帝王始终未发一语。
他只缓缓抬手，将那份谥号奏折，压到御案那堆奏折的最底层。
不朱批，不驳回，就这么无声搁置着。
这般沉默的抗拒，比雷霆震怒更令人窒息。
礼部尚书额角冷汗涔涔，终究不敢再多言，躬身悄声退了出去。
殿内重归死寂，只剩桓靳一人。
他周身紧绷的气力仿佛一瞬被抽干，再也撑不住半分帝王威仪，只余下蚀骨的空茫与钝痛。
那日诏狱密室，焦尸触目惊心，蒋斌所言犹在耳畔。
他被那股灭顶的悲痛击垮，心神俱碎，呕血失态。
可昼夜交替，最初的崩溃与悲恸稍稍褪去，理智也一点点回笼。
那些藏在心底的疑虑，犹如藤蔓般疯长，压都压不住。
他太了解沈持盈了。
她是那般娇气的女子，平素他在床帷间稍用力些，她便蹙着眉、含着泪，娇滴滴喊疼。
她最是贪生怕死，哪怕身陷诏狱，满心怨怼，可眼底深处，从没有厌世轻生的情绪。
她那般爱美，每日晨起总要精心梳妆，对镜自揽，不厌其烦地试遍各式珠花钗环。
她怎么可能，选择引火自焚？
烈焰焚身，是世间最痛苦的死法，肌肤寸寸灼烧，浓烟呛喉窒息。
以沈持盈的性子，就算认定自己难逃一死，也绝不会用这般惨烈的方式，了结性命。
焦尸身形与她相仿，现场被褥淋有桂花头油，齐琰恰好告假，不在诏狱，锦衣卫众口一词……
所有证据环环相扣，可桓靳依旧觉得疑点重重。
那具焦黑可怖的尸骸，未必就是沈持盈。
谥号，是逝者才有的名分。
一旦朱笔批示，定下这“昭怀”之谥，昭告天地、宗庙、社稷，便是对沈持盈的一生盖棺定论。
他不会批，也不能批。
他依皇后礼制，为她举行极尽隆重的丧仪，辍朝七日，令举国同悲，不过是源于心底那一丝，挥之不去的不安。
他怕，怕那万分之一的可能。
万一那具焦尸，真的是沈持盈。
她素来娇气，畏寒怕冷，怕黑怕疼，连独处都会心生怯意。
若是丧仪潦草，她身归九泉，岂不是孤苦无依？
她此生已受尽苦楚，他终究是舍不得，让她在九泉之下，再受半分委屈。
可这谥号，他绝不应允。
他在等，也在赌，赌自己心底的直觉，赌那具焦尸并非她本人。
只要谥号一日不定，他的皇后便未必已逝。
蒋斌前来复命时，桓靳仍独坐在御案后。
面前奏折堆积如山，朱笔搁在一旁，墨迹已干。
“启禀圣上，九门封锁多日，臣等已搜遍京城上下每一处角落。”
蒋斌垂首，声音压得更低，“均未发现皇后娘娘的踪迹。”
殿内气氛骤然沉冷如冰，连烛火都似被压得矮了矮，几乎要灭去。
“扩大搜查范围。”桓靳哑声吩咐，“京畿各县，方圆三百里，一处不许漏。尤其——”
他顿了顿，眸底闪过寒芒，“盯紧齐家上下每一个人的动静。”
蒋斌心头一凛，连忙应下，又禀了几件要务，便揖礼告退。
桓靳提起朱笔，继续麻木地批阅着堆积如山的奏折。
各地雪灾的赈济，西北新附之地的安抚，来年税赋的调整……
字字句句，皆是江山社稷，万民福祉。
可桓靳只觉这一切，都与他毫无干系。
他是一国之君，坐拥万里江山，可除了这无穷无尽的政务，他还是一无所有。
这世间唯一真正属于他的，仅有沈持盈这个妻子。
可也是他，亲手把她弄丢了。
桓靳闭上眼，喉间溢出一声极轻的叹息。
他其实很早便该知道，沈持盈在他心里，就是不同的。
除了她，他无法容忍旁的女子靠近半分。
可他却始终忽略自己的心，也始终不愿承认——
他心悦的，就是沈持盈。
若他早些坦言，他由始至终都知道，当年救他的人是沈婉华。
他们唯一的孩子，便不会胎死腹中。
她也不会在恐惧与绝望中，一步步走向江夏王，走向那条不归路。
生平第一次，桓靳尝到了悔恨的滋味。
胃里又是一阵翻江倒海，口腔再次漫开熟悉的铁锈味。
他一手撑着御案，一手捂住腹部，疼得脊背微弓，几乎直不起身。
黎胜守在殿门外，听见里头压抑的闷哼，慌忙推门进来。
见帝王伏在案上，脸色苍白如纸，黎胜吓得连忙上前搀扶。
“圣上！龙体为重，奴才这就去传太医——”
“不必，”桓靳抬手止住他，声音嘶哑，“出去。”
黎胜张了张嘴，却不敢违逆，只得一步三回头地退了出去。
殿门合拢，黎胜心中五味杂陈。
他不是不知道，这一年多来，圣上反复如此。
御医说是熬出来的，只能调养，无法根治。
但凡情绪剧烈起伏，便会胃痛呕血。
黎胜长期侍奉帝王左右，看得真切。
这一年里，西北战事吃紧，身边危机四伏，刺杀层出不穷。
圣上三餐不继，夜不能寐，还要眼睁睁看着皇后与江夏王往来，亲耳听他们商量要如何弑君。
连他这样一个阉人，都觉得圣上过得太苦了。
可这些话，他不敢说，也没资格说。
静法山西坡，一处僻静的尼姑庵。
最偏僻的小院里，小尼姑手起刀落，青丝一缕缕坠地。
沈持盈闭上眼，没有哭。
她以为会很难过。
从前在宫里，她每日光梳头就要折腾大半个时辰，桂花油、梳篦、抿子摆满妆台，少一样都不行。
洗发后，更是要细细抹上香膏，半点马虎不得。
可被关在诏狱密室的那些日子，无人贴身伺候，她连洗头都成了奢望。
头发打结、发油黏腻，梳不通，也洗不净。
每日顶着一头乱糟糟的乌发，心烦意乱，却无可奈何。
如今剃了，反倒省事。
不用再费心打理，不用再担心发髻歪了、珠钗斜了。
沈持盈抬手，摸了摸光秃秃的头顶，指尖触到冰凉的头皮，竟生出几分说不清的轻松。
当初她把嫡姐逼到绝境，逼得嫡姐只能前往静法寺，带发修行。
而她如今，却直接剃了头，落发为尼。
只不知，这是庾太后刻意报复，还是齐琰的安排。
沈持盈没有问，也不敢问。
能保住性命逃出来已是万幸。
齐琰的人还说，最多不超过一年，便会接她离开，届时重新蓄发也不迟。
转眼三个月过去。
景昭五年，暮春时节。
皇后的百日祭依旧隆重。
礼部按制举行祭仪，帝王亲临，素服致祭，一切按皇后礼制，丝毫不差。
典礼结束，桓靳屏退随从，微服出宫，独自策马来到静法寺。
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