五月十八日。
下午。
土斯曼帝国，首都伊斯坦堡。
土斯曼苏丹坐在椅子上，双眼布满血丝，脸色苍白。
在他的对面，坐著阿尔比恩帝国驻土斯曼大使。
大维齐尔站在苏丹的侧后方，低著头，眼神警惕地盯著这位阿尔比恩大使。
「苏丹陛下。」
阿尔比恩大使率先打破了沉默。
「外面的局势已经彻底失控了。」
苏丹咬著牙，没有说话。
「我代表阿尔比恩帝国，为您提供最后一条生路。」
大使把手杖放在身前，双手交叠放在手杖顶部。
「只要您点头，认可我们的这次联合护侨行动的合法性。我们会帮您把那些叛乱的青年党全部镇压下去。」
听到这句话，苏丹的呼吸变急促起来。
「保护皇室？
「大使阁下，您之前向我下达最后通牒，说要强行进入海峡协助我平叛！你们根本就没有征求过我的同意！你们那是赤裸裸的武力威慑！是入侵！」
苏丹站了起来。
「你们的特工在广场上开枪，引爆了这场内战！现在你们的军舰又要强行开进来！你们以为我不知道你们想干什么吗？你们想把土斯曼变成阿尔比恩的傀儡！」
面对苏丹的咆哮，阿尔比恩大使连眼睛都没有眨一下。
「陛下，现在的结果是，您压不住下面的怒火了。而我们，可以救您。难道您真的指望奥斯特帝国的那支陆军能救您吗？
「我今天来这里，只有一个条件。」
大使看著苏丹的眼睛。
「如果您想让皇家海军进港是来保护您的。那您必须立刻下达命令，切断境内所有通往波斯湾的铁路网。并且，立刻向奥斯特帝国宣战！」
这句话一出来，苏丹瞪大了眼睛，只觉极其荒谬！
「你疯了吗？！」
苏丹直接破口大骂。
「你让我向奥斯特帝国宣战？！奥斯特帝国的第七集团军已经越过了七山半岛！他们的先锋部队随时会进入我的国境！他是我请来的！你让我现在去跟他们撕破脸皮？！」
他才向奥斯特帝国发了密电求援。
现在，阿尔比恩大使居然让他自己把这张牌撕掉？
如果向奥斯特宣战，奥斯特的装甲列车就会立刻变成真正的侵略军。
土斯曼将在一天之内遭到毁灭性的打击。
「您应该明白，奥斯特人想要的是你们的战略走廊。如果他们进来之后，就不会走了。」
大使平静地陈述著利害关系。
「切断铁路，对奥斯特宣战。皇家海军的舰炮会为您守住海峡。这是您唯一保住皇位的机会。否则，等奥斯特人接管了这里，您连当傀儡的资格都没有。」
苏丹气浑身发抖。
他指著大使的鼻子，想要大声咒骂。
但是，他不知道该怎么反驳。
因为他也确实害怕阿尔比恩的海军。
就在这时。
一直站在旁边沉默的大维齐尔，向前走了一步。
「大使阁下，请您不要再逼迫陛下做出这种自杀性的决定了。」
大使转过头，看著这位土斯曼的实权宰相。
「大维齐尔阁下，您觉这是自杀？」
「这当然是自杀。」
大维齐尔直视著大使的眼睛。
「如果您想让我们切断铁路，您应该去找外面的青年党。而不是在这里威胁陛下。」
大维齐尔转过身，看向苏丹。
「陛下，请您立刻拒绝阿尔比恩大使的提议。」
大维齐尔在心里早就把帐算清清楚楚。
他对著苏丹，直接把当前的局势摊开来说：
「陛下，我们国内现在有很多人都在观望。安纳托利亚的军队没有动静，地方上的贵族也没有表态。他们都在看首都的局势。
「青年党的军队现在虽然和我们的皇家禁卫军还有教士团在街头对峙，打很惨烈。但是，这只是一时的……」
大维齐尔提高了一点音量。
「奥斯特帝国的第七集团军已经出发了！
「奥斯特的大军正在逼近我们的边境。这就是目前最强大的陆上威慑力！
「青年党的人不怕您，但是他们害怕奥斯特的正规军！一旦奥斯特的大军压境，青年党就不敢把事情做绝。他们必须考虑如何面对外部的武装干涉。
「地方上的人也会陆续表态。
「我们虽然现在陷入了极度的混乱。但这并不代表我们需要阿尔比恩的舰队来插手。」
