桓靳看她为着区区九百两，便如此做小伏低，顿觉心头那股剜心挖骨的痛楚，再次翻涌蔓延。
他不敢深想，这五年来，沈持盈为着生计，是如何在齐琰面前强颜欢笑、委曲求全的。
秋日晨光落在她娇艳的脸庞上，暖光融融，却刺得他眼眶微涩。
“盈儿，不必卖院子。”桓靳声音沉哑，“你想要多少银钱，朕都给你。”
他倾身向前，从怀中取出厚厚一叠银票，放在两人之间的石桌上。
沈持盈微微一怔，下意识垂眸偷瞄了一眼。
只一眼，她心跳便骤然漏了一拍。
那叠银票最上面一张，赫然印着“壹萬兩”的字样！
民间钱庄寻常流通的银票，最大面额不过五十两。
这般千两以上的大额官票，向来只在国库调拨、军费开支时使用。
沈持盈心脏狂跳起来，指尖微微发麻。
她简直不敢想，若能收下这笔钱，她和小满母女俩的下半辈子，该是何等的舒心快活……
“盈儿，”桓靳声音放得更缓，带着一种近乎低哄的柔软，“随朕回去罢。”
“当初你在坤宁宫私库里存放的物件，朕一件未动，全数封存原处。”
“这些年，各地进贡的珍奇珠宝、绫罗绸缎、珍稀古玩，朕也命人悉数送往坤宁宫。”
桓靳顿了顿，眼眸微眯，沉沉锁着她，不放过她脸上一丝一毫的变化。
“后来，实在摆不下了，朕便命人将邻近的钟粹宫、储秀宫也腾了出来，专作库房，存放你的物件。”
沈持盈彻底惊住了，樱唇微张，半晌都说不出话来。
一座坤宁宫的私库不够，竟要另辟两座宫殿……那是怎样一幅景象？
光是想象那珠围翠绕、宝光璀璨的场面，便足以令任何人心旌摇荡，目眩神迷。
“不！”沈持盈猛地摇头，像是要将那诱人的幻象甩出脑海。
她声音陡然拔高，又像是在警醒自己：“我才不要回去！”
可话一出口，沈持盈心底又咯噔一沉，暗叫不好。
若激怒了眼前这喜怒无常的帝王，莫说九百两，怕是连院子里这些箱笼都保不住。
她迅速瞥了一眼那些静默的宝贝，心尖都在发颤。
心念电转间，沈持盈立刻软了姿态，嗓音带上刻意捏出的哭腔：“求陛下…放过民妇罢…”
她肩膀微微瑟缩，姿态柔弱而无助。
甚至不着痕迹地侧了侧身，露出一小截纤细白皙的颈子，在晨光下显得脆弱易折。
“民妇…民妇已然二嫁，更与旁人生下一女，残花败柳之身，再无颜面侍奉君王……”
“哦？”桓靳剑眉微挑，眸光深深地看着她这番表演，低低笑了一声。
那笑声里听不出喜怒，却让沈持盈头皮微微发麻。
“那女童，难道不是盈儿前来西北的途中，于荒村路边捡的弃婴吗？”
闻言，沈持盈欲要抬袖掩面而泣的动作，倏然僵在半空。
她咬了咬唇，被戳穿谎言的羞窘，与被彻底看透的恐慌在脸上交织。
“陛下…您全都知道了？”她声音细若蚊吟。
桓靳看着她这副忐忑不安的可怜模样，心头又软又疼，哑声道：“对，朕都知道。”
沈持盈神色讪讪，像只被捏住后颈的猫儿，颓然地垂下眼睫。
方才那点子刻意营造的娇媚和哀凄，也瞬间褪得干干净净，只余下被看穿的无措。
院中一时寂静，只有秋风吹过老槐树，叶片相撞的沙沙声。
静默中，桓靳忽然伸手，精准地攥住了她摆在膝上的小手。
“盈儿，哪怕那孩子当真是你所生，哪怕你心里还装着旁人，朕也全都不在意。”
他的手掌宽大而干燥，骨节分明，指腹有常年握笔持弓留下的薄茧。
力道不轻不重，却也带着不容抗拒的意味。
沈持盈本能地想抽回手，手腕却如同被铁箍锁住，动弹不得。
就好似这么多年，她兜兜转转，终究还是逃不出他的手掌心。
沈持盈呼吸微窒。
喉间像是被一根极细的丝线勒住了，虽不致命，却让她闷得难受。
半晌，沈持盈再次开口，语气里带着真实的疲惫与恳求：
“陛下，可我…再也不想过那种每日提心吊胆、只能仰人鼻息的日子了。”
她抬起眼看他，眸中含着泪光，“求您…放过我罢。”
桓靳心口狠狠一紧，那股熟悉的钝痛再次漫开。
可他非但没松手，反倒将她的手握得更紧，目光沉如寒潭。
“盈儿，你如今蜗居在这座小院里，当真就不用担惊受怕吗？”
桓靳视线扫过这简陋的院墙，语气锐利如刀锋。
“失了齐琰的庇护，你当真以为，仅凭你自己，便能带着幼女，在这西北边陲、龙蛇混杂之地安稳度日？”
沈持盈顿时语塞，眸光闪烁。
他一句话，便戳中了她最深的恐惧。
自从流落民间，她才痛切地意识到，自己这张曾引以为傲的脸，是何等惹眼的拖累。
只要出现在人前，哪怕她从头到脚裹得严实，面覆纱巾，那些或惊艳、或探究、或淫邪的目光，总是如影随形。
更别提那些蹲守在暗处的地痞流氓、登徒浪子……
即便后来在这小院安顿下来，还有总督府的特别关照，她也不敢轻易出门。
沈持盈实在不知如何反驳，便硬着头皮转移话题。
“陛下乃一国之君，却在这西北边疆之地久留…就不怕京师生变，朝堂动荡吗？”
桓靳依旧紧握着她微凉柔软的小手，指腹摩挲着她手背滑腻的肌肤。
闻言，只是更专注地看着她，眸光深邃而认真，一字一句道：“盈儿，天塌下来，都没有你重要。”
此话一出，沈持盈一怔，旋即惊得杏眸圆睁，难以置信地望着他。
他…莫不是中邪了？
这还是当年那个对她百般嫌弃、冷漠无情的帝王吗？
然后，在她震惊的目光中，桓靳缓缓低下头，将她的手拉到唇边，落下一个极轻的吻。
沈持盈浑身一颤，像是被烫到了一般，双颊后知后觉地漫上红晕。
她这才回过神来，猛地用力挣扎几下，可依旧是徒劳无功。
羞恼交加之下，沈持盈忍不住出声刺他，试图打破这令人心慌的暧昧氛围。
“陛下如今，竟也会说这些甜言蜜语来哄人了。”
“想来，这些年，陛下身边早已有了知情识趣的新人，才练出这般哄人的手段罢？”
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