五月十二日。
阿尔比恩帝国，首都伦底纽姆。
军情总局的秘密办公室内，壁炉里的煤炭正在燃烧。
军情局局长兰开斯特站在办公桌前，拿著刚刚破译的绝密电报。
「公爵阁下。」
兰开斯特轻声开口。
「说。」
「霍华德在巴格达的行动成功了。土斯曼青年党的军官查验了奥斯特的列车。他们发现了大罗斯帝国的高爆炮弹和炼金凝胶。证据已经转移出去了。」
艾略特听到这句话，微微点头。
「那个叫阿里的土斯曼军官呢？」
「被奥斯特的特工逮捕了。但他在被逮捕前把东西交给了同伴。现在，整个土斯曼青年党的高层都已经看到了那些炮弹的照片和实物。」
兰开斯特回答。
艾略特把手放在桌子上。
他没有笑，但紧绷的脸颊肌肉稍微放松了一些。
「土斯曼军队的反应是什么？」
「极度愤怒。青年党的军官们认为苏丹背叛了国家，为了赚取过路费，竟然给杀害自己同胞的死敌运送军火。」
兰开斯特如实汇报情报局的推演。
「他们正在串联。随时可能切断铁路，甚至把军队开向伊斯坦堡，发动内战推翻苏丹。」
艾略特安静地听著。
他在脑海中快速拚凑著该地区的军事地图。
「霍华德干不错。」
艾略特给出了评价。
「是的，公爵。这不全是我们的安排，是霍华德在前线的临场发挥，但他完美地执行了帝国的战略意图。」
兰开斯特点了点头。
「霍华德只花了两千镑的活动经费。」
兰开斯特补充了一句。
艾略特听到这个数字，嘴角终于扯出了些许弧度。
两千镑……
这在国与国的博弈中，这点钱大部分时候翻不起一点水花。
但这笔钱，却在这个时刻，发挥出了几千万镑军费都达不到的效果。
艾略特在心里给这起事件打出了极高的战略评分。
这是一次完美且廉价的离岸平衡。
或者说，这是阿尔比恩帝国大陆均势手艺的教科书级的表演。
土斯曼人是不是觉屈辱？
艾略特认为那最好是！
大罗斯人会不会在波斯湾被合众国人打死？
肯定的！
但现在有一件很重要的事……
杠杆率！
「两千镑，加上几句煽动的话语……」
艾略特在心里复盘著这一切。
「我们就成功引爆了土斯曼帝国的民族主义炸药桶。」
他看著桌子上的地图。
「这颗炸弹一响，瞬间就牵制了奥斯特帝国、大罗斯帝国和土斯曼帝国三个国家的战略精力。」
艾略特觉非常愉悦。
不需要阿尔比恩的皇家海军去封锁港口。
也不需要阿尔比恩的陆军去波斯的沙漠里流血。
用最小的代价，让世界的血流向他希望的方向。
「公爵阁下，大罗斯的补给线完蛋了。」
「是的，必须拧紧大罗斯的输血管。」
艾略特的眼神变冷酷起来。
作为现在的地缘操盘手之一，他非常清楚自己想要什么。
当初费尽心机，把合众国这头贪婪的恶狼引入波斯湾，目的只有一个。
那就是给大罗斯帝国放血，给阿尔比恩挡枪。
他要让大罗斯的灰色牲口在阿瓦士的泥潭里挣扎。
但是，奥斯特帝国之前的做法，严重影响了艾略特的计划。
「奥斯特人太贪婪了。
「他们搞出了一个东方谷物贸易。用火车把粮食运给大罗斯人。
「大罗斯人吃饱了肚子，怎么可能被合众国人耗死？」
更让艾略特无法忍受的是，奥斯特人居然还在粮食里夹带高爆炮弹！
「大罗斯如果依靠奥斯特的输血，在波斯湾打赢了合众国，那我们阿尔比恩在波斯湾的利益依然会完蛋。」
合众国现在是阿尔比恩的刀。
如果刀断了，大罗斯的熊爪就会伸进温暖的海洋。
因此，切断这条补给线，是必须的止血与控温手段。
「现在，铁路被土斯曼人自己切断了。」
艾略特看向兰开斯特。
「大罗斯的远征军，会又一次变成了没有后勤的孤军。」
「尼古拉三世会发疯的。」
「他发疯才好。」
艾略特毫不掩饰自己的恶意。
「大罗斯在波斯湾真正陷入弹尽粮绝的境地，对我们不坏。」
但是，艾略特真正的目光，并不在大罗斯身上。
他转过头，看向地图上那个位于旧大陆中央的庞大帝国……
奥斯特。
这才是艾略特心中最危险的对手。
「兰开斯特。」
「在，公爵阁下。」
「你觉，奥斯特帝国现在在干什么？」
兰开斯特想了想。
「他们应该正在开会。土斯曼出了这么大的事情，奥斯特的枢密院肯定吵翻天了。」
「没错。」
艾略特靠在椅背上。
他一直将奥斯特视为最大的威胁。
之前，他在婆罗多实施焦土政策，销毁粮食，制造了几千万难民。
那就是为了给奥斯特帝国制造经济泥潭，拖垮奥斯特的财政。
可是人家转头就出了代用砖，阿尔比恩也不不跟著转变策略，跟著推波助澜。
到现在，婆罗多内陆还在养蛊，继续高压锅里蒸著……
而现在，土斯曼的爆雷，可以算是送给奥斯特这个新霸主的新泥潭，虽然还不确定这个泥潭是否会成型。
艾略特在心里推演著奥斯特的两难处境。
「第一种可能，奥斯特认怂。
「如果奥斯特为了避免卷入战争，选择放弃东方谷物贸易……
「那么，他们将失去一条每天能赚取海量黄金的暴利路线。
「更重要的是，他们在该地区的地缘影响力将被严重削弱。别人会看清，奥斯特帝国在面对危机时，不敢拔剑。」
这种结果，艾略特很乐意看到。
削弱奥斯特的威望，那就是阿尔比恩的胜利。
「第二种可能呢？」
兰开斯特问。
艾略特的眼睛微微眯起，透出极其危险的光芒。
「第二种可能，奥斯特强硬干涉。」
艾略特低声说。
「土斯曼那个软弱的苏丹面临兵变压力，极大概率会向奥斯特求援。
「而奥斯特则会借此机会，以保护商业铁路的名义，联合苏丹强行派兵镇压青年党的暴动。」
兰开斯特皱起眉头。
「如果奥斯特和苏丹联手，土斯曼的青年党根本挡不住。奥斯特甚至会借机实质性控制那些战略走廊。」
「你错了，兰开斯特。这恰恰是我最希望看到的！」
艾略特太清楚民族主义这把双刃剑的效应了。
「土斯曼青年党现在恨的是谁？」
「恨他们的苏丹。」
「对。但是，一旦奥斯特的军队，穿著军装，拿著步枪，踏上土斯曼的领土……」
艾略特的手指重重地敲击著桌面。
「土斯曼青年党的怒火，就会瞬间从苏丹的身上，转移到奥斯特人的身上！
「民族主义是最不讲理的东西。面对外敌入侵，土斯曼国内的所有矛盾都会暂时搁置。
「他们会团结起来，保卫祖国。」
艾略特仿佛已经看到了那副画面。
「奥斯特将陷入一场旷日持久的全民战争泥潭。」
艾略特深吸了一口气，语气带上了些许期盼。
「我很想说……
「让奥斯特引以为傲的精锐陆军，去安纳托利亚的烂泥里消耗吧。