大维齐尔转头，冷冷地看著阿尔比恩大使。
「我们可以利用奥斯特帝国的陆军威慑，去逼迫青年党以及那些在观望的人坐回到谈判桌上。我们可以寻求对话，甚至重新达成妥协。
「但是，如果我们现在向奥斯特宣战，我们就等于把唯一能震慑国内的外部力量变成了死敌。到时候，我们才是真正的死路一条。」
苏丹听著大维齐尔的分析。
他原本混乱的大脑，稍微清醒了一些。
大维齐尔说对！
奥斯特的军队虽然也是冲著利益来的，但至少他们现在名义上是来协助平叛的。
是他喊来的！
如果向奥斯特宣战，那就等于同时面对国内叛军和奥斯特正规军的双重绞杀。
阿尔比恩的舰队停在海里，根本救不了皇宫里的人。
「我拒绝！」
苏丹看著阿尔比恩大使，态度变坚决起来。
「我不会切断铁路，更不会向奥斯特帝国宣战。土斯曼帝国不需要皇家海军的保护。你们的舰队不准靠近我的海域！」
苏丹在心里做出了决断。
他宁愿去赌奥斯特帝国的胃口没有那么大，也不愿意去当阿尔比恩用来堵死奥斯特的炮灰。
阿尔比恩大使听到苏丹的拒绝。
他的脸上没有出现任何失望的表情，连眉头都没有皱一下。
仿佛这个结果，早就已经在他的计算之中。
「我明白了，陛下。」
大使慢慢地站了起来。
他拿起手杖，整理了一下自己的燕尾服，然后看著苏丹，眼神里透出一种居高临下的怜悯。
「既然您做出了选择，那么，阿尔比恩将尊重您的决定。」
大使微微鞠躬。
「希望在奥斯特的军队到达之前，您还能安稳地坐在这个王座上。陛下，好自为之。」
说完这句话。
阿尔比恩大使转身，头也不回地走出了会议室。
大维齐尔看著大使离去的背影，心里却没有任何轻松的感觉。
阿尔比恩人走太干脆了。
这种干脆，让人有种毛骨悚然的寒意。
……
半个小时后。
一辆黑色的马车在伊斯坦堡混乱的街道上快速行驶。
马车的车厢上印著阿尔比恩帝国大使馆的标志。
街头交火的青年党士兵和皇家禁卫军，在看到这辆马车时，都默契地停止了射击，让出了一条道路。
马车车厢内部。
阿尔比恩大使闭著眼睛，靠在座椅上。
车厢外面的枪炮声，对他来说就像是某种背景音乐。
坐在他对面的，是阿尔比恩皇家情报局的高级军官，卡特少校。
「他拒绝了？」
卡特少校轻声问道。
「当然拒绝了。」
大使连眼睛都没有睁开，语气平淡。
「那个苏丹虽然是个蠢货，但他身边的大维齐尔还没疯。他们知道，在这个时候向奥斯特宣战，就等于把脖子主动伸进段断头台。」
「那我们的最后通牒……」
卡特少校有些迟疑。
「通牒只是一个政治姿态。用来逼迫各方做出反应的催化剂。」
大使睁开眼睛。
「我们根本不需要苏丹同意。我们需要的是土斯曼彻底乱起来。只要他们拒绝，这就证明现有的土斯曼政府已经完全倒向了奥斯特帝国。
「这也给了我们在其他地方动手的合法理由。」
大使看著卡特少校。
「首都的局势已经不需要我们再插手了。让他们自己打去吧。奥斯特的军队想要接收这里，就让他们来体验一下泥潭。」
于是，大使转换了话题，直接切入核心。
「南方准备如何了？」
这才是阿尔比恩帝国真正的后手。
土斯曼帝国的版图非常庞大。
除了北方的安纳托利亚和首都，他们在南方还拥有极其广阔的沙漠领土。
尤其是阿拉伯地区。
那里生活著大量的游牧部落和地方实力派，而且大多还貌合神离。
卡特少校立刻坐直了身体，开始汇报。
「一切都在按照军情局的计划进行，大使阁下。
「我们在开罗的基地，已经完成了物资的集结。
「大量的武器弹药，正在通过南部的港口，秘密运入阿拉伯地区。」
卡特少校在脑海里过了一遍那些庞大的物流数据。
「为了这次行动，军情局动用了在海外的所有黑市网络。
「我们把仓库里淘汰下来的十万支步枪，全部装上了商船。虽然是单发步枪，但对付土斯曼南方的那些二线守备部队，已经绰绰有余了。
