天刚黑透，赵铁衣就躺下了。
他把靴子脱在帐口左边，腰刀压在枕头底下，外衣搭在床头木架上，动作和往常一样。闭眼时风从天窗缝里钻进来，吹得油灯晃了一下，火苗歪着烧，没灭。他没动，眼皮沉，脑子却还醒着，耳朵听着营区动静——东边马厩有兵在刷马，西边伙房锅盖响了一声，南门方向传来两声狗叫，接着又静了。
这城现在有狗了。
以前打仗的时候，狗早被饿死吃光，连骨头都熬汤喝了。现在能听见狗叫，说明有人喂，也说明没人再饿到要吃狗肉。这是好事。
他想着想着，几乎要睡过去。
就在意识快断的那会儿，外面传来了脚步声。
不是巡逻的那种稳当步子，是那种急促、带喘、踩不实地面的脚步，一听就是跑过来的。脚步停在帐外，人没立刻喊，先喘了几口气，才低声说：“赵百夫长！赵头儿！”
赵铁衣睁眼坐起，手已经摸到了枕下的刀柄。
“进。”
帘子掀开，是个年轻兵，脸上全是汗，头发贴在额头上，手里攥着一块脏布包着的东西。他一进门就立正，声音压低但发抖：“西南狭谷方向……出事了。”
赵铁衣没问什么事，直接下床穿靴子，一边系腰带一边说：“说重点。”
“巡夜队绕到谷口西侧坡下，发现一串马蹄印，新踩的，至少六匹以上，往山里去了。旁边还有堆灰烬，炭还没凉透，上面盖了土，像是想藏火。”
他说完把布包打开，露出半截烧焦的木棍，黑乎乎的，一端还带着点红漆痕迹。
“这是？”
“挂在树杈上的破布条，他们点火时绑在树枝上当火把用，烧剩的。”
赵铁衣接过木棍看了看，又凑近闻了闻。除了烟味，还有股淡淡的膻气——北地战马常年吃干草混羊粪烘烤的饲料，拉出来的粪便烧起来就有这种味道。他认得。
他把木棍放桌上，拿起水囊灌了一口，喉结滚动两下，才开口：“几更了？”
“二更刚过。”
“通知老张没有？”
“已经派人去叫了，我先来报你。”
“行。你去城楼等我，别让任何人靠近痕迹现场，包括百姓。”
兵应了声“是”，转身就要走。
“等等。”赵铁衣叫住他，“你们几个巡的是哪一段？”
“南门至西南角楼，按轮值图走的常规路线。”
“有没有偏离？”
“没有！我们每半个时辰对一次钟鼓，差不了多少。”
赵铁衣点点头：“没你们的事，别慌。回去换身干衣服，别着凉。”
那人松了口气，敬个礼走了。
赵铁衣站在原地没动。他低头看着那根焦木，手指慢慢摩挲刀鞘。刚才那一觉本来挺踏实，梦里甚至还听见娘在灶台前哼小调。可现在，那声音没了，取而代之的是脑子里一遍遍回放的画面：昨夜送出的那封家书，信封上写着“雁门赵家庄”，落款是他亲手按的指印。
他说边城安定。
可要是真有敌踪潜入，百姓还不知道，市集照常开，孩子照样蹲墙根玩弹珠，学堂先生继续念《千字文》……一旦出事，那就是血案。
他不能让这封信变成谎话。
抓起外衣披上，顺手把腰刀挂好，推门出去。
天外无星，云层压得很低，风比刚才大了些，吹得营帐哗啦响。他一路往东城楼走，路上遇到两个查哨的兵，见是他，连忙站直行礼。他只点头，没说话。快到城楼时，老张已经在那儿了，穿着甲，手里拎着灯笼，脸色不太好看。
“你总算来了。”老张压着嗓子，“我刚上去看了，蹄印确实是新的，方向往山里去。而且……不止马蹄，还有人脚印，靴底带钉的那种。”
“北戎制式。”
“对。而且人数不会少，至少十人以上，可能更多。”
赵铁衣嗯了一声，抬腿上了石阶。城楼上的哨兵见到他，立刻让开位置。他走到女墙边，顺着老张指的方向望出去——西南狭谷像一条黑缝嵌在大地里，两边山坡陡峭，中间一条窄道，白天都看不清尽头。现在夜里，更是漆黑一片，什么也看不见。
但他知道，那里面有人。
不是流民。
流民不敢走这条路。这条谷以前是走私盐铁的暗道，后来打起仗来，成了伏击的好地方，死过太多人，阴森得很。普通百姓宁可绕远也不走这儿。敢夜里进谷的，要么是亡命徒，要么就是冲着麻烦来的。
而麻烦，往往就是敌人。
“封锁出口。”赵铁衣说。
“啥？”
“听好：你现在就带两个人，去堵住谷口东侧那个塌方岔道，那是唯一能通到官道的小路。再派一队人守主谷口，不准放任何东西进出，哪怕是只野兔。”
老张皱眉：“这么大事，要不要跟主将报一声？”
“先不惊动上头。我们现在只知道有痕迹，不知道对方目的。万一只是几个逃兵躲风，闹大了反而吓着百姓。”
“可要是真是北戎残部呢？”
“那就更不能乱传消息。”赵铁衣盯着山谷，“他们要是知道我们慌了，就会趁机搅局。现在越安静，我们越主动。”