「让他们在每一个火车站，每一座桥梁，都遭到土斯曼人的袭击。
「让他们的军费像水一样流干。」
只要奥斯特出兵，这就将是一场没有赢家的消耗战。
兰开斯特听完艾略特的分析，感到一阵不寒而栗。
可是他压根没有看到艾略特说出这些话时，眼中隐约的担忧。
他没注意到，眼前这位公爵现阶段只是期盼，而不是真心判断，局势会真的那么走下去。
「公爵阁下，土斯曼青年党这次算是彻底被我们利用了。」
兰开斯特轻声说。
他多少对那些不怕死的土斯曼年轻军官有一丝复杂的看法。
那些人是真的愿意为了国家去死。
「纯粹的爱国热血救不了国。」
艾略特吐出这句话，没有任何同情。
「在国家博弈的棋盘上，弱国的热血一文不值。」
艾略特直白地表达著自己的世界观。
「在冰冷的帝国战略视角里，他们现在只是阿尔比恩用来切断铁路的一次性工具。
「是我们放在土斯曼内部的免费炸弹。」
这就是老牌帝国主义者的冷血。
将他人的信仰、生命、热血，全部量化为政治筹码。
办公室里陷入了短暂的安静。
只有壁炉里的煤炭偶尔发出劈啪的爆裂声。
「公爵阁下，我们现在该怎么做？」
兰开斯特打破了沉默。
艾略特没有立刻回答。
尽管这是一步绝佳的好棋，但艾略特没有盲目乐观。
他知道，棋盘上还有变数。
「不要提前开香槟。」
艾略特告诫兰开斯特。
「土斯曼确实千疮百孔。
「但是，我们的对手并不蠢。」
艾略特分析著变数。
「如果奥斯特看穿了陷阱，枢密院里有人压住了激进派，阻止了奥斯特武力干涉土斯曼呢？」
兰开斯特一愣。
「……那我们就只能逼土斯曼青年党继续闹，把动静搞大，逼著奥斯特不不下场保护铁路。」
「还有土斯曼内部呢？」
艾略特提醒道。
「苏丹是个废物。但是，土斯曼整个帝国里，难道就没有一个能看清局势的强权人物吗？
「如果有一个铁腕，看穿了这是我们要土斯曼内战的阴谋。
「如果他为了保住土斯曼，强行镇压了青年党的暴动呢？」
艾略特并非全知全能。
他并不知道此刻在安纳托利亚前线，凯末尔已经把枪口对准了自己人。
但他敏锐的政治直觉告诉他，这种可能性是存在的。
「如果有这样的人，那这把火就烧不起来。」
艾略特叹了口气。
「那我们的计划就只成功了一半。只切断了补给线，没有把奥斯特拖下水。」
「那我们需要派人去刺杀可能存在的阻碍者吗？」
「不需要。」
艾略特摆了摆手。
「做多错多。我们的牌已经打出去了。剩下的，就是等待。看著这场火会如何烧。通知境海舰队，进入战备状态。如果土斯曼真的爆发全面内战，我们的舰队必须第一时间开进海峡，以维持和平的名义，拿走我们该拿的那份利益。」
「是，公爵阁下。」
兰开斯特立正，转身走出了办公室。
艾略特微微抬头，有些感慨……
土斯曼危机是一场不错的剧本。
不用阿尔比恩士兵流一滴血，就能让竞争对手集体陷入内耗与流血。
它极大地缓解了阿尔比恩帝国正面的压力。
大罗斯在波斯湾被放血，奥斯特在这里面临进退两难的抉择。
这一切，为阿尔比恩帝国争取了极其宝贵的时间。
「我也该走了……」
艾略特低声呢喃。
他起身整理了一下，离开了这间办公室。
……
波斯，阿瓦士荒原。
大罗斯帝国地下指挥部。
这里的气氛极其糟糕。
指挥部里没有任何人说话，
大罗斯南下远征军最高统帅，阿尔乔姆公爵脸色阴沉。
参谋长莫罗佐夫站在桌子的另一侧。
大罗斯远征军高层，也知道了后方那边的土斯曼危局。
「巴格达火车站的事情，确认了吗？」
「已经完全确认了，公爵阁下。」
莫罗佐夫把电报放在桌面上。
「他们不仅发现了面粉，还发现了我们兵工厂制造的大口径高爆炮弹。」
阿尔乔姆公爵闭上了眼睛，强烈的烦躁和不安在心中交汇。
他真的忍不住想要怒骂土斯曼苏丹那个蠢货了！
「土斯曼国内的反应呢？」
公爵睁开眼睛继续问。
「非常激烈！」
莫罗佐夫如实汇报。
「现在整个土斯曼军队的底层恐怕都沸腾了……」
莫罗佐夫停顿了一下。
「土斯曼国内的民族主义怒火要被彻底点燃了。那条铁路，现在变极其不安全。随时都有可能被土斯曼的激进派炸毁。」
砰！
阿尔乔姆公爵狠狠地一拳砸在桌子上。
「该死！」
公爵忍不住骂出了声，心情十分糟糕。
这条补给路线太重要了！
对于大罗斯远征军来说，这就是一条插在脖子上的输液管。
重要到如果没有这条补给线，他们根本没资格继续在阿瓦士战场消耗下去。
还记当初波斯商队把面粉和咸肉送过来的时候，整个军队恢复了士气。
步兵有了体力，后续炮兵还能有充足的弹药补充。
这是他们能和合众国人打线在的僵持烂仗的底气！
大罗斯有十七万张嘴每天需要吃饭。
大罗斯有几百门火炮每天需要吞噬成千上万发炮弹。
所有的这一切，全部依赖于奥斯特帝国的列车，从土斯曼帝国的铁路上运送过来。
如果土斯曼人把铁路炸了。
如果土斯曼陷入了全面内战，列车无法通行。
那大罗斯远征军就会立刻被打回原形。
他们会再次陷入吃代用砖、甚至吃沙子的绝境。
没有食物，没有炮弹，对面的合众国人只需要一次反冲锋，就能把他们全部赶回高加索。
阿尔乔姆公爵站了起来。
他推开椅子，走到墙上挂著的巨大军事地图前。
公爵的目光离开了代表阿瓦士的那个血腥红点。
他的视线向上移动，越过波斯，死死地盯住了土斯曼帝国的辽阔版图。
阿尔乔姆公爵没有沉浸在补给线可能断裂的恐慌中。
相反，他在这种绝境中，敏锐地看到了土斯曼这块巨大的肥肉。
一个大胆到极点的战略构想，在他的脑海中迅速成型。
他在军事和地缘角度上，找到了一个极其高明的大转身！
「莫罗佐夫……」
阿尔乔姆公爵突然开口了，声音变非常低沉，带著果决。
「阁下，您有什么吩咐？」
莫罗佐夫转过身看著公爵。
「做好撤军计划。」
阿尔乔姆公爵直接说道。
莫罗佐夫愣住了。
他怀疑自己听错了。
「撤军计划？阁下，您是说从阿瓦士撤军？」
莫罗佐夫惊讶地反问。
「是的！」
阿尔乔姆公爵没有回头，依然盯著地图上的土斯曼帝国。
「如果事情真的到了不可挽回的地步，如果土斯曼的铁路真的断了……」
公爵深吸了一口气。
「我们绝对不能在这里等死。
「我们……建议皇帝陛下转头攻打土斯曼！」
公爵转过身，看著莫罗佐夫，眼睛里闪烁著光芒。
莫罗佐夫瞪大了眼睛。