「除此之外，还有五十挺旧式的加特林机枪，以及数不清的子弹和炸药。」
大使点了点头。
「那些观望的人，态度怎么样？」
「他们非常渴望这批武器。」
卡特少校笑了一下。
「阿拉伯地区的那些部落首领，早就受够了伊斯坦堡的高昂税收。
「我们派出的特工告诉他们，现在土斯曼的首都正在打内战，奥斯特的军队即将入侵。土斯曼的中央集权已经崩溃了。
「这是他们几百年来，最好的独立机会。
「我们不仅给他们送去了步枪，还送去了黄金！
「我们在私下里向他们承诺。只要他们立刻宣布脱离土斯曼帝国的统治，在南方起事。阿尔比恩帝国不仅会承认他们的独立地位，还会继续为他们提供武器和军事顾问。」
金钱、武器、独立的承诺。
这三样东西加在一起，对于那些野心勃勃的阿拉伯首领来说，就是无法拒绝的毒药。
「贪婪是人类最好的驱动力。」
大使冷漠地评价道。
「他们以为我们在帮他们建国，实际上，他们只是我们在南方牵制奥斯特军队的炮灰。
「只要南方的阿拉伯地区燃起战火，土斯曼的版图就会从内部彻底撕裂。
「奥斯特的第七集团军就算占领了首都，他们也无法控制南方那广袤的沙漠。他们会被迫把兵力分散，去填补那些永无止境的治安战泥潭。」
大使的算盘打极其精妙。
不需要派出自己宝贵的陆军士兵去和敌人死磕。
只需要在海外的岛屿上，用几船淘汰的旧军火和一堆金币，去武装那些对现状不满的本地人。
让他们去流血，让他们去消耗竞争对手的国力。
「那青年党那边呢？」
大使继续问道。
青年党现在正在首都和禁卫军死战，他们也是阿尔比恩棋盘上的一枚棋子。
「我们通过奥林匹克商人的黑市网络，已经和青年党内部最激进的一派取了联系。」
卡特少校汇报导。
「虽然是我们在火车站的行动逼他们提前造反。但他们现在没有退路了。
「他们缺乏重武器。面对禁卫军的街垒，单靠步枪推进太慢。他们能够影响到的魔装铠骑士，跟禁卫军比起来数量跟质量还是不太行。
「而且，教士集团也加入了…虽然我们前期已经进行过分化，让不少人现在还在观望。
「但现在这群人最恐惧的还是即将到来的奥斯特正规军。
「所以，当我们的黑市商人向他们提供火炮和弹药的时候，他们毫不犹豫地接受了。」
卡特少校的语气里带著一丝嘲讽。
「他们心里很清楚这些武器是谁送来的。但为了活命，为了打赢内战，他们只能捏著鼻子收下。
「我们在南部的隐秘港口，卸下了一批野战炮。这些火炮会被伪装成农用机械，会通过骡马车队，源源不断地输送给青年党的军队。」
大使听到这里，嘴角终于露出了满意的冷笑。
「非常好。这才是完美的布局。」
大使转头，看著车窗外那些正在熊熊燃烧的建筑。
「皇宫里的苏丹以为靠著奥斯特就能活命。
「青年党以为拿了我们的炮就能推翻苏丹。
「阿拉伯的部落首领以为拿了我们的枪就能独立。
「他们都觉自己是赢家。」
大使把手杖轻轻地敲击著车厢的地板。
「但实际上，他们全都是消耗奥斯特帝国和大罗斯帝国国力的燃料。」
奥斯特帝国的陆军即将一头扎进土斯曼这个巨大的火药桶。
而阿尔比恩，只需要坐在安全的岛屿上。
把枪递给每一个想杀人的人。
把火柴递给每一个想点火的人。
「卡特少校。」
大使下达了最终的指令。
「加快南方的运输速度。在奥斯特的第七集团军抵达伊斯坦堡之前。我要看到阿拉伯的沙漠里，竖起叛乱的旗帜。我要让整个土斯曼帝国，变成一个连绵不绝的战场。」
「遵命，大使阁下。」
卡特少校低头领命。
黑色的马车在街道上疾驰，朝著阿尔比恩大使馆的方向驶去。
车厢外。
土斯曼帝国的首都依然在燃烧。
无数的平民和士兵在街头死去。
……
五月十九日。
清晨。
奥斯特帝国，金平原大区。
刺耳的汽笛声在天空中回荡，飘著灰色的煤烟。
