次日天光大亮，许山和燕破岳带着几个亲卫出了客栈，往城东的兴北学院而去
学院经过数次扩建和修缮，已经颇具规模。
此时得到消息的学院众人，在主楼前的空地上已经站了一排。
当先一个须发皆白的老者正是院长郑庆文，穿一件半旧的靛蓝长袍，精神矍铄。
他身后跟着五六个人，打头的是一个五十来岁、面皮白净、微胖的男人。
他身穿一件深青色锦袍，腰束宽带，满脸堆笑，正是监院周恒。
再后头是司计、书办和几个执事。
郑庆文迎上两步，拱手道：“镇北王驾到，老夫有失远迎。”
许山还了一礼：“郑先生客气了，我今天来看看学院的情况。”
周恒凑上前，笑容殷勤：“王爷一路辛苦，已备了茶水，请王爷入内说话。”
他侧身做了个请的手势，面上的笑殷勤得恰到好处，眼角余光却飞快地扫了一眼许山身后的亲卫人数。
许山看了他一眼，没有多说什么，跟着一行人进了主楼，在二楼一间会客室里落座。
房间不大，当中一张方桌，上头摆了几碟茶点和几杯新沏的茶。
茶水冒着热气，有一股茉莉花的香气。
窗开着半扇，能看见楼下院子里几个学生在洒扫。
郑庆文在主客位坐下，周恒坐在下首，司计和书办站在门边。
许山端起茶碗喝了一口，放下后开口说：“郑先生，我今天来有两件事要跟你商量。”
“不过在谈正事之前，先问问另一桩事。”
郑庆文点了点头，“不知王爷想问什么？”
许山转头看向周恒问道：“周监院，学院的膏火银每月按时发放吗？”
周恒连忙欠身：“回王爷，膏火银每月十五日准时发放，分文不差，下官亲自盯着，从来不敢耽误。”
“这是学院最重要的开支之一，下官深知这是诸学子读书的根本保障，绝不敢马虎。”
许山点了点头，又问道：“每月二两，足额发放？”
周恒的笑变得有些僵硬，但语气依然平稳：“足额，全部足额。”
“账目上清清楚楚，王爷若是不信，下官可让司计把账本取来。”
许山没有接这话，而是自顾自地说道：“昨夜我在沧州街上碰见了一个人，自称是兴北学院的学子，姓杜，叫什么来着...”
他看向旁边的燕破岳。
燕破岳接了一句：“杜清风。”
“杜清风。”
许山重复了一遍这个名字，“他跟本王说，他每月拿到的膏火银只有八钱。”
屋里安静了一瞬。
周恒脸上的笑瞬间凝固了，又强行挂回去：“王爷，这…这恐怕是有人造谣生事，学子之间信口胡言，当不得真的。”
“下官管着全院的膏火银发放，从无克扣之事，账目就是明证。”
郑庆文皱了皱眉，转向周恒：“周监院，这是怎么回事？”
“院长，这绝对是冤枉”
周恒连忙摆手说道：“姓杜的那个学生下官知道，平日里就爱惹是生非，去年还因为功课不好被先生责骂过，想必是怀恨在心，编排了这些话来污蔑下官。”
许山看着他，脸上依旧没什么表情。
“有没有问题，一查便知。”
他转头看向燕破岳，“你带几个人，把学院近一年来的膏火银账目全部调出来。”
“再核对一下领取名册和印鉴，看看到底是足额还是不足额。”
燕破岳应了一声，随后转身往外走。
周恒的脸色肉眼可见地白了，他扭头飞快地看了一眼门边站着的司计和书办，挤了一下眼睛。
司计是个四十多岁干瘦的中年人，书办是个三十来岁的矮胖子。
两人接收到目光，其中那个矮胖子书办往前迈了一步，堆着笑说：“王爷，账目都在存藏室里堆着，颇为杂乱，不如小人先去整理一下，取来方便王爷过目...”