他被公爵的这个转身计划彻底震惊了。
「莫罗佐夫，你看看现在的局势！！！」
公爵指著地图。
「我们在波斯湾啃合众国这块硬骨头，已经啃满嘴是血。合众国人有无尽的纵深，有无尽的炮弹。我们很难在短时间内把他们彻底推平。
「但是土斯曼帝国呢？
「那是一个垂死的虚弱国家！
「既然在波斯湾啃不动硬骨头，为什么我们不转头去攻击更虚弱的目标？
「高加索战役已经证明了土斯曼军队的脆弱。他们刚刚经历过大败，现在内部又因为青年党的叛乱搞焦头烂额。
「这是一只我们可以轻易捏死的软弱猎物！」
莫罗佐夫看著地图，大脑开始顺著公爵的思路运转。
公爵则继续阐述著他的计划。
「我们可以联合奥斯特帝国，与七山半岛诸国一起瓜分土斯曼帝国！」
公爵走到桌子前，兴奋地讲道。
「奥斯特帝国早就对土斯曼的战略走廊垂涎三尺了。他们做梦都想把那里的控制权拿到手。
「如果大罗斯帝国向奥斯特提出联合瓜分的提议，奥斯特有极大的概率会心动！
「奥斯特拿战略走廊，我们拿土斯曼的北部领土！
「而七山半岛的那些国家一直和土斯曼有世仇，他们绝对会像饿狼一样扑上来分一杯羹！」
阿尔乔姆公爵越说越觉这个计划在军事上完美无缺。
「这对于大罗斯来说，这有三大好处！」
公爵竖起三根手指。
「第一，我们解决了后勤死穴。
「既然现在的补给线被土斯曼人掐著脖子，我们随时可能断粮。那不如我们直接出兵，把这条铁路，把土斯曼的土地，直接变成我们大罗斯的领土！只要占领了那里，我们的后勤就彻底安全了。
「第二，我们摆脱了合众国的消耗战。
「我们不需要再在阿瓦士填人命了。我们可以把这十七万精锐带出去，去打一场我们有绝对胜算的战争。
「第三，也是最重要的一点！」
公爵的眼神变狂热。
「大罗斯哪怕拿不到波斯湾的不冻港，如果能吞掉土斯曼的北部大片领土，或者打通前往暖水区域的海峡。
「这同样是为帝国开辟新领土的巨大伟业！
「这完全可以缓解国内的矛盾。
「有了这样巨大的领土收益，完全可以让皇帝陛下的位置彻底保住，甚至让国内的所有平民和贵族对陛下歌功颂德！」
阿尔乔姆公爵觉这是一个能把坏事变成好事的绝佳方案。
既解决了军事上的死局，又迎合了奥斯特的地缘利益，还能在政治上挽救皇帝的威望。
他看著莫罗佐夫，等待著参谋长的赞同。
然而……
「停下吧，公爵阁下！」
莫罗佐夫突然大声喊了出来。
阿尔乔姆公爵话还没说完，就被莫罗佐夫强行打断。
公爵皱起眉头，看著自己的参谋长。
他发现莫罗佐夫的脸色并没有任何兴奋，反而变极其苍白，甚至带著一丝恐惧。
「莫罗佐夫，你觉我的计划有破绽？」
公爵不满地问道。
「将军，在军事上您的转身堪称完美……」
莫罗佐夫看著公爵，声音有些发抖。
「在地图上推演，去打虚弱的土斯曼确实比在这里和合众国死磕要聪明一万倍……您的地缘眼光太棒了！」
莫罗佐夫先是肯定了公爵的军事才能。
然后，他话锋一转。
「但在政治上，皇帝陛下恐怕看不到转身的空间了。」
阿尔乔姆公爵愣住了。
「什么意思？」公爵质问道，「我这是在为帝国寻找出路，我是在为陛下开辟新的领土！」
莫罗佐夫叹了一口气，表情变非常苦涩。
他站在国内政治和绝对皇权的角度，看不到对方美好幻想有能够实现的可能。
「公爵阁下，我们太久没有回圣彼堡了！我们不了解现在坐在冬宫里的那位皇帝陛下，他的心理状态是什么样的……」
莫罗佐夫指出了核心问题。
「万一皇帝陛下现在被恐惧支配著呢？」
莫罗佐夫开始详细解释原因。
「您难道忘了一月份的主显节刺杀吗？那颗炸弹差点要了陛下的命！
「您难道忘了那群以马伦勒玛为首的人写的文章吗？」
阿尔乔姆公爵深吸了一口气。
「所以呢？」
「所以，退一步很可能不是天堂，而是深渊！」
莫罗佐夫咬著牙说道。
「公爵阁下，如果大罗斯现在从阿瓦士撤军，哪怕您画了联合瓜分土斯曼的巨大大饼……
「但如果在皇帝陛下的眼里……撤军就是失败呢？！撤军就是退让呢？！
「假定皇帝陛下不敢承受任何形式的失败！一旦他同意撤军，国内的乱党就会立刻宣扬皇室的无能！那些愤怒的平民就会借机发动起义！」
莫罗佐夫看著公爵的眼睛，指出了最致命的一点。
「而且，这不仅是国家的问题，这是您个人的生死问题。
「一旦皇帝陛下不清醒，这就是您的政治自杀！」
莫罗佐夫的语气变很是严厉。
「如果您在这个时候发回建议撤军去打土斯曼的电报……
「皇帝陛下很可能不会认为您是一个敏锐的战略家。
「皇帝陛下会认为您畏战！
「一个多疑且恐惧的暴君，甚至会怀疑您是不是被乱党洗脑了！他会怀疑您是不是想带著这十七万精锐部队回国去造反！」
莫罗佐夫的话直接刺进了阿尔乔姆公爵的心脏。
「公爵阁下，您只要敢发这封电报。您会被立刻解除兵权。
「您甚至会被宪兵直接押送上军事法庭，以叛国罪枪毙！」
阿尔乔姆公爵站在地图前，一动不动。
他看著地图上的土斯曼帝国，刚才那种掌控全局的热情已经彻底消失了。
莫罗佐夫说对……
军事是政治的延续。
在绝对的皇权和极度的多疑面前，再完美的军事转身，也只是催命的毒药。
这个大转身最大的问题，是他们的皇帝陛下！
但这还不是全部。
莫罗佐夫看著沉默的公爵，继续补充了最后一个致命的漏洞。
「阁下，除了国内的政治风险。您在外交上的推演，也过于乐观了。」
「你是指奥斯特帝国？」
「是的。」
莫罗佐夫点了点头。
「与奥斯特联合，我们大概率还会被坑。」
莫罗佐夫走到桌子前，指著那份关于巴格达火车站的情报。
「您真的觉，奥斯特帝国会和我们平分吗？
「他们是一群吸血鬼！
「如果我们大罗斯真的听从您的建议，转头去打土斯曼。奥斯特帝国有可能根本不会让我们顺利瓜分。
「他们太狡猾了。
「他们有可能会假意同意联合，然后利用我们大罗斯的军队去吸引土斯曼主力的火力！
「趁著我们和土斯曼人拚命的时候，奥斯特军队会趁机直接占领他们想要的领土，比如战略走廊和港口。
「等他们拿到了想要的东西，他们就会立刻反水！」
莫罗佐夫清醒地推演著奥斯特可能做出的反应。
「奥斯特人甚至会倒打一耙，利用土斯曼的民族主义情绪……
「他们会给土斯曼人提供武器，让土斯曼人把所有的仇恨都集中在我们大罗斯身上！