庞大的火车站站台上，密密麻麻全都是穿著灰色军服的奥斯特陆军士兵。
第七集团军的换防与出征正在进行。
第十七步兵师和第十九步兵师的士兵们排著整齐的队列。
没有人在大声喧哗，也没有人在交头接耳。
他们背著沉重的行军背囊，手里端著装配了刺刀的88步枪。
军官们拿著名册，站在火车车厢的门口。
「第一连，登车！」
连长下达指令。
士兵们迈著整齐的步伐，迅速进入闷罐车厢，按照规定的位置坐下。
除了步兵，火车站的另一侧更加忙碌。
第四骑兵师的士兵们正在牵著他们的战马，顺著木板走上运载车厢。
但是，这支骑兵师的装备已经和以前完全不同了。
他们放弃了传统的重型胸甲和长矛，现在更像是骑在马上的快速步兵，主要任务是侦察、掩护侧翼，以及在复杂的土斯曼地形中保护漫长的后勤补给线。
而在站台的最外围，一长列没有车厢盖的平板火车停靠在那里。
上面用粗大的铁链，固定著重型卡车。
这些卡车，就是现在金平原大区两大集团军最核心的一环。
第七集团军司令，施特莱希上将站在站台的高处。
他看著正在有条不紊登车的部队，点了点头。
「将军，各师团的登车进度已经完成百分之八十。」
参谋走过来汇报。
「很好。」
施特莱希上将点了点头。
他转过身，走向站台尽头的一间临时指挥室。
指挥室里，第十七步兵师、第十九步兵师的师长，以及第四骑兵师的师长都已经站在那里等候了。
施特莱希上将走进去，直接站在了一张巨大的军事地图前。
地图上画满了红蓝相间的箭头。
最核心的位置，就是土斯曼帝国和七山半岛。
「先生们。」
施特莱希上将开口了。
他的声音不大，但充满了不可违抗的威严。
三位师长立刻立正。
「我们的列车将在半个小时后出发。
「在出发前，我必须向你们再次转达大区联合参谋部总长，莱因哈特元帅的最高指令。」
施特莱希上将盯著这三位前线指挥官。
「都给我听清楚了。」
他加重了语气。
「部队抵达边境后，等待土斯曼苏丹的明确入境书。同时，没有总参谋部或联合参谋部的明确指令，任何人，任何部队，绝对不准开第一枪！」
第十七师的师长皱起了眉头。
「将军，如果土斯曼边境部队向我们射击呢？」
他提出了最实际的问题。
「如果他们开火，你们就用大炮把他们碾碎。」
施特莱希上将冷冷地回答。
「我的命令是不准开第一枪，不是让你们去当靶子。
「但是，只要对面没有主动攻击，你们就必须保持克制。
「我们是应土斯曼苏丹的请求，去协助他们平息叛乱，去保护我们的商业列车和合法财产。
「我们在国际法上是合法的。
「谁先开枪，谁就失去了道义。帝国需要这个道义立场去堵嘴。
「听明白了吗？」
三位师长齐声回答：「明白！」
这不仅仅是道义的问题。
一旦奥斯特的正规军主动开火，土斯曼国内的民族主义情绪就会彻底失控。
到时候，原本在内战的青年党和保皇党，甚至南方，都会调转枪口，联合起来对付奥斯特军队。
帝国不能陷入这种全民皆兵的治安战泥潭。
「接下来，是第二道指令。」
施特莱希上将拿起指挥棒，点在了地图上的七山半岛区域。
「塞拉维亚、玛尼亚、加利亚、奥林匹克。」
他念出了这四个小国的名字。
「这四个国家，已经同意向我们开放路权。我们的火车将直接从他们的领土上穿过，直达土斯曼边境。
「但是，你们要时刻保持警惕。」
施特莱希上将的眼神变极其锐利。
「这四个国家的军队也在边境大规模集结。
「他们打著配合我们行动的旗号。可实际上，他们是想趁著土斯曼内乱，冲过边境去抢夺领土。」
施特莱希上将在心里对这些小国充满了鄙夷。
一群贪婪的鬣狗，没有实力去挑战土斯曼的防线，所以他们想跟在奥斯特的后面，吃现成的残羹冷炙。
如果让他们这么干了，局势会瞬间恶化。