老张咂了下嘴，到底没再说什么，点头下去安排。
赵铁衣留在城楼，从怀里掏出记录簿，在昏暗灯光下翻开一页，写下时间、地点、发现物、处理措施，一笔一划写得清楚。写完合上本子，重新塞回怀里。
他知道，这不是小事。
上一次北戎败退，拓跋烈带主力跑了，但总有残兵散勇漏网。这些人不像正规军，不讲规矩，专挑软处下手——烧粮仓、毒水井、杀落单百姓，为的就是制造混乱，让大军下次攻城时，城里先乱起来。
他们现在进山，肯定不是为了避难。
是为了埋种子。
他靠着女墙站了一会儿，风更大了，吹得他后颈发凉。远处城内还有灯火，几家铺子还没关门，隐约传来碗筷碰撞声。有个女人在唤孩子回家吃饭，声音拖得长长的，带着点不耐烦。
多平常的日子。
可他不能再让它只是“平常”。
下城楼时，他拐去军营点名处，敲响了集合铜锣。三短一长，是紧急待命信号。不到一刻钟，值守的百人队陆续集结完毕，列队在操场上，没人说话，也没人乱动，全都看着他。
赵铁衣站在高台上，扫了一圈。
“今晚不出任务。”他说，“但我需要人手，明早寅时整出发，进山清障。”
底下有人抬头看他，眼神里有点疑惑。
“清障？”一个老兵小声问。
“对。西南狭谷发现可疑踪迹，疑似外来者潜入。不管是谁，都不能让他们在咱们眼皮底下搞鬼。”
“会不会是自己人迷路了？”
“要是自己人，明天一早就该露头。要是等到后天都没动静，那就是有问题。”
“可咱们就这么点人，进了山万一碰上埋伏……”
赵铁衣看着他：“你想活着回家吗？”
那人一愣：“当然想。”
“我也想。所以我不会带你们去送死。但我们得弄清楚，到底有没有危险。不清楚，就不算太平。”
人群安静下来。
他接着说：“我会亲自带队。分三组：一组沿主谷推进，二组走西岭高地警戒，三组负责切断退路。每人带三天干粮、水囊、短兵，轻装上阵。不许带火折子，不准大声喧哗，发现异常立刻撤回并鸣哨示警。”
说完，他顿了顿：“这不是打仗命令，是保命行动。我们不是要去杀谁，是要让百姓还能安心开门做生意，让孩子还能蹲墙根玩弹珠。明白吗？”
下面齐声答：“明白！”
“解散。回去睡觉。寅时前必须到校场集合，迟到者罚守哨三日。”
队伍迅速散去，脚步声渐远。
赵铁衣没走，站在空荡荡的操场上，抬头看天。云还是厚，不见月光。他摸了摸脸上的刀疤，从眉骨划到嘴角，老伤了，碰到冷风会微微发紧。
他转身走向自己的营帐。
进帐后第一件事，是打开箱子，把那支信号箭拿出来。红色尾羽在灯下显得格外刺眼。他握了握，又放下。现在还不能上报，消息一递上去，就会引来一堆文官问东问西，反而耽误时间。
他要先自己查清楚。
把箭收好，他开始检查装备：腰刀出鞘半寸，刃口无锈；皮甲扣带结实；靴底钉子没松；干粮袋里换了新的肉干和炒米。做完这些，他坐下来，喝了半碗凉茶，然后起身吹灯。
躺下后没盖被子，怕半夜有动静反应慢。
他闭着眼，耳朵听着外面的风声、远处的狗叫、偶尔传来的咳嗽声。脑子里反复想着那根烧焦的木棍，那点红漆，那股膻味。
他知道，有些事已经开始变了。
今天他还以为边城太平。
但现在，他只能希望，这场太平还没彻底碎。
外面忽然传来一阵轻微响动，像是有人在搬东西。他没睁眼，只把手移到枕下，握住了刀。
片刻后，脚步声走近，停在帐外。
“头儿。”是老张的声音，“人都安排好了。烽燧那边也打了招呼，随时可以点火。”
赵铁衣睁开眼：“好。”
“你还真打算明早进山？”
“不然呢？等他们自己出来拜年？”
老张沉默几秒：“我只是觉得……太安静了。自从上次打完，咱们就没见过一个活的北戎兵。现在突然冒出来，是不是有点巧？”
“越巧越得查。”赵铁衣坐起来，“敌人最喜欢挑你觉得‘不可能’的时候动手。”
老张叹了口气：“行吧。那你早点歇。我守前半夜。”
“去吧。”
帘子落下，脚步远去。
赵铁衣重新躺下，但没再闭眼。他盯着帐篷顶，听着自己的呼吸声，一下，一下，稳得很。
他知道明天一早就要出发。
他也知道，这一趟不会轻松。
但他更知道，有些事，必须由他来做。
因为他是那个写了家书的人。
因为他说过，边城安定。
如果连这点安稳都护不住，那他就不配站在城楼上，看孩子们追鸡跑。
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