「到那个时候，我们会从阿瓦士的泥潭里拔出腿，然后立刻被奥斯特人推进另一个名为土斯曼的无底泥潭里！」
莫罗佐夫说完了所有的理由。
无论是在国内政治的皇权底线上，还是在国际外交的列强博弈上。
阿尔乔姆公爵的这个计划，要考虑的事情太多了。
风险很大，收益也很大，尤其是还有阿尔比恩跟合众国这两个不确定因素存在。
阿尔乔姆公爵站在原地，肩膀微微松垮了下来。
他刚才只是从纯粹的军事战术角度看到了破局的希望。
但现在，莫罗佐夫用冰冷的政治现实，把这个希望砸碎了。
公爵长长地叹了一口气。
这声叹息里，充满了无奈和悲哀。
自己现在就像是被绑在磨盘上的骡子，明知道前面是死路，也只能被主人的鞭子抽打著，继续往前走。
「我明白了，莫罗佐夫……」
阿尔乔姆公爵转过身，走回自己的座位上。
「关于撤军和攻打土斯曼的提议，就当它从来没有存在过。我不会向国内发这封电报。」
莫罗佐夫松了一口气。
「阁下英明。这保全了您，也保全了军队。」
但是，阿尔乔姆公爵并没有完全死心。
他看著桌子上的情报，眼神闪烁了一下。
「不过，关于撤军的详细计划草案，你还是要暗中做好。」
公爵压低了声音命令道。
莫罗佐夫有些不解。
「我们不发出去，那做这个计划有什么用？」
「局势是在变化的，莫罗佐夫。皇帝陛下现在被恐惧支配，不敢后退，是因为他觉只要打下去，还有赢的希望……
「但是，如果后方的火真的烧起来了呢？
「我们不能主动提出来。但我们必须与国内保持密切联系。
「我们要死死盯著土斯曼帝国的局势。
「看看土斯曼青年党的那把火，到底能烧多大。
「如果土斯曼真的爆发了全面内战，如果铁路真的被彻底炸毁，奥斯特的列车一辆也过不来……
「到那个时候，就算皇帝陛下再怎么疯狂，他也会明白，十几万人没有饭吃，是不可能继续打仗的！
「现实会逼迫他改变心意！
「当皇帝陛下自己意识到绝境，主动提出需要寻找新出路的时候……
「我们手里的这份撤军和攻打土斯曼的计划，就是挽救帝国、为陛下解忧的完美方案！」
莫罗佐夫听完公爵的解释，深深地点了点头。
「我懂了，阁下。不在不合适的时候提正确的建议。我们要等现实去教育圣彼堡的那些大人物。」
「去准备吧。」
阿尔乔姆公爵挥了挥手。
「密切关注巴格达和安纳托利亚的动向。
「同时，告诉前沿的部队，继续给我死死地咬住！
「一步都不许退！」
莫罗佐夫敬了一个标准的军礼。
「是，公爵阁下！」
……
下午。
奥斯特帝国，帝都贝罗利纳，枢密院。
最高级别的机密会议室。
宰相贝仑海姆坐在主位上。
他的左边是外交大臣克劳塞维茨，右边是殖民地事务大臣罗恩。
再往下，是帝国宪兵司令施特劳斯少将，以及宪兵总局局长穆勒。
李维穿著上校军装，坐在长桌的最末端。
「各位。」
贝仑海姆宰相率先打破了沉默。
他揉了揉有些发胀的眉心，语气有些疲惫。
「我暂时安抚住了土斯曼的苏丹。对方让我向他承诺，奥斯特帝国会在过路费上再让出百分之十的利润。」
众人点了点头，但心里都不约而同骂了一句土斯曼苏丹……
这真是个贪婪的蠢货，都到了这个时候，居然还想著要钱。
「苏丹拿到了这笔承诺的钱，答应会出动近卫军去压制国内的新闻，保证铁路继续畅通。」
贝仑海姆继续说道。
但是，他的脸上并没有任何轻松的表情。
因为所有人都知道，这只是扬汤止沸。
「宰相阁下，苏丹的保证现在已经没有任何意义了。」
宪兵总局局长穆勒直接开口。
他从公文包里拿出一叠厚厚的情报文件，分发给在座的所有人。
「这是我们在伊斯坦堡的特工，在一个小时前发回来的最新状况。」
穆勒的表情非常严肃。
「事情正在走向失控。」
李维翻开面前的文件。
穆勒开始汇报具体情况。
「就在今天早上，伊斯坦堡的大学、军事学校、大巴扎，甚至是每一条街头巷尾，都洒满了传单。」
穆勒指著文件里附带的一张黑白照片。
那是一张传单的翻拍样片。
传单上，清晰地印著奥斯特帝国的东方谷物贸易列车。
而在列车被撬开的货厢里，露出了大罗斯帝国兵工厂制造的大口径高爆炮弹。
照片的下面，印著一句极其醒目、极具煽动性的土斯曼语标语。
穆勒把这句标语翻译了出来。
「我们在高加索流血，苏丹却在为大罗斯运送屠刀！」
会议室里瞬间安静了下来。
这句话太狠了。
这简直是把土斯曼人的民族自尊心放在火上烤。
「这绝对是阿尔比恩情报局的手笔。」
外交大臣克劳塞维茨冷冷地说道。
「只有他们能这么快、这么精准地印制大量传单，并且一夜之间散布到整个伊斯坦堡……他们在逼迫土斯曼人造反！」
阿尔比恩人不动用一兵一卒，只用几万张纸，就足以摧毁奥斯特帝国为大罗斯准备的整条后勤补给线。
「现在伊斯坦堡的情况怎么样？」
殖民地事务大臣罗恩焦急地问。
「群情激愤！」
穆勒如实回答。
「市民走上街头抗议！军事学校里的青年党军官甚至开始公开串联！大巴扎里的商人们也在痛骂苏丹是卖国贼！」
穆勒看向贝仑海姆宰相。
「宰相阁下，苏丹的近卫军根本不敢开枪……伊斯坦堡现在就是一个巨大的火药桶，随时会发生全面暴动！」
「如果暴动发生，青年党就会推翻苏丹……」
施特劳斯少将接过了话头。
「一旦青年党上台，他们做的第一件事，就是彻底切断我们的铁路，甚至会没收我们在土斯曼境内的所有资产。」
这就是摆在奥斯特帝国面前的残酷现实。
贝仑海姆宰相把目光投向了李维。
「图南上校。」
贝仑海姆开口了。
「昨天你提出了启动护路队预案，直接出兵，强行占领铁路沿线和战略走廊……」
他停顿了一下。
「但是，克劳塞维茨大臣的担忧是对的。现在土斯曼人的民族主义情绪已经被阿尔比恩人点燃了。如果我们直接派正规军跨过边境，青年党和苏丹会立刻停止内斗，联合起来抵抗我们。」
克劳塞维茨大臣点了点头。
「我们不能在这个时候去当出头鸟。陷入土斯曼全民皆兵的战争泥潭，不符合帝国目前的利益。」
闻言，李维看著两位帝国重臣。
他知道，纯粹的军事入侵在当前这个节点确实太粗暴了。
「我明白，宰相阁下，克劳塞维茨大臣。」
李维的语气很平静。
「护路队预案是我们的绝对底线。不到万不已，正规军不能直接开进去。」
说著，他把手里的情报文件合上。
「考虑到伊斯坦堡随时会暴动，我们现在必须做一个最后的政治解决途径。我们要在不动用正规军的情况下，把这个火药桶的引线给掐断。」
