天刚亮，寅时没到，操场上已经没人了。
赵铁衣是最后一个出营帐的。他背上水囊，腰刀挂好，外衣领口扣到最顶上一颗，风吹不进去。昨夜下令集合，三短一长锣响过，百人队的人都知道要进山，没人问为什么，也没人拖沓。边军这地方，活下来的都不是愣头青，谁都知道——赵头儿半夜敲锣，准没好事。
但他还是来了。
站在校场边上，他扫了一眼队伍。人齐了，装备也齐，干粮袋鼓着，水囊晃着，刀在鞘里，箭在壶中。老张站在前排，胡子拉碴，眼圈发黑，估计一宿没睡踏实。见他来，抬手行了个礼，没说话。
“出发。”赵铁衣说。
队伍动了。轻装，无旗，无声。他们从南门小角门出城，走的是荒坡野道，绕开主路，直插西南狭谷。太阳还没冒头，天是灰的，云压得低，山影糊成一片，看不清哪是坡哪是沟。风从谷口灌出来，带着股湿土味，还有点腐叶的酸气。
进了谷，赵铁衣抬手，队伍停下。
“按昨夜分组。”他说，“一组主谷推进，二组西岭高地警戒，三组切断退路。每半个时辰一次哨音联络，发现异常立刻撤回。”
话不多，也不重复。兵们点头，散开。
赵铁衣带一组走主谷。这条路他昨晚就想好了——敌踪是从谷口西侧坡下发现的，马蹄印往山里去，说明他们进了，没出。既然是潜入，就不会大摇大摆走官道，肯定挑偏僻小路藏身。主谷虽窄，但能通到后山几条岔道，是必经之路。
他们一步步往前走。
赵铁衣走在最前头，眼睛贴着地面。他看脚印、看草折的方向、看石头有没有被挪动过。每一处洼地都停下来查，岩洞弯腰钻进去摸一遍，确认干燥无人卧睡痕迹；溪边蹲下看泥地，确认没有取水踩踏的印子；林子里绕一圈，确认没有生火余烬或丢弃物。
什么都没有。
连根断绳、半块布条都没见着。
走到第三处岩洞时，一个新兵忍不住开口：“头儿，真有人来过？”
赵铁衣没回头，只说：“你当昨夜那堆灰烬是自己烧起来的？”
那人闭嘴了。
又走了一段，到了一片密林。树高林深，阳光照不进来，地上铺着厚落叶，踩上去软乎乎的。赵铁衣忽然停住，蹲下。
他看见一丛灌木倒了，枝条折断，断口发白，显然是最近才被压过的。他伸手摸了摸，叶子还泛着点湿气，不是昨天的。
他招手，两个老兵靠过来。
“看看周围。”他说。
两人散开，一人往左绕，一人往右探。片刻后，左边那人回来：“头儿，那边有条小径，踩得挺实，像是常走的。”
赵铁衣起身，跟着去看。
小径藏在两块巨石之间，不走近根本发现不了。路面被踩得发硬，宽度刚好够一人通过。他蹲下，手指蹭了蹭地面——土是松的，但没脚印。他抬头看树冠，枝叶有轻微晃动的痕迹，像是有人从上面走过。
“不是走的，是爬的。”他说。
旁边老兵皱眉：“咱们要不要追？”
赵铁衣摇头：“追不了。他们要是真在这条路上，早就走远了。现在追，等于往套里钻。”
他站起身，拍了拍手：“继续往前。这条道记下来，回头报给二组，让他们盯着。”
队伍重新动起来。
越往里走，地势越陡。主谷开始收窄，两边山坡变陡，石头多，草少。偶尔能听见鸟叫，但声音干巴巴的，不像有活物藏匿。赵铁衣心里清楚——敌人比他预想的更谨慎。他们没在岩洞过夜，没在溪边取水，没留下任何能追踪的痕迹。就连那条小径，也是故意踩出来迷惑人的。
他们藏得太深了。
中午时分，他们在一处缓坡停下歇息。没人说话，各自掏出干粮啃。赵铁衣靠着一块石头坐下，没吃。他从怀里掏出记录簿，翻开一页，写下时间、地点、排查情况、可疑点三项。写完合上，塞回去。
老张坐到他旁边，递来半块肉干。
“吃点。”他说。
赵铁衣摇头。
“你盯了一上午，眼都没眨。”老张低声说，“真觉得他们还在里头？”
“不然呢？”赵铁衣看着远处山脊，“昨夜蹄印是新的，灰烬没凉透，说明至少六匹马、十个人以上进山。这种天气，他们不可能连夜翻山逃走。只能藏。”
“可咱们一路查过来，啥都没见着。”
“所以他们藏得好。”
老张叹了口气：“你说他们图啥？劫粮仓？烧村子？还是……搞瘟疫？”
最后四个字，他说得极轻。
赵铁衣没接这话。他知道老张在想什么——前两天清剿的那伙流寇，包袱里有腐肉断骨，明显是想投毒。这种事北戎干得出来。但他们这次进山，目的不明。越是不明，越不能掉以轻心。
“不管图啥，只要他们在，就得找出来。”他说。
他站起身，吹了声哨。
队伍集合。