「你们的任务是，在前进的过程中，对七山半岛诸国的部队进行绝对的武力威慑！」
施特莱希上将下达了具体的战术安排。
「第十九步兵师负责在边境线上建立防线。
「把你们的野战炮都给我架起来，配合帝国的外交部进行施压。
「告诉那些小国的将军们，没有奥斯特帝国的允许，他们哪怕是一个士兵，也不准跨过土斯曼的边境线半步！
「谁敢越界，我们就缴谁的械！」
这四个国家就是现在最容易点燃火药桶的火星。
土斯曼人对这些曾经的附属国充满了仇恨。
如果这些小国的军队进入土斯曼烧杀抢掠，土斯曼人的怒火也会被瞬间引爆。
奥斯特帝国必须把这些鬣狗死死地挡在门外。
「那大罗斯帝国呢？」
第四骑兵师的师长开口问道。
「情报显示，大罗斯帝国也获了七山半岛的路权。他们也表态要派部队进入土斯曼。」
提到大罗斯，指挥室里的气氛变更加凝重。
施特莱希上将把指挥棒移到了地图的右上角。
那是大罗斯帝国和土斯曼帝国接壤的高加索地区。
「大罗斯帝国确实获了路权，但他们至今没有在七山半岛采取任何实质性的军事行动。」
施特莱希上将看著地图上的高加索防线。
「鬼知道他们到底打什么主意。
「有七山半岛不走，却在高加索搞动静，大概率是他们分歧很大。
「现在最新的军事情报表明，大罗斯帝国在高加索地区的军队正在疯狂集结。
「那边的局势已经紧张到了极点。
「大罗斯人很有可能根本不走外交程序，直接从高加索发起全线进攻，打穿土斯曼的北部防线！」
施特莱希上将在心里推演著大罗斯的战略。
他知道大罗斯在波斯湾的阿瓦士打有多么惨烈。
大罗斯的远征军现在全靠奥斯特的铁路补给线活著。
如果土斯曼内乱导致铁路瘫痪，阿瓦士的二十万大罗斯士兵就会饿死。
所以，大罗斯帝国绝对会像疯狗一样，不惜一切代价打通并占领这条补给线。
「高加索方向如果开战，那就是全面战争。」
施特莱希上将放下指挥棒。
「所以，我们的动作必须快！执行命令吧！」
「是！」
师长们转身走出了指挥室。
几分钟后，长长的军用列车发出了震耳欲聋的轰鸣声。
第七集团军，正式向南开拔。
……
同一时间。
奥斯特帝国，帝都贝罗利纳。
枢密院，最高机密会议室。
房间里的光线有些昏暗。
宰相贝仑海姆坐在主位上。
他的左手边，是外交大臣克劳塞维茨和殖民地事务大臣罗恩。
右手边，是穿著上校军装的李维。
房间里安静只能听到呼吸声。
所有人的目光，都集中在办公桌中央的一份红色封皮的文件上。
那是一份刚刚破译出来的绝密电报。
「这份电报，是大罗斯帝国的外交部，通过最隐秘的专线，直接发给我的。」
克劳塞维茨大臣说道。
「我已经核实过了，密码和签名确认无误。这代表了尼古拉三世的绝对意志。」
贝仑海姆宰相深吸了一口气。
「再念一遍核心内容。」
宰相的命令很简单。
克劳塞维茨大臣翻开红色文件夹。
他看著上面的文字，哪怕已经看过好几遍了，他的心脏依然在剧烈跳动。
「大罗斯帝国提议……」
克劳塞维茨开始念诵。
「如果土斯曼的局势一旦不受控制，如果土斯曼的内战导致列强利益受损。
「大罗斯帝国愿意与奥斯特帝国结成临时军事同盟。
「我们以两国陆军的力量，同时向土斯曼帝国发起总攻。」
克劳塞维茨咽了一口唾沫。
「大罗斯帝国愿意放弃在土斯曼寻求暖水港的战略目标。
「我们愿意与奥斯特帝国，平分土斯曼！
「大罗斯只要土斯曼的北方领土，只要能够保障通往波斯湾的铁路后勤线安全即可。
「南方的全部领土，包括海峡的控制权，以及所有的商业港口，大罗斯统统不要，全部归属奥斯特帝国。」
念完这最后一段，克劳塞维茨合上了文件夹。
平分土斯曼！
这是一个足以让整个圣律大陆颤抖的提议！
大罗斯帝国的条件开太优厚了，优厚到了极其不正常的程度。