「你有什么具体的方案？」
贝仑海姆问道。
「必须是立刻能落地的，我们没有时间去慢慢谈判了……」
李维在心里快速梳理了一下逻辑。
他看著在座的人，提出了自己的第一步计划。
「第一步，我们需要一个替罪羊。所以，我们必须在官方层面上，把自己摘干净。」
李维竖起一根手指。
「我们立刻公开发表外交声明。宣称东方谷物贸易完全是民间商业行为。帝国官方对运送军火的事情毫不知情。」
「这谁会信？」
罗恩大臣皱起眉头。
「不需要所有人信，只需要给苏丹一个台阶下。」
他转头看向穆勒。
「穆勒局长，宪兵总局手里应该控制著一些用来干脏活的黑手套商会吧？」
「是的。有几个专门做走私和黑市生意的商会，全靠我们暗中庇护。」
「很好。抛弃他们。」
李维毫不犹豫地下达了死刑判决。
「立刻逮捕这几个商会的负责人。把所有的罪名都推到他们头上。就说这群贪婪的商人为了私利，瞒著帝国海关，偷偷接了大罗斯人的黑市军火订单，夹带在面粉里运了过去。
「然后用死刑犯替代，罩著头罩吊死在贝罗利纳的广场上。把照片拍下来，发给土斯曼的报纸。
「这样一来，苏丹就可以对国内的人民说，他也是受害者，他也被奥斯特的奸商欺骗了。这能保住他最后的一点脸面。」
穆勒心领神会地点了点头：
「请放心，图南上校。
「那几个商会负责人在地牢痛哭流涕地签下认罪书后，就会改名换姓去南洋重新为帝国效力。
「至于明天在广场绞刑架上的，只会是几个身形相似、被割了舌头且永远戴著黑头罩的连环杀人犯。土斯曼的报纸会到他们想要的最清晰的处决特写。」
贝仑海姆宰相赞同地点了点头。
「弃车保帅。这在外交上是很常规但也最有效的手段。这第一步可以落地。」
但是，克劳塞维茨大臣立刻指出了问题。
「但这只能安抚普通的平民。那些军校里的青年党军官不是傻子，他们不会相信几个商人就能调动军用列车。」
克劳塞维茨看著李维。
「青年党的怒火怎么平息？」
「第二步，就是针对青年党的。」
李维竖起第二根手指。
「青年党为什么愤怒？因为他们觉国家受到了屈辱，他们想要一个强大的土斯曼。他们是军人，军人最想要的是什么？」
李维自问自答。
「是武器，强大的军队。」
李维看向殖民地事务大臣罗恩。
「罗恩大臣，我们通过东方谷物贸易，从大罗斯人手里赚了多少黄金？」
「很多。三倍的利润，数额极其庞大。」
「拿出一部分来。」
李维直接说道。
「我们向土斯曼青年党控制的军队，提供一笔极其庞大的低息贷款，甚至是无息贷款。」
反正是大罗斯人的钱，用起来根本不心疼。
「但这笔钱，只能用来购买奥斯特帝国的军工产品。77步枪，克虏伯野战炮，甚至是我们的上代魔装铠。」
李维看著克劳塞维茨。
「我们在外交上这样表述…为了弥补我国不法商人给土斯曼带来的伤害，奥斯特帝国愿意无条件帮助土斯曼实现陆军现代化，帮助土斯曼抵御高加索方向的大罗斯威胁。」
会议室里的几个人都愣住了。
这招太毒了。
「他们会接受吗？」
施特劳斯少将问。
「他们无法拒绝。」
李维非常笃定。
「青年党不是铁板一块，他们内部一定有反对力量。」
这种政治团体是肯定有弱点的。
「那些真正掌握军队、渴望力量的实用主义军官，在看到成箱的崭新步枪和大炮时，他们绝对会心动。」
说著，李维敲了敲桌子。
「只要他们内部产生了分歧，一部分人想拿武器，一部分人想造反。青年党的暴动就永远组织不起来。他们自己就会先吵成一团。」
贝仑海姆宰相的眼睛亮了。
「用军火和利益去分裂青年党，非常高明的政治手腕。」
克劳塞维茨也点头表示认可。
「这比直接派兵要聪明多。我们甚至能借此机会，把土斯曼军队的后勤标准，彻底绑定在我们奥斯特的军工体系上。」
「但这还不够。」
于是，他竖起了第三根手指。
这才是他今天方案的最核心部分。
「商会背了黑锅，青年党拿了武器。但我们的铁路安全依然没有绝对的保障。阿尔比恩人还可以继续搞破坏。」
李维看著宪兵司令施特劳斯和局长穆勒。
「第三步，名为合作，实为控制。」
李维说出了他的最终构想。
「我们向苏丹和青年党同时提出一个建议。既然铁路上有阿尔比恩的特工在搞破坏，为了保护土斯曼的领土安全和商业秩序，奥斯特提议成立一个『联合铁路安保委员会』。」
李维加重了语气。
「我们不派正规军。」
李维看著施特劳斯少将。
「少将阁下，您的武装宪兵部队，以及穆勒局长的特工。脱下军装，换上铁路制服，或者以军事安保顾问的名义，合法地进驻巴格达和沿线的每一个重要火车站。」
李维把手指向地图上的土斯曼疆域上。
「名义上，我们是协助土斯曼抓捕阿尔比恩间谍。实际上，我们接管了铁路的调度权和安保权。」
会议室里的所有人都睁大了眼睛。
更他娘的合法外衣的护路队预案！
「这是一次软处理……」
李维总结道。
「我们不用一枪一弹，不用激起土斯曼的民族主义，就光明正大地把我们武装力量钉在了他们的心脏上。」
施特劳斯少将舔了舔嘴唇，他太喜欢这个计划了。
「我的宪兵小伙子们随时可以换上铁路制服出发。」
穆勒也点头附和。
「负责情报的特工可以完美地融入进去。」
贝仑海姆宰相沉思了片刻，最后重重地拍了一下桌子。
「好！」
宰相做出了最终决定。
「就按图南上校的方案办，执行双轨战略！」
贝仑海姆站了起来，环视众人。
「表面上，我们做足政治姿态。杀替罪羊，给贷款，送军火，搞联合安保。
「但是！」
他看向李维和施特劳斯。
「护路队预案不能取消。正规军必须做好边境集结的准备。」
贝仑海姆定下了最后的基调。
「如果土斯曼人真的疯了，如果政治手段无法阻止他们切断铁路……那么，当谈判破裂的那一秒钟，就是帝国大军直接碾过边境的时刻！」
「明白！」
所有人齐声回答。
先礼后兵。
如果土斯曼内部不吃这套政治软刀子，那就只能让他们尝尝奥斯特的肘击了。
……
五月十三日
上午。
土斯曼帝国，首都伊斯坦堡。
这里的气氛和安纳托利亚高原的前线完全不同。
在前线，凯末尔用手腕，强行把青年党军官的兵变火苗踩灭在了泥土里。
他封锁了军营，切断了电报，把所有的愤怒都压制在了黑洞洞的枪口之下。
但是，首都伊斯坦堡没有凯末尔。