“扩大搜索半径。”他说，“采用‘之字形’路线，重新扫一遍重点区域。尤其注意高处岩石缝隙、树冠层、地下坑洞。他们要是真会飞，咱们就抬头看天。”
兵们应了声，重新分组。
这一次，他们不再沿直线推进，而是左右迂回，像梳子一样把每一寸地都过一遍。赵铁衣亲自带队，走最险的一段山脊。坡陡得几乎垂直，他手脚并用往上爬，皮甲蹭在石头上沙沙响。到了顶，他趴下，探头往下看。
山谷在脚下铺开，像一条灰褐色的带子。风从谷底往上吹，带着股凉意。他眯眼扫视——没有烟，没有人影，没有旗帜，没有火光。一切安静得过分。
他低头看自己手背，青筋微微凸起，指节发白。他松了松拳，又握紧。
他知道敌人就在某处。
可就是看不见。
下午申时，二组传来哨音。
赵铁衣带人赶过去，见他们在一处断崖下。崖壁有个凹陷，勉强算个石龛，能遮风避雨。二组士兵指着里面：“头儿，这儿有点东西。”
赵铁衣走进去。
地面是干的，但有一小片地方颜色略深，像是被压过。他蹲下，手指蹭了蹭，土里混着点草屑，还有点油腥味——不是人留下的，是马料的味道。
他抬头看崖顶，有几根枯藤垂下来，末端磨损严重，像是经常被人抓着上下。
“他们从上面下来。”他说，“用藤当绳子。”
旁边老兵问：“要不要派人上去查？”
赵铁衣摇头：“太费时间。而且他们既然能下来，肯定有退路。咱们一露头，他们就跑了。”
他站起身，环顾四周：“这地方能藏五到七人，最多撑两天。他们不会久留。但来过，就够了。”
他转身往外走：“通知三组，盯住所有能通往后山的小道。尤其是东侧塌方岔道，那是唯一能通官道的路，必须死守。”
回到主谷，天已偏西。
队伍重新集结，人人脸上都带着疲色。一天下来，走了不下三十里山路，翻了四座坡，查了十几处可能藏身的地方，结果——零发现。
一个新兵坐在石头上，脱了靴子揉脚心，嘴里嘟囔：“跑了这么久，真能找着？”
旁边人接话：“说不定就是几头野猪踩的印子，咱们白忙活。”
这话传开，不少人低头嘀咕。
赵铁衣听见了。
他没发火，也没骂人。只是停下脚步，抬手。
队伍静了下来。
他站在一块高石上，看着底下的人。
“找不到，是因为他们藏得深。”他说，“不是没有，是你们没看见。但他们看得见我们。他们知道咱们在搜，所以不敢动，不敢生火，不敢喝水。他们现在就像耗子，躲在洞里，听着外头动静。”
他顿了顿，声音不高，但每个人都听得清。
“但我们只要还在找，他们就别想安心。他们不敢吃饭，不敢睡觉，不敢大声喘气。他们活得比狗还累。而我们，只要再坚持一天，再走一里，再多看一眼，就有可能揪出他们。”
他跳下石头，走向最陡的那段山脊。
“走。”他说，“最后一趟。天黑前，把西岭最高那片坡查完。”
没人再说话。
队伍跟了上去。
赵铁衣走在最前头。山越来越陡，路越来越窄。到最后，只能一个人一个人往上攀。他手抓岩石，脚踩石缝，一步一步往上挪。风从背后吹来，吹得他衣角啪啪响。
终于登顶。
他站直身子，看向远方。
夕阳正落，天边一片血红。群山起伏，像凝固的波浪。他眯眼扫视——没有烟，没有人影，没有火光。一切如常。
但他知道，有些事不一样了。
他从怀里掏出记录簿，翻开一页，在“今日排查”栏写下：“主谷全线排查完毕，西岭高地完成两次扫荡，退路小道设卡封锁。未发现明确敌踪，但多处存在人为隐藏痕迹。结论：敌确在境内，行动高度隐蔽，具备反侦察能力。建议：持续封锁进出通道，加强夜间巡逻，保留应急小队随时待命。”
写完，合上本子，塞回怀里。
他站在山脊上，没动。
风更大了。
他摸了摸脸上的刀疤，从眉骨划到嘴角，老伤了，碰到冷风会微微发紧。
他知道这一趟没找到人。
但他也知道，敌人一定在某处看着他们。
那就继续找。
他转过身，面对队伍。
“今晚不回城。”他说，“就地扎营。轮流守夜，明早继续。”
兵们没抱怨，开始收拾营地。
赵铁衣走到边缘，蹲下，从地上捡起一根折断的树枝。树枝断口整齐，像是被刀割的。他翻来一看，树皮上有道浅痕，像是指甲掐出来的。
他盯着那道痕，看了很久。
然后起身，把树枝扔进山风里。
风卷着它，往深谷飘去，眨眼不见。
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