炭条掉在沙地上，发出极轻的一声响。
赵铁衣没弯腰捡。他盯着林子深处那根微微歪斜的枯枝，眼皮都没眨一下。风又吹过来，带着一股湿土和腐叶混在一起的味道。他吸了口气，鼻腔里全是边地清晨特有的冷腥气。
他动了。
脚步比刚才更沉，一步一步往西北角箭楼走。吊篮已经挂上去了，两个年轻兵正蹲在边上检查绳结。看见他来了，两人赶紧站直，其中一个手还在抖。
“绳子用了多久？”赵铁衣问。
“刚……刚换的新麻绳。”那兵咽了口唾沫，“三股拧的，双扣打的结。”
赵铁衣不说话，伸手摸了摸主绳。指尖一搓，发现外层光滑，内里却有细小毛刺翘起。他又往下走两步，蹲到地面，扒开落叶，露出底下被踩实的泥土。
脚印很浅，但方向一致，都是从林子往外。不是巡逻的来回步，是单向进出。而且人数不少，至少二十人以上反复走过同一路径。
他抬头看吊篮。藤编的底，四角系着滑轮，能顺着墙外侧的铁索上下。昨夜有人用过这东西，下来查过情况，又悄悄拉上去藏好。
“谁值的夜？”他问。
“我……我值的后半夜。”另一个兵低声说，“听见动静，下去看了眼，没发现啥。”
赵铁衣点头：“你没瞎。”
他站起身，拍了拍手上的灰，直接爬上箭楼。木梯吱呀响，每一步都像踩在旧骨头缝里。到了顶上，他扶着柱子站稳，眯眼往北面林梢扫。
矮林连着山脊，树冠密得看不见底。但从这个高度看过去，能发现几处枝叶断口新鲜，还有些地方压得塌下去一块，像是有人频繁翻越。再往里，隐约能看到一片空地边缘的草皮被铲平过，露着黄土。
他记下了位置。
转身下楼时，他对守兵说：“今天开始，吊篮每两个时辰换人，一组两人，必须带望远哨筒。”
“是！”
他没再多说，沿着城墙往回走。天光已经大亮，城内有了动静。伙房那边飘来姜汤味，孙六正吆喝着分碗。几个伤兵坐在墙根晒太阳，脸色发青，显然是昨晚中蛊后的后遗症。
赵铁衣路过时脚步没停。他知道这些人现在最需要的是休息，而不是训话。但他也知道，很快他们就休不了了。
他径直走向主营帐。
帐子搭在南墙内侧，离他的临时窝棚不远。掀帘进去时，王老三正在整理记录簿，见他进来立刻站起。
“有新情况？”王老三问。
“铁鹞子练成了。”赵铁衣把话说得像报天气一样平常。
王老三愣住：“哪个铁鹞子？”
“北戎的新玩意。”赵铁衣走到沙地图前，捡起一根新炭条，在西北林地后方画了个圈，“他们在林子后面清出一块空地，搞跳跃攀爬训练。不是普通冲锋，是借滑索、轻甲，从高处跃下，直扑城墙内侧。”
王老三皱眉：“从天上下来？”
“对。”赵铁衣点头，“就像鹰抓兔子，不跟你正面耗，专挑你想不到的地方落。”
王老三沉默了几秒，忽然摇头：“不可能。咱们这儿没那么高的山，他们拿什么跳？再说，就算真飞下来，一身轻甲也扛不住摔。”
“所以他们选的是缓坡接平地。”赵铁衣用炭条点了点地形，“先跑一段助冲，再踩踏板弹出去，靠皮索拽着滑过壕沟，最后用厚毡垫落地。我没亲眼见，但从痕迹推得出来。”
王老三还是不信：“那你咋知道是‘铁鹞子’？”
“因为北戎早就有这说法。”赵铁衣声音低了些，“我十六岁参军前，听猎户老人讲过，北边有种精兵叫‘铁鹞子’，专练空中突袭。当年打西夏时用过一次，三百人从崖顶滑下，一夜破三寨。后来失传了，没想到让他们重新练出来了。”
王老三终于变了脸色：“要是真能飞进来……咱们的防线全废了。”
“正是如此。”赵铁衣把炭条往桌上一扔，“所以我得召集人，把这事说清楚。”
半个时辰后，主营帐内挤满了人。
不只是老兵，还有各段防线的带队头目、弓手组长、滚木队负责人。一共十七个，全是能喊得动人、打得赢仗的硬角色。他们坐的坐，站的站，脸上都带着倦意，但眼神还算清醒。
赵铁衣站在沙地图前，一句话没多说，直接动手重画。
他先把原来的标记擦掉，重新勾出城周轮廓，然后在西北林地后方标出那片空地，接着画了一条弧线，从空地起点延伸，越过护城河，最终落在内营粮仓附近。
“敌人会从这儿出发。”他指着起点，“助跑三十步，踩踏板起飞，靠皮索滑行，落地点大概在这儿。”
众人顺着他的手指看去，一个个脸色越来越难看。
“那不是正好卡在东段和西段交接的盲区？”一个弓手组长忍不住问。
“就是冲着盲区来的。”赵铁衣点头，“他们不要城墙，不要城门，就想绕开正面，直接**们心窝。”
“可……可这也太邪乎了吧？”另一个老兵挠头，“人还能飞？”
“不是飞。”赵铁衣语气平静，“是跳得远，滑得长。他们穿的是特制轻甲，手臂绑宽皮带，能撑开减慢下落。只要角度对，风向顺，一口气滑五十丈都不稀奇。”
“那咱们的弓弩呢？射程够不着啊！”
