漠青虽不解，却还是应声上前，取下粗实的门闩。
“吱呀”一声，老榆木大门从内敞开，早秋的晨光漫进来。
门外石阶下，男人只着一袭褐色常服，玉冠束发，通身上下并无过多装饰。
可那周身浑然天成的凛然气度，以及手握生杀大权多年，自然而然浸出的帝王威仪，半点藏不住。
只见他跨过门槛，步履从容，仿佛这简陋的寻常院落，都成了金銮殿的丹墀。
他身后，数十名仆从鱼贯而入，个个低眉敛目，手中捧着大小不一的雕花木箱、锦缎礼盒。
沈持盈目光不受控制地飘过去，悄悄咽了口唾沫。
那些箱笼虽都上了铜锁，但仅看描金嵌玉的外壳、精雕细琢的纹路，便可推测，内里所盛之物是何等金贵。
不…不能再看了！
沈持盈猛掐了一下手心，强迫自己移开视线，装作漫不经心。
她这点细微的挣扎，全数落入桓靳眼底。
桓靳唇角不自觉地扬起，心腔骤然被一股沉甸甸的柔软填满。
他的盈儿，当真可爱得要命。
这世间，也唯有她，能如此轻易撩动他冷硬多年的心。
让他喜、让他悔、让他痛……
也让他，想将她此刻的模样，深深烙印在眼底。
仆从们放下箱笼，便无声地退了出去，训练有素得仿佛从未出现。
唯有青砖地面上那一排排占满庭院的箱笼，彰显着方才的一切并非幻觉。
院门处，漠青与厨娘夫妇如临大敌般守着，生怕一个错眼，自家夫人就要被拐了去。
桓靳仿若未觉，只撩袍在石桌另一侧落座，目光毫不掩饰地落在沈持盈身上。
从她丰润娇艳的脸庞，到她身上洗得发白的素纹衣裙，一寸一寸，满是怜惜。
沈持盈被盯得心头发慌，像是被猛兽窥伺的猎物，浑身上下每一根汗毛都竖了起来。
她私心里仍旧怕极了他，怕他撕破表面的平静，清算过往所有的旧账。
可想到今后的生计，沈持盈还是竭力压下那份心悸，主动迎上他灼热直白的目光。
“敢问陛下，您…您把齐琰怎么了？”她带着质问的语气，声音却微微发颤。
昨日她让护院老丈前去总督府打探，才惊闻齐琰已被罢免，总督府换了主人，内外戒备森严。
她身无长技，肩不能扛、手不能提，这些年能在西北安稳度日，全赖齐琰的接济。
如今齐琰下落不明，她的经济来源便断了。
虽说眼下还算小有积蓄，可终究是坐吃山空。
桓靳唇角的弧度瞬间凝住。
他没想到，沈持盈难得肯见他一面，却是为了齐琰。
一股酸涩夹着刺痛猛窜上心口，几乎要满溢出来。
但桓靳也深知，若不与她解释清楚原委，只会将她越推越远。
“盈儿，”他声音低沉，带着隐忍与克制，“朕确实对不住你，可齐琰他，更是罪该万死！”
“当年，齐琰明知朕迟早会放你回坤宁宫，却仍勾结庾太后等人，在诏狱纵火，将你偷运出宫。”
桓靳抬眸，“若不是齐琰心怀叵测，你又岂会平白无故，在民间东躲西藏，受尽流离之苦？”
沈持盈瞳孔微缩，怔怔地望着他。
她像是没听懂，又像是听懂了，却不敢相信。
震惊过后，一股被愚弄的愤怒猛地冲上头顶，烧得她脸庞发热。
齐琰！该死的齐琰！
当初在宫里时，他便百般妨碍她，处处与她作对。
如今想来，他哪里是在帮她，分明是为了让她腾出后位，好给她那嫡姐沈婉华坐！
沈持盈胸腔剧烈起伏，气得浑身发抖。
却不知，对面男人的视线，正死死凝在她发间那纹样精美的纱巾上。
上回仓促见面，桓靳被失而复得的狂喜冲昏了头，无暇细看她的装扮。
西北风沙肆虐，女子多以纱巾裹发，他也只当她是入乡随俗。
直到这些天，蒋斌将她近几年的行踪一一呈上，他才得知，这层薄纱之下，藏着何等惨烈的过往。
当年，沈持盈为躲避他那铺天盖地的搜寻，竟…剃光了一整头乌黑秀发。
诏狱大火后，整整一年里，她就躲在静法山另一座尼姑庵。
那一年，他数次亲临静法山，俯瞰她幼时居住的荒僻小院。
冥冥之中，他总觉得，沈持盈若还活着，或许会回到那里。
毕竟，她生母孟姬的孤坟，就在那小院之中。
他的直觉并没有错。
可他无论如何也想不到，沈持盈竟能忍痛落发，还彻底剃光了头。
想到这，桓靳身形微僵，胸腔熟悉的剧痛袭来，那股铁锈味再度涌上喉头。
他指节死死攥着石桌边沿，喉结疯狂滚动，才硬生生压了下去。
沈持盈全然沉浸在被齐琰算计的怒火之中，半点没察觉，他心底掀起的惊涛骇浪。
她咬着牙，在心里骂遍了齐琰的祖宗。
整整五年！
齐琰那该死的混蛋，居然糊弄了她整整五年！
亏她当初，还因齐琰无休止的资助而感到愧疚。
亏她还特意教导小满，要多多讨好齐琰，每日舅父长、舅父短的。
敢情他什么都知道，就是不告诉她！
可怒火过后，沈持盈心里清楚，比起齐琰，她还是更恨桓靳。
恨他演足了深情戏码，却又把她当跳梁小丑耍了那么多年，眼睁睁看她日夜活在恐惧里。
沈持盈也恨自己，恨自己不够聪明。
只能被这些手握权柄的臭男人玩弄于股掌之间，白吃了这么多苦头！
满腔的悲愤与屈辱几乎要将她淹没。
可残存的理智死死拽着她——事到如今，再恨再怨，也无济于事。
她要活下去，好好地活下去。
尤其，她还有小满。
她绝不能让女儿再经历，自己幼年时，那种饥寒交迫、朝不保夕的苦楚。
沈持盈用力吸了吸鼻子，挺直腰背，脸上挤出几分刻意的娇媚。
“民妇听说，陛下命人花费千两，购置了隔壁那座院子……”
她顿了顿，嗓音故意放软，“不知，陛下可愿意，一同买下民妇这处院落？”
“看在旧相识的份儿上，”沈持盈抬眸看他，眼波流转间，那双杏眸已潋滟含情。
“民妇只要九百两，绝不还价。”
若能拿到九百两，她再花个百十两银子，在更偏远些的小镇另置房屋。
剩余的银钱，加上她这些年积攒的五百多两，足够她们母女在这西北边陲，衣食无忧地度过余生。
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