这里是土斯曼帝国的政治中心，现在是最激烈的阵地。
阳光照在大巴扎的彩色屋顶上。
街道上，无数张黑白的传单像雪片一样在人群中传递。
阿尔比恩利用隐秘的印刷厂，继续印制了十万份传单，并且在黎明前雇佣了大量的街头流浪汉，把这些传单塞进了伊斯坦堡的每一个角落。
教室里，军事学校的操场上，咖啡馆的桌子上，全都是这些纸片。
一名叫塔里克的军校生站在街道中央。
传单上那张清晰的照片，直接刺进了他的眼睛里。
奥斯特帝国的列车。
被撬开的货厢。
大罗斯帝国兵工厂制造的大口径高爆炮弹。
「我们在高加索流血，苏丹却在为大罗斯运送屠刀！」
塔里克的双手剧烈地颤抖起来。
他的哥哥，死在卡尔斯要塞的保卫战中。
军方寄回来的阵亡通知书上写著，他的哥哥是被大罗斯的重炮炮弹炸碎的，连完整的尸体都没有留下。
塔里克的眼眶瞬间变血红。
「大罗斯人……」
塔里克咬著牙，喉咙里发出嘶吼。
土斯曼帝国和大罗斯帝国是几百年的世仇。
他们在蓬托斯海打，在七山半岛打，在高加索打。
无数的土斯曼年轻人死在大罗斯人的枪炮下。
这是每一个土斯曼人心里的血海深仇！
但是现在，传单上的真相告诉他，杀害他哥哥的炮弹，竟然是乘坐著奥斯特帝国的火车，光明正大地从土斯曼帝国的领土上开过去的！
而允许这一切发生的人，正是他们宣誓效忠的土斯曼苏丹！
仅仅是为了收取奥斯特帝国的高昂过路费！
「苏丹是个叛徒！！！」
塔里克愤怒地将传单举过头顶，对著街道上的行人发出了声嘶力竭的咆哮。
「他为了金币，把屠刀递给了杀害我们兄弟的仇人！」
塔里克的吼声瞬间点燃了周围的人群。
首都的青年党势力没有受到任何打击，他们此刻正在人群中疯狂地煽动。
大批的军校生、预备役军官，以及愤怒的市民开始向塔里克靠拢。
「苏丹出卖了国家！」
「切断铁路！烧毁那些列车！」
「把奥斯特人赶出去！」
愤怒的情绪像瘟疫一样在伊斯坦堡的街道上蔓延。
民族屈辱感的决堤是极其可怕的。
当底层的平民和军官知，国家最高统治者背叛了他们，这种极度的屈辱感瞬间烧毁了他们所有的理智。
不到一个小时，街道上聚集了数万人。
他们举著标语，拿著木棍和石块，浩浩荡荡地开始游行。
「去奥斯特大使馆！」
青年党的组织者在人群中大喊。
数万人如同一股黑色的洪流，涌向了奥斯特帝国驻伊斯坦堡的大使馆。
……
中午。
奥斯特帝国大使馆。
高大的铁门紧紧关闭著。
大使馆外围，几百名土斯曼警察拿著警棍，紧张地站成一排，试图阻挡愤怒的人群。
但是抗议的人太多了。
「滚出土斯曼！」
「肮脏的军火贩子！」
人群发出震耳欲聋的怒骂声。
无数的石块、烂菜叶和玻璃瓶从人群中飞出，砸在奥斯特大使馆的墙壁和窗户上。
玻璃碎裂的声音不断响起。
大使馆的二楼窗户后面。
奥斯特驻土斯曼大使站在窗帘的阴影里，看著外面陷入疯狂的人群。
大使馆的卫兵队长紧张地握著手枪，站在大使身边。
「大使阁下，人群随时可能冲破铁门。我们需要开枪警告吗？」
卫兵队长问道。
「绝对不能开枪。如果在这个时候开枪，大使馆十分钟内就会被他们夷为平地。」
大使转过身，走到办公桌前。
三步走政治预案。
「帝都的判断非常准确，局势果然失控了。
「外面的事情让土斯曼警察去头疼。」
大使对卫兵队长下达命令。
「立刻去准备马车。我要从秘密通道离开大使馆。我要去皇宫见苏丹。」
「现在出去太危险了！」
「这是帝都的最高指令！如果不见苏丹，铁路就真的保不住了！」
大使整理了一下领带，走出了办公室。
……
下午。
暴动的人群在围攻大使馆无果后，在青年党的带领下，转移了目标。
「去皇宫！」
「让苏丹退位！」
人群的口号变更加激进和危险。
数万名市民和军官涌向了土斯曼皇宫前方的巨大广场。
他们把皇宫的各个出口围水泄不通。
土斯曼皇宫内部。
苏丹的额头上全是冷汗。
他听著皇宫外面传来的一阵阵怒吼声，吓浑身发抖。
「他们想干什么？！这群该死的暴民想干什么？！」
苏丹对著面前的大维齐尔咆哮。
「陛下，他们要求您立刻退位，并且下令炸毁铁路，切断奥斯特帝国的列车……」
大维齐尔低著头，如实汇报。
「退位？！他们想造反！」
苏丹猛地站了起来。
「命令皇家禁卫军！把他们赶走！全部赶出广场！」
「陛下，外面有几万人，里面还有很多军校生和预备役军官！如果强行驱赶，一旦发生流血冲突，整个伊斯坦堡的驻军都可能会倒戈倒向青年党！」
大维齐尔提醒道。
苏丹听到这句话，重重地跌坐回座位上。
「我该怎么办……」
苏丹喃喃自语。
他不想退位，更不想把吃进肚子里的黄金吐出来。
就在苏丹走投无路的时候。
一名内侍匆匆跑了进来。
「陛下，奥斯特帝国大使通过地下密道，秘密进入了皇宫。他请求立刻见您。」
苏丹的眼睛猛地亮了。
就像是抓住了救命稻草。
「快！让他进来！」
皇宫的密室里。
苏丹见到了奥斯特大使。
「看看你们惹出的麻烦！现在我的国民要把我撕碎了！」
苏丹一见面就大声抱怨，试图把责任推给奥斯特帝国。
奥斯特大使没有理会苏丹的抱怨。
他非常优雅地微微鞠躬，然后直接切入正题。
「苏丹陛下，我是来为您解决麻烦的。贝罗利纳已经为您准备好了平息暴动的方案。」
大使拿出一份文件，递给苏丹。
「第一，奥斯特帝国已经逮捕了几个走私商会的负责人。
「我们明天会在贝罗利纳的广场上绞死他们。并且我们会公开发表声明，是这些贪婪的商人瞒著海关，偷偷接了大罗斯的黑市军火订单。
「帝国官方对此毫不知情。
「您可以对您的国民说，您也是受害者，您被奥斯特的走私犯欺骗了。这能保住您的统治合法性。」
苏丹听到这里，眼睛瞬间睁大了。
他在心里快速计算著。
「太好了！把责任推给商人！这样我就是无辜的！」
苏丹心里狂喜，他毫不犹豫地点头。
「这个提议非常好！我会让国内的报纸立刻配合你们的声明进行报导！」
大使看著苏丹继续说出第二步。
「第二步，关于青年党。帝国知道青年党在军队里有很大的影响力。为了帮助您稳定军队……」
大使抛出了那个极其诱人的筹码。
「奥斯特帝国愿意向土斯曼军队提供一笔庞大的低息贷款。这笔钱，你们可以用来继续购买我国的77步枪和克虏伯野战炮。」
苏丹愣住了。
他虽然软弱，但也知道武器对军队的吸引力。
