桓靳并未命人通传，也无踏入寺门的念头，只翻身下马，将马缰随意系在山寺外的老槐树上。
山风拂面，云雾缭绕，将整座静法寺裹在一片湿冷的朦胧里。
连远处的屋舍草木，都显得虚渺不真切。
桓靳立在寺门之外，遥遥望向山脚下，那座破败的小院。
那是沈持盈幼年与生母相依为命之处，也是他与她，初见的地方。
那座小院已被野草半掩，墙垣倾颓，灰瓦破败，柴门朽坏。
一如他，此刻荒芜到极致的心。
三个月了。
自那场大火后，整整三个月了。
桓靳动用了所有能调动的力量，明察暗访，搜遍京城每一寸角落，又将网撒向京畿，乃至更远的州府。
可依旧生不见人、死不见尸。
说来讽刺，交泰殿内，还暂安着那具烧得面目全非的焦尸。
所有物证、人证都口径一致，句句都在告诉他，那就是他的皇后。
可桓靳心底总有个声音，嘶哑地呐喊着：那不是她，那不是沈持盈。
但偏偏，他无论如何都找不到她还在世的痕迹。
若沈持盈当真没了…他该怎么办？
桓靳喉结微动，只觉眼眶酸涩得厉害。
这世间，只剩他孤身一人。
这万里江山，这至尊之位，于他而言，还有何意义？
登基之初，他铁腕肃清朝堂，手刃所有逼死他母后的仇人，从未有过半分迟疑。
坐拥天下，登临九五，他始终心硬如石。
世间万物于他，不过是黑白分明的棋子。
唯独沈持盈是例外。
当初明知她的心智与性情根本无法胜任皇后，他却仍力排众议立了她。
他素来冷情，自认泰山崩于前而色不变。
唯独在沈持盈面前，所有理智都不堪一击。
多年相伴，她早已融入他的骨血，成为不可或缺的部分，犹如呼吸般自然。
可如今，呼吸被夺，骨血被剜，他彻彻底底，失去了她。
桓靳不禁苦笑。
他这一生，总是在失去，到头来，终究一无所有。
暮春之雨向来猝不及防，方才还是晴空，顷刻便乌云密布。
豆大的雨点砸落在青石板上，哗啦作响，溅起迷蒙的水雾。
雨水迅速浸透了他身上的素白丧服，紧贴肌肤，寒意刺骨。
桓靳却恍若未觉，依旧一动不动立在原地，任由雨水顺着下颌滑落。
他望着那座在雨幕中愈发模糊的小院轮廓，眉眼只剩一片近乎虚无的孤寂。
仿佛他的神魂，也随着那个可能已经逝去的人，一同葬在了那片烈火吞噬的废墟里。
留在此地的，只是一具被雨水冲刷的躯壳。
另一座山头上，尼姑庵地势稍高。
禅房内，沈持盈正捧着神仙话本，看得入神。
忽闻窗外骤雨呼啸，她才猛地回神，起身快步走到窗边，伸手去关槅窗。
冰凉的雨丝随风卷进来，落在她光裸的头皮上，激得她微微一颤。
沈持盈下意识抬手摸了摸，触手一片湿凉的滑腻。
已过去三个月，这感觉她依旧陌生，但也确实给她省去不少麻烦。
每日晨起一抹便罢，不必再为如何打理、梳洗而费心。
也正是这颗光头，让她在多次突如其来的盘查中，得以蒙混过关。
她谎称身染恶疾，终日面覆厚纱，只露出这颗光溜溜的脑袋，再辅以畏缩颤抖的姿态。
那些搜寻的官兵，往往都会退避三舍，草草了事。
任谁也不会想到，昔日以容色冠绝后宫的皇后，会狠心剃去所有秀发，扮成病弱尼姑，躲在这偏僻山寺之中。
榆木槅窗即将合拢的刹那，沈持盈无意间抬眼，倏然顿住了动作。
雨雾朦胧，近百丈的距离外，一切都显得模糊不清。
可就在静法寺那朱红的山门外，一个极小的素白身影，如同钉在了那儿。
在灰暗的天地间，格外突兀。
沈持盈呼吸猛滞，心脏也不受控地紧缩了一下。
竟是桓靳。
他孤身一人，立在静法寺外，任由雨水淋身，一动不动。
沈持盈怔怔注视那道静立的身影，眼眶微酸。
听说嫡姐沈婉华至今仍在静法寺内带发修行。
他…是来见嫡姐的吗？
还是在用这种方式，祈求嫡姐的原谅？
毕竟，他曾亲口说过，他心中只有当年那助他逃出生天的小姑娘。
沈持盈扶着槅窗边缘的手，缓缓攥紧。
那些过往，由始至终，都只是嫡姐与桓靳之间的故事。
静法寺的救命之恩，年少懵懂的倾心，命运的纠葛。
而她沈持盈，是强行插足他们故事的局外人，是鸠占鹊巢的恶毒庶妹。
是这场情爱里，最多余的一个。
想到此处，沈持盈眼底最后一丝涟漪归于平静。
她收回目光，指尖用力，将槅窗彻底合拢。
“吱呀”一声轻响，将窗外的雨幕、那道身影，尽数隔绝在外。
窗外的雨越下越急，彻夜未歇。
而静法寺门外，那道挺拔又孤寂的身影，也在滂沱大雨中，静静伫立一整夜。
一年时光，转瞬即逝。
齐琰依约派人前来尼姑庵，接沈持盈离开。
他已卸任锦衣卫指挥使，被外派西北任巡抚。
为避人耳目，他只遣心腹护送沈持盈，自己则先行启程。
沈持盈乘上简陋马车，在蜿蜒山路上颠簸数日。
这日，暮色沉沉时，途经一处废弃村落，四下荒烟蔓草，不见半分人烟。
隐约传来一阵细弱婴啼，轻得像小猫呜咽，断断续续，听得人心头发紧。
沈持盈眸光微动，伸手掀开帘幕。
只见乱草堆里搁着个破旧竹篮，篮中裹着粗布襁褓，里头躺着个婴儿。
那婴儿的小脸哭得通红皱巴，气息微弱，瞧着格外可怜。
沈持盈迟疑片刻，终是开口让车夫停了车。
待马车停稳，她轻身跳下，拨开半人高的乱草，略有些僵硬地将襁褓抱起。
奇妙的是，那婴孩一落入她怀中，竟渐渐止了啼哭。
只睁着那双黑葡萄似的圆眼睛，一眨不眨地看着她。
沈持盈心口莫名一热。
她回头看向车夫，“这是何处？怎会有人将孩子丢在此地？”
车夫叹了口气，摇了摇头：“姑娘有所不知，这村子早废了，想来是逃荒流民不得已丢下的，可怜见的。”
沈持盈低下头，指尖轻轻拂过襁褓粗糙的布料。
她无端想起，自己那个未能出世的孩儿。
与此同时，京中暗潮涌动。
皇后沈氏的周年祭刚过，朝野上下请立新后的奏折，如雪片般纷至沓来。
其中最受朝臣推举的，一位是富阳大长公主之女沈婉华。
另一位，是已逝首辅郑归璞的长孙女郑蘅芷。
这二位昔年曾并称“京城双姝”，才貌双全，名动京华。
一个因避祸带发修行，一个因守孝误了芳龄，皆年过二十犹待字闺中。
如今皇后位空，朝臣们仿佛找到了最合适的填补人选。
可这些奏折，均被桓靳强势驳回，满朝哗然。
紧接着，他又下了一道，震惊朝野的旨意。
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