“够不着。”赵铁衣承认，“常规射程只能覆盖前三十丈。等他们进了射界，早就快落地了。”
帐子里一下子安静下来。
有人低头抠指甲，有人咬牙，有人盯着地图看得眼睛发直。这不是普通的攻城，这是打破常识的打法。他们习惯了守墙、砸木、射箭、拼刀，从来没想过有一天要防“天上掉人”。
“你真确定他们会来？”一个满脸胡子的老兵开口，“会不会只是训练，吓唬咱们？”
“不是吓唬。”赵铁衣摇头，“痕迹太整齐，动作太熟练。而且他们选的时间——清晨无风，最适合滑行。这不是试探，是准备好了。”
“那怎么办？”王老三问，“总不能让兄弟们抬头看天吧？”
赵铁衣没马上答。他走到帐口，掀开帘子看了一眼外面的天色。云层不高，阳光斜照，是个适合飞行的好天气。
他回头，声音不大，但每个人都听清了：“三点布控。”
所有人竖起耳朵。
“第一点，高处设瞭望组。”他指了指吊篮，“每天四个班次，两眼不离林梢。一旦发现集结、试跳、升旗号令，立刻敲锣示警。”
“第二点，城墙中段埋伏机动队。”他指向沙地图上的一处凹口，“抽三十个手脚快的，配短刀、绊索、火油包。听到警报，立刻封堵预定落地区域，不管来多少人，先围住再说。”
“第三点，内营预备长钩与燃烧物。”他拿起一根木棍，点了点粮仓和指挥所之间，“安排十人小组，专管拖拽降落装置，烧毁皮索。谁落地未稳，就用钩子把他扯进火堆。”
帐内一片寂静。
过了几秒，那个胡子老兵才开口：“听着是不错……可万一他们不止一波呢？或者换个方向？”
“那就每一面都按这个法子布防。”赵铁衣说，“今晚开始，全军演练响应流程。我不求你们打赢，只求反应快。听到锣声，三息内集结，十息内到位。慢的，明天就去挖粪坑。”
没人笑。
他们都明白，这不是演习那么简单。一旦铁鹞子真的来了，第一波落地的人就是尖刀，专门杀指挥官、炸粮草、乱军心。如果前十息没控制住局面，整座城可能就在混乱中断送。
“我有个问题。”王老三举手，“要是他们夜里来呢？黑灯瞎火，吊篮上看不见怎么办？”
赵铁衣看着他，缓缓从怀里掏出一个小物件——黑色外壳，圆形目镜，侧面有旋钮。
“这个。”他说，“能让你在夜里看清东西。”
众人瞪大眼。
“哪来的？”
“我的。”赵铁衣收起来，“不用问来历。明天开始，我会亲自带两个人用它巡夜。只要他们敢动，我就敢盯。”
没人再质疑了。
赵铁衣的本事，他们已经领教太多次。从那一枪打断骨笛，到昨夜识破蛊虫节奏，再到今早一眼看出吊篮被人用过——这个人从来不说虚的，做的事却件件要命。
“散了吧。”赵铁衣最后说，“回去传令，今天下午两点，全体集合操练响应流程。我要看到每个组都知道自己该去哪儿、干什么、怎么配合。”
一群人陆续起身，掀帘出去。
王老三留到最后：“你真觉得他们会今晚来？”
“不一定。”赵铁衣望着帐外北方，“但他们已经练成了，就没理由拖。越是安静，越说明他们在等风向、等月色、等我们松懈。”
王老三叹了口气：“你说得对。猎人最怕的不是猛兽扑过来，而是它藏在暗处，一直不吭声。”
赵铁衣看了他一眼，没纠正这话是谁说的。他知道父亲的话，已经变成了他的影子。
下午两点，操练开始。
赵铁衣站在沙地图前，亲自下令模拟警报。锣声一响，瞭望组立刻冲向吊篮，机动队从隐蔽处跃出，火油包点燃，长钩甩出。一遍不行就两遍，两遍不行就三遍。
有人跑错方向，有人忘了带工具，有人反应慢了半拍。赵铁衣不骂，也不罚，只是冷冷地看着，然后重复：“再来。”
直到第五轮，所有动作终于衔接流畅。三十人的机动队能在七息内完成集结，十五息内封锁目标区域。瞭望组也能在三息内发出二级警报。
“行了。”赵铁衣终于点头，“今晚照这个标准守。”
太阳开始西沉。
赵铁衣没去吃饭，也没去休息。他沿着城墙走了一遍，检查每一处布防。吊篮已经加固，瞭望组换了新人；机动队在墙根下闭眼养神，手里紧握短刀；内营的火油包码成一排，长钩挂在显眼位置。
他走到主营帐外，停下。
天边染红，风渐弱。远处山脊线清晰可见，林梢静止不动。
没有烟，没有火光，没有马蹄声。
什么都没有。
他解开披风，摸了摸腰间的M1911。枪身微凉，但握把上有他掌心的温度。
他抬头看了眼吊篮。
绳索绷直，像一根拉满的弓弦。
随时会响的锣就挂在旁边，锤子已经架好。
他站着没动，右手搭在枪柄上，左手垂在身侧。
最后一队士兵归营，脚步声远去。
城里渐渐安静。
他仍站在那儿，面朝北方林地。
眼睛没闭，也没眨。
风停了。
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