「青年党里的那些军官，他们做梦都想到新式武器！如果我把这些武器给他们……」
苏丹在心里盘算。
「他们拿了武器，就不会再跟著那些人瞎胡闹了！军队一旦被安抚住，外面的暴民就不足为惧！」
苏丹立刻答应了。
「我接受这笔贷款！我明天就派人去和青年党的军方高层谈判！」
大使点了点头。
「最后一步，苏丹陛下。为了防止铁路再次被阿尔比恩特工破坏，奥斯特帝国提议成立『联合铁路安保委员会』。
「我们将派遣安保顾问和特工，换上便装，进驻沿线火车站，协助您维持秩序。」
苏丹听到这里，稍微犹豫了一下。
让外国武装人员接管铁路安保，这等于是出卖国家主权。
但是，他转念一想。
外面的暴民还在喊著要他退位。
如果不答应奥斯特的条件，奥斯特可能真的会借机出动大军。
而答应了，他不仅能保住皇位，还能继续收过路费，还能拿到武器。
「主权算什么？之前我都签过条约了……只要我还是苏丹就行！」
苏丹在心里做出了决定。
「我同意！完全同意奥斯特帝国的提议！」
大使微微一笑。
「您做出了明智的选择，陛下。」
交易达成。
救了！
……
五月十四日
上午。
帝都贝罗利纳的政治手段开始发挥作用。
土斯曼帝国的各大官方报纸，突然在头版头条刊登了奥斯特帝国的外交声明。
报纸上印著几张极其清晰的照片。
在贝罗利纳的广场上，几个头上罩著黑布的男人被吊死在绞刑架上。
「真相大白！奥斯特帝国处决走私奸商！土斯曼苏丹受欺骗！」
宣传机器开始全速运转。
土斯曼帝国政府向民众解释，这只是一起单纯的民间黑市走私案，奥斯特官方和苏丹都是被蒙在鼓里的受害者。
现在罪犯已经伏法，正义到了伸张。
与此同时。
在伊斯坦堡的一间隐秘地下室里。
土斯曼青年党的高层，几个掌握著实际兵权的校级军官，正在和苏丹派来的密使进行秘密谈判。
密使把奥斯特帝国的武器清单和贷款协议摆在了桌子上。
「先生们……」
密使看著这些军官。
「苏丹陛下知道你们的爱国之心。为了土斯曼的强大，陛下争取到了奥斯特帝国的支持。
「崭新的77步枪，最新型号的克虏伯野战炮。只要你们愿意平息外面的暴动，保证铁路的畅通，这些武器，下个月就会运到你们的军营里。」
几名青年党军官互相看了看。
他们都是在军队里摸爬滚打的人，都知道土斯曼的军队有多么落后，他们做梦都想拥有一支能够真正对抗大罗斯的现代化陆军。
「如果我们现在继续闹事，推翻了苏丹……」
一名少校在心里权衡利弊。
「国家会陷入内乱，奥斯特人会直接派兵打过来。我们什么都不到，只会让国家灭亡。
「但是，如果我们接受这笔交易。我们有了新步枪和大炮，我们的实力就会成倍增长。等我们真正强大了，再对付苏丹也不迟！」
现实逐渐战胜了热血。
在武器的巨大诱惑面前，青年党内部一群人的态度开始软化。
「商人走私的事情，既然奥斯特已经给出了交代，我们暂且相信……」
领头的青年党上校开口了。
他把手按在武器清单上。
「但这批军火，必须优先装备我们控制的部队。」
「成交。」
密使笑了。
利益和军火，成功地在青年党内部撕开了一道裂缝。
掌握兵权的部分军官们，选择了妥协。
中午。
伊斯坦堡广场。
数万名市民依然聚集在这里。
他们已经在广场上坐了一天一夜，没有退缩的迹象。
塔里克拿著今天的报纸，愤怒地把它撕成碎片。
「这是谎言！这是彻头彻尾的谎言！」
塔里克站在高台上，对著下面的人群大喊。
「几个民间商人，怎么可能调动奥斯特帝国的特级封条列车？！
「怎么可能弄到大罗斯兵工厂的高爆炮弹？！
「这是骗局！苏丹在把我们当成傻子！」
下面的市民纷纷响应。
他们不是傻子，这种拙劣的政治甩锅手段，根本无法平息他们心中的怒火。
「我们不要替罪羊！我们要切断铁路！」
人群再次爆发出怒吼。
就在这时，几名青年党的军官走上了高台。
他们是昨天带头游行的人。
但现在，他们的态度变了。
「同学们！市民们！请大家冷静！」
一名军官大声对著人群喊道。
「事情已经调查清楚了，确实是商人的走私行为！奥斯特帝国已经道歉，并且承诺提供武器帮助我们建设军队！
「这是国家强大的机会！大家请回吧，不要再包围皇宫了！继续闹下去，只会让阿尔比恩人看笑话！」
塔里克不敢置信地看著这名军官。
「你们收了他们的钱？！」
塔里克冲上去，一把揪住军官的衣领。
「你们为了几条枪，就出卖了死在卡尔斯的兄弟？！你们和苏丹一样，都是懦夫！」
军官用力推开塔里克。
「你不懂政治！我们需要武器来保卫国家！赶紧解散！」
军官们说完，带著一部分听从他们命令的预备役士兵离开了广场。
广场上，剩下的人感到了前所未有的背叛。
先是被苏丹背叛，现在又被他们寄予厚望的青年党军官背叛。
这种极度的绝望和愤怒，让广场上的气氛变更加极端。
「他们都腐败了！只能靠我们自己！」
塔里克举起拳头。
「今天，如果不切断铁路，我们绝不离开广场半步！」
几万名失去了约束的人，变暴怒。
他们开始冲击皇宫外围的铁栅栏。
「冲进去！把那个卖国的苏丹拉出来！」
……
十四日下午。
皇宫的阳台上。
苏丹站在栏杆后面，脸色铁青地看著下方。
他本来以为，抛出了替罪羊，搞定了青年党的军官，这场危机就结束了。
但是他万万没有想到，现在很多人看起来根本不吃这一套。
他们不仅没有离开，反而变更加疯狂，正在试图推倒皇宫的铁门。
「为什么？！为什么他们还不走？！」
苏丹在阳台上歇斯底里地大喊。
「我已经给了解释！我已经处罚了商人！他们还想怎么样？！」
大维齐尔站在旁边，满头大汗。
「陛下，我们需要一点时间，他们现在只是想发泄愤怒而已……」
可是，苏丹的眼神里充满了极度的恐慌。
他看著那些因为愤怒而扭曲的面孔。
「他们不是来抗议的，他们是来要我的命的！他们想冲进来杀了我，抢走我为帝国弄来的黄金！！」
极度的恐慌，最终变成了恶毒的杀意。
在这个千钧一发的时刻。
广场的人群的缝隙里，暗流汹涌。
费伯穿著破旧的长袍，满头大汗地在拥挤的人潮中穿梭。
他的身边，跟著几名眼神阴鸷的土斯曼帝国秘密警察。
费伯接到了大使的死命令，绝对不能让广场上出现枪声！