许山眼皮都没抬：“不用，本王的人会整理。”
书办还要说话，许山后面的亲卫已经不动声色地往门口横了一步，宽厚的肩膀堵住了半边门框。
书办张了张嘴，又把话咽了回去，额上冒出一层细密的汗珠。
许山又转向郑庆文：“郑先生，烦请派人把学院里出身贫寒的学子叫几个过来。”
“不用多，十几个就行，随便从各班叫。"
郑庆文脸色已经沉了下去，点了点头，吩咐一个执事去了。
等了约莫一炷香的功夫，十几个穿青布长衫的学生被带到廊下。
许山走到门口，扫了一眼，看见杜清风站在人群靠后的位置。
杜清风也看见了他，先是一愣，随即整张脸都涨红了，嘴唇微张，想说什么又没说出来。
许山朝他招了招手：“杜清风，你进来。”
杜清风犹豫了一下，低着头从人群中走出来，进了屋。
其余的学生被陆续请进屋里，靠墙站了一圈，有几个胆小的攥着衣角，有几个偷偷瞄着坐在主位上的许山和周恒。
许山看着杜清风，声音放缓了些：“你别怕，昨夜你跟我说过的话，当着院长和监院的面，再一字一句地说一遍。”
“你是兴北学院的学子，有冤屈就说，有委屈就讲，天塌了本王给你顶着。”
杜清风猛地抬起头，眼睛里多了一层光亮。
他深吸了一口气，环顾了一圈屋里的人，最后把目光落在周恒脸上，开口时声音带着一点颤抖：
“去年九月入学至今，我每月领到的膏火银都是八钱。”
他继续说道，“我问过班上家境好的同窗，他们每月到手是二两。”
“我曾经问过监院一次，但从那次后就屡遭针对，更是被威胁要把我从学院里踢出去。”
有了它带头，旁边几个学生也接二连三开口了。
“我也是八钱，从入学开始就没变过。”
“我每月到手七钱，有时候还被克扣成六钱，说是因为损耗。”
“我的膏火银名义上是二两，但每次都要签一张自愿捐纳的条子，捐出一两二钱充作公费，不签就拿不到钱。”
“......”
一句接一句，十几张嘴说出来的话如出一辙。
周恒的脸色已经吓得煞白，他身后的司计和书办更是满头大汗，嘴唇哆嗦着说不出话来。
周恒还在强撑：“王爷，这些都是片面之词，学生顽劣...”
就在这时，楼梯上传来一阵急促的脚步声。
燕破岳推门进来，手里拿着一摞账簿和几沓领用名册，走到许山面前摊开，翻到其中几页。
他指着一处说：“王爷请看，这是膏火银的发放总账，每个月拨出的总额是二百四十两。”
“但末将核查了领用名册上的印鉴和签字，实际签收的总额只有一百五十六两。”
“中间的差额是每月八十四两，去向不明。”
“另外末将在一本旧账册里翻到了公费扣留的记录，但没有经手人签字，也没有院长用印，全是私立的条目。”
许山翻了几页，合上账本。
他看向周恒，没有说话。
周恒知道完了，膝盖一软了，直接跪在地上，额头抵着地面求饶道：“王爷开恩！”
“下官也是一时糊涂，鬼迷心窍，贪了那些膏火银。”
“下官愿加倍偿还！求王爷饶命！”
许山坐在那，看了他一会儿，开口时语气依然没什么起伏：“司计、书办沆瀣一气，一并拿下。”
亲卫上前，将周恒从地上拽起来，连同司计和书办一并扣住。
司计被抓住胳膊的时候整个人瘫软下去，险些站不住，被两个亲卫架着拖了出去。
书办倒还硬气些，只是嘴唇发白，低头跟着走。
周恒被拖到门口时回过头，朝郑庆文喊了一句：“院长救我...”
郑庆文面沉如水，一个字也没有说。
许山站起来，对燕破岳说道：“把人关进沧州府衙的大牢里，先把贪污的数额核清楚，追回赃款。”
“另外查一下除了膏火银之外还有没有别的进项，一并查干净。”
燕破岳抱拳去了。
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