用考，光凭资历和口碑，当场被聘为一级厨师，还坐上了主考席。
考核那天，易中海攥着工具包走进考场，还带着几分老资格的傲气。可真一上手，扳手刚拧两圈，脑袋就嗡嗡响，手心冒冷汗，指头打滑，连螺纹都对不准。原来当年被何雨柱那一脚踹得不轻，脑震荡落下了根，干不了半个钟头活，就眼前发黑、胳膊发软。这几年断断续续跑医院，手艺早生了锈，原先那个手稳眼利的老钳工，早被日子磨没了影儿。
本想着保底六级，结果成绩单一贴出来，白纸黑字：四级工。他盯着那俩字，脸唰地灰了，嗓子眼发干，一个字也吐不出来。心里明白：就这身子骨，拼死练，顶天也就摸到六级边儿上，能捞个四级，已是老天开恩。
贾东旭更别提……易中海早不教真活了，光讲些“钳工之道，贵在养气”之类的空话，连划线都不让碰。贾东旭本来就没长性，师父藏私，自己更懒得问，每月还倒贴十块钱给李桂花，索性躺平。师徒俩自从偷东西那事之后，连面子情都不装了，各干各的。
这次考试，他挑了个最糙的垫片活儿，铆足劲糊弄完，勉强混了个一级工，工资定在三十三块。
整个院子，最扬眉吐气的，是刘海中。
他铆足劲考下来，直接拿下五级工，工资六十三块。正美着呢，听说易中海才四级，当场笑出声来，拍着大腿直叫痛快。
从此往后，轧钢厂排班表上，他名字压易中海一头；四合院里说话，嗓门也比从前响三分。腰杆挺得笔直，走路带风，连咳嗽都带三分官腔。
许大茂也没落下……顺利转正，成了电影放映员，工资也是三十三块，跟贾东旭齐平。许家三口，个个有进项，加起来月入快一百块，在院子里头一份儿。他如今出门穿新褂子，袖口还特意挽两道，见谁都笑着点头，眼角眉梢全是得意劲儿。
院里其他工人这回都拼了命，一为涨工资，二为补上家里先前遭贼的亏空，大半人争气，评上了二、三、四级工，多少都往上挪了一格。唯独闫阜贵，小学老师，工资向来是院里的忌讳……谁问，他都只拍着裤兜叹气，咬定每月二十七块五，再没一句实话往外漏。
何雨柱师兄弟几个，这回更替师父王世珍挣足了脸面。
二师兄功底最硬，拿下一级厨师；大师兄和何雨柱旗鼓相当，同列二级；三师兄稳当，评上三级厨师；四师兄洪涛，也得了五级厨功。
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