许山转向那些站在墙边的学生们，目光扫过一张张年轻的脸，最后落在杜清风身上：“你们都回去吧。”
“膏火银的事从现在起按月足额发放，之前亏欠的，本王让人从周恒的赃款里补还给你们。”
“好好读书，别耽误了学业。”
学生们相互看了看，有几个人眼眶红了，抱拳鞠躬退了出去。
杜清风走在最后，临出门时又回过头来，朝许山深深鞠了一躬，什么话也没说，转身走了。
屋里只剩下许山和郑庆文两个人。
郑庆文缓缓坐下来，手撑着桌子边缘，长长地吐了一口气，面上满是疲惫和自责：“老夫失察，老夫失察啊。”
“学院办了这么久，底下出了这种事，老夫竟然半点不知。”
“周恒此人，面上谦恭勤勉，办事也利落，老夫一直以为他是可用之才，没想到竟是…”
他摇了摇头，说不下去了。
许山在对面坐下，给他倒了一杯茶推过去：“郑先生这么大年纪了，一心扑在学业授课上，被底下人蒙蔽也是常事。”
“你教了那么多年的书，让学生们能明事理知进退，这就是最大的本事。”
“贪污的事我来处理，郑先生还是把心思放回教学上，我今天还有两件事要跟你商量。”
郑庆文抬起头，接过了那杯茶。
“王爷请说。”
“第一件，我想扩大兴北学院的规模。”
许山缓缓道：“幽云十八州收回来后，那边的人才缺口大得很，州县两级缺官吏，缺懂丈量、懂水利、懂算账的人。”
“光靠北疆四镇的人不够用，我想让幽云十八州的年轻人也能来兴北学院读书，越快越好。”
“时间不等人，咱们得在最短的时间内培养出一大批能做事的人。”
郑庆文捋了捋胡须，点了点头：“王爷所虑极是，幽云十八州归附不久，旧朝的吏治体系已经烂透了，确实需要一批新血去替换。”
“但扩招不是一朝一夕的事，师资、房舍、教材、食宿，样样都要从头来。”
“以学院如今的规模，满打满算也就能容纳三百来人，再扩就得加盖房舍，请新的教习，这些都需要时间。”
许山摆摆手：“郑先生不必顾虑这些，要钱有钱，要人我让人来帮工。”
“你只说要多少人、多少房、多长时间，我来解决。”
闻言，郑庆文点了点头。
“既然王爷都这么说了，老夫自然竭尽全力。”
许山微微一笑，“第二件事跟第一件连着，我打算在北疆四镇和幽云十八州推行一套全面的基础教育。”
“从村子里的乡学开始，到县里的县学，再到州里的州学，三级一层一层往上走。”
“州学的优秀学员，可以送到兴北学院来继续深造。”
“这样兴北学院就不只是北疆四镇的人才基地，而是整个北方的最高学府。”
郑庆文的眉头微微动了一下，手里的茶碗搁下了。“王爷的意思是…让所有孩子都能读书？”
许山点了点头，“不仅如此，乡学和县学都由官府出钱，不收学生的束脩，笔墨纸砚也由官府供给一部分。”
“北疆四镇的农户子弟、匠户子弟、寒门子弟，不论出身，只要愿意来学的都收。”
“这事急不来，是个要干十年二十年的长期活，但总得从今天开始干。”
郑庆文沉默了下来。
茶碗里的热气袅袅地升起来，在两人之间散开。
他再次开口时声音比方才沉了一些：“王爷，这桩事做起来比打一场仗还难。”
“北疆四镇加起来上千个村子，幽云十八州更多，每个村设一所乡学，光教习就需要数千人，这些教习从哪里来？”
“就算有了教习，各村的孩子要读书就得有地方、有书、有时间，农忙时节孩子们要下地，这个矛盾怎么解？”
“还有银子，虽然王爷说银子不成问题，但这是长年累月的开销，一年两年撑得住，十年二十年呢？”
许山听完他没有立即回答。
窗外的读书声透过木窗传进来，夹杂着几个年轻学生笑闹的动静。
“郑先生担心的这些，我都想过。”
他停了几息才开口：“教习的事，兴北学院的第一批学员毕业之后，可以分派到各县去做教习，边教边学，在实践中积累经验。”
“农忙的问题...乡学可以设冬学，冬天农闲的时候集中上课，平时上午读书下午帮家里干活，错开来。”
“至于银子…”
他停了一下，“郑先生，打下了幽云十八州之后，光是从那些旧衙门和门阀里抄出来的钱粮就够北疆吃好几年的。”
“这笔钱与其堆在库房里发霉，不如拿出来养人。”
“有本事的人多了，地盘才能守得住，才能往南走得更远。”
郑庆文看着他，目光里多了一层东西。
他缓缓点头：“王爷这话，老夫听进去了，可以先挑几个县试办，摸索出经验之后再铺开。”
“步子迈得太大，容易摔跟头。”
许山沉思片刻后点了点头：“就按郑先生说的办，你先拟个章程。”
“需要多少银子、多少人手、分几步走，写清楚了送来给我。”
“我看过之后，该批的批，该调的调。”
郑庆文拱手应了。
许山端起茶碗又喝了一口，转向郑庆文问：“对了，张衍呢？我听说他带着学生在术算科那边搞了不少东西，想看看。”
郑庆文笑了，面上露出一种近乎骄傲的神色：“这孩子带着一帮学生去了平川县，说是要替那边的村子修一座桥。”
许山放下茶碗：“修桥？”
“平川县城南边的青溪河上原先有座木桥，去年夏天让洪水冲垮了，两岸的村民过河得绕十几里路，收庄稼运粮都费劲。”
郑庆文捋了捋胡须说道，“县里拿不出银子来修，张衍知道后就主动请缨，带着术算科十几个学生过去了。”
“说是要就地取材，用石头和石灰浆修一座三孔石桥，来回走了好几趟实地勘测，图纸都画好了。”
许山听完站起身来，把茶碗搁在桌上：“走，咱们去平川县看看。”
燕破岳跟着站起来。
郑庆文也起身送到门口，扶着门框说：“王爷，平川县在沧州南面八十里，沿官道走小半日就到了。”
“张衍他们住在青溪河边的老君庙里，您到了那附近一问便知。”
许山回头朝郑庆文拱了拱手：“郑先生留步，章程的事，你慢慢来，不着急。”
“我先去河边看看你那学生把桥修成什么样了。”
他转身往楼下走，燕破岳跟在后头，出了主楼门才开口问：“王爷，您除了刚才那两件事，该不会是专程来看那个张衍的吧？”
许山一边往马边走一边说：“术算这门学问，光在屋里算不行，得落到地上用。”
“他能带着学生出去修桥，说明没白教。”
“我要是连自己亲自立的科出了什么成果都不知道，那还办什么学院。”
他翻身上马，往南边官道上望了一眼，“走，看桥去。”
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