一旦有人开枪，无论是谁，紧绷到极限的禁卫军都会开火，苏丹的皇权就会彻底失去合法性，土斯曼将陷入万劫不复的深渊，补给线也会随之陪葬。
因此，费伯和土斯曼警察是投鼠忌器的一方。
他们不能拔枪，不能引起大范围的恐慌。
但隐藏在暗处的阿尔比恩人毫无顾忌！
「九点钟方向……」
费伯压低声音。
一名土斯曼秘密警察游鱼般挤了过去。
那个伪装成学者的阿尔比恩特工正准备拔出怀里的手枪，朝天鸣枪制造混乱。
土斯曼警察一把扣住他的手腕，指尖亮起微弱的魔力微光，低声念出咒文：
「u！」
魔力瞬间麻痹了阿尔比恩特工的神经，紧接著，一把淬毒的锋利匕首无声无息地从下颌刺入他的大脑。
土斯曼秘密警察扶著这具尸体，假装他只是在拥挤的人群中晕倒，缓缓将他放倒在脚下。
右侧，另一名阿尔比恩特工察觉到了异样，他刚想张嘴大喊，费伯已经贴到了他的身后。
「#039?t?l?！」
无形的力量瞬间封死了特工的喉咙。
费伯手中的鱼线死死勒住了对方的脖子，用力一绞，第二名特工被悄无声息地解决。
费伯大口喘著粗气，背后全被冷汗浸透。
在这短短的十几分钟里，他和土斯曼警察已经在人群的掩护下，用近战和魔法秘密处决了整整六名企图拔枪的阿尔比恩特工。
他们做到了极致！
每一次出手都在刀尖上跳舞，拚尽全力维护著这脆弱到极点的平衡。
但是，人太多了……
在广场远处的喷泉石柱旁，霍华德冷冷地看著阳台上的苏丹。
他早就察觉到了费伯等人的清理行动，但他毫不在意。
只要有一声枪响，奥斯特人之前所有的政治努力、妥协和这些暗杀就会全部白费。
霍华德把手伸进宽大的长袍里，握住了一把手枪。
他看准了站在皇宫大门内侧的一名皇家禁卫军军官。
就在他拔枪的瞬间，五米外的费伯在攒动的人头缝隙中，死死地盯住了霍华德的动作。
「不！！！」
费伯目眦欲裂，他疯狂地推开面前的市民想要扑过去，但愤怒的人群像一堵坚不可摧的肉墙，死死地挡住了他的去路。
距离不够！刀刺不到！
费伯毫不犹豫地抬起右手，掌心隔空对准霍华德，榨干体内所有的魔力，疯狂地念出咒文：
「#039f?ln！」
一道无形的沉重魔力枷锁跨越人群，死死地缠住了霍华德即将举枪的手臂。
霍华德的动作猛地一僵，枪口被压向下坠去。
费伯拚尽了全力，眼角因为魔力透支而渗出鲜血！
「拦住了……」
然而，霍华德转过头，隔著人群看向双眼流血的费伯，嘴角勾起了一抹极度嘲弄的冷笑。
还是那句话，阿尔比恩人不需要顾忌任何伤亡。
霍华德根本不和费伯比拚魔力底蕴，他的嘴唇微动，吐出冰冷而简短的咒文：「#039??t?！」
狂暴的破坏魔力瞬间在霍华德的手臂上炸开。
极度粗暴的解咒方式，魔力爆炸直接将周围几个无辜的土斯曼人炸血肉模糊，残肢断臂在人群中横飞！
趁著人群被炸开的瞬间恐慌，束缚被强行挣脱。
霍华德踩著满地的鲜血和惨叫的市民，左手伸向腰间，掏出了另外一只手枪。
在费伯极度绝望的注视下，霍华德扣动了扳机。
砰！
一声清脆的枪响，在喧闹的广场上突然爆发。
子弹精准地击中了那名禁卫军军官的肩膀。
军官惨叫一声，仰面倒在地上。
枪声，就是在这个敏感时刻划破理智的最后一把刀。
皇宫阳台上。
苏丹听到枪声，吓直接趴在了地上。
他看著大门内侧倒下的军官，理智彻底崩溃。
「他们开枪了！暴民开枪了！他们要杀进来了！」
苏丹像疯子一样尖叫起来。
他转过头，看著身边的皇家禁卫军统领。
「还等什么？！给我开火！打死这些叛乱的暴民！保护皇宫！」
苏丹在极度恐慌中，犯下了他这一生中最致命的错误。
统领看到自己的部下中枪，本来就处于高度紧张的状态。
听到苏丹的死命令，他立刻拔出了指挥刀。
「全体准备！」
统领吹响了哨子。
皇宫大门内侧，以及围墙上的两千名皇家禁卫军，同时举起了手里的步枪。
黑洞洞的枪口对准了广场上密密麻麻的市民。
塔里克站在最前面。
他看著那些举起步枪的士兵，眼睛睁大大的。
「他们……他们要对我们开枪？」
塔里克的大脑一片空白。
下一秒。
「开火！」
统领挥下了指挥刀。
砰！砰！砰！砰！砰！
步枪同时发出了震耳欲聋的齐射声。
枪口喷出一排排耀眼的火舌。
密集的子弹像割麦子一样扫进了广场上的人群中。
塔里克只感觉胸口像是被大锤狠狠砸了一下。
他低下头。
白色的制服上，瞬间绽放出两朵猩红的血花。
他的肺部被子弹直接打穿。
塔里克张开嘴，想要喊叫，却只能吐出大口的鲜血。
他的身体无力地向后倒去。
在他的视线彻底模糊之前，他看到了身边无数的市民像木桩一样倒下。
「啊啊啊啊啊——！！！」
广场上爆发出了极其凄厉的惨叫声和哭喊声。
第一轮齐射，至少有几百人倒在了血泊中。
但是，皇家禁卫军没有停止。
「拉栓！第二轮！开火！」
哢嚓！
砰砰砰砰砰！
又是一排密集的子弹射入人群。
人群终于崩溃了。
恐惧战胜了愤怒。
剩下的人尖叫著，踩踏著同伴的尸体，疯狂地向广场四周的街道逃窜。
皇宫门前，留下了满地的尸体和痛苦哀嚎的伤员。
鲜血顺著白色的石板地砖流淌，汇聚成一条条刺眼的红流。
血腥味弥漫在伊斯坦堡的空气中。
隐藏在混乱人群中的费伯，看著满地死不瞑目的尸体，听著撕心裂肺的惨叫，死死地握紧了拳头，指甲深深刺入掌心，鲜血滴落在泥土里。
他已经拚尽了全力，却依然只能眼睁睁地看著大局在这一声枪响中滑向万劫不复的深渊。
「艸！！！！」
费伯咬著牙，双眼泣血，在绝望与暴怒中狂暴的咒骂。
而在远处的阴影里。
阿尔比恩特工霍华德收起手枪，嘴角露出了满意的冷笑，转身消失在巷子里。
在更远的地方，奥斯特帝国的大使站在高楼的窗户前，看著广场上的屠杀，无奈地闭上了眼睛。
「愚蠢至极的苏丹啊……」
大使在心里叹息。
奥斯特帝国的政治软刀子明明已经要切断军队里青年党的威胁，只要苏丹保持克制，这群人翻不起大浪。
但是，苏丹的软弱和恐惧带来的残暴，亲手毁掉了这一切。
枪声一响。
鲜血一旦流在首都的广场上。
这就意味著，苏丹的皇权彻底失去了所有的合法性和道德底线。
今天，他用子弹杀死了几百个市民。
明天，整个土斯曼帝国将会把他视为死敌。
弱国君主的愚蠢，往往是比敌人更致命的武器。
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