他们放弃了百年来的梦想，放弃了对地中海暖水港的渴望，只求保住北方的后勤线。
把最肥美的南方，直接送给了奥斯特……
只要奥斯特帝国点头。
这两个圣律大陆上最强大的陆军帝国，就会从北方和西方同时夹击。
土斯曼帝国根本没有任何抵抗的能力。
他们将以不可阻挡之势，在几个月内，甚至几周内，彻底占领土斯曼这个世界十字路口。
「真疯了！」
罗恩大臣忍不住骂出了声。
他靠在椅子上，感觉自己快要无法呼吸了。
在这个房间里，没有人去评价这个提议有多么动心。
因为他们都不是蠢货。
没有人去幻想占领土斯曼南方的巨大收益。
他们只是觉，这个世界真要疯了。
「这根本不是什么外交提议。」
宰相摇了摇头。
「他们在波斯湾流血流太多了。现在土斯曼的铁路线受到了威胁，他们的脖子被勒紧了。」
「尼古拉三世提出平分土斯曼，是为了转移国内的矛盾。
「他需要一场极其快速、极其辉煌的外部军事胜利，来向他的国民证明皇室的伟大。
「土斯曼的领土，完全可以安抚那些愤怒的军官和绝望的平民。
「为了达到这个目的，他甚至愿意放弃南方的巨大利益，只求奥斯特帝国能帮他一起镇压土斯曼。」
贝仑海姆认为尼古拉三世作为一个赌徒，已经把底裤都押上了牌桌。
但是，奥斯特帝国能接招吗？
克劳塞维茨大臣吸了口气。
「如果我们答应了……
「阿尔比恩绝对不会允许我们和大罗斯瓜分土斯曼。
「如果我们动手，皇家海军与合众国海军的舰炮明天就会在海上与我们开战。
「这不是在瓜分领土，这是在挑起全面世界大战！」
奥斯特帝国现在的战略目标非常清晰。
他们要的是利用苏丹的入境允许，和护路队预案进行合法的软性占领，控制战略走廊赚取经济和地缘利益。
而不是去打一场和全世界为敌的灭国战争。
「大罗斯人想把我们绑在他们的战车上，让我们去分担风险！」
罗恩大臣冷哼了一声。
「……但是，是不是应该先放著，不说答应与否？」
外交大臣克劳塞维茨忽然开口了。
「万一局势真的恶化到，我们真的要跟大罗斯帝国联合呢？我们不能现在就把这扇门彻底关死。」
宰相贝仑海姆思考了几秒钟。
「你说对。」
贝仑海姆点了点头。
「那就先放著。告诉大罗斯的外交特使，我们需要时间来评估他们提议中的战略后勤问题。」
「这是一个很好的借口。」
克劳塞维茨说道。
「这可以吊著大罗斯人，让他们继续在阿瓦士死扛合众国。同时，这也让阿尔比恩人摸不清我们到底和大罗斯达成了什么协议。
「只要大罗斯人的这个提议还在我们的桌子上，阿尔比恩人就不敢轻易在海上对我们开火。」
李维坐在旁边，听著这两位帝国重臣的决定，心里是认可这种做法的。
政治就是这样，永远不要把话说死。把大罗斯的这份绝密电报当成一张底牌捏在手里，这是最理智的选择。
「那么，陆军的推进速度必须加快了。」
贝仑海姆宰相看著李维。
「图南上校，第七集团军的先锋什么时候能抵达土斯曼边境？」
「最迟明天凌晨。」
李维给出了精确的时间。
「好。」
……
五月二十日。
上午。
镜海海域。
天空有些阴沉，海风很大。
几十艘钢铁战舰，在海浪中劈波斩浪。
舰队的最前方，是奥斯特帝国的旗舰，主力舰「弗里德里希号」。
在这支舰队的右翼，是法兰克王国的镜海舰队。
法兰克王国的旗舰「查理曼号」正跟随著「弗里德里希号」的航迹。
舰队司令，海军上将里希特霍芬站在舰桥上。
他手里拿著望远镜，看著右边的法兰克舰队。
「法兰克人很聪明，他们把速度降下来了。」
里希特霍芬上将放下望远镜，对身边的参谋说道。
「他们不想顶在最前面……」
参谋回答道。
「将军，法兰克人只是为了我们在丰饶大陆的利益交换才来的。他们的海军好像不想因为我们和阿尔比恩人真的打起来。」
「不用管。」
里希特霍芬上将摆了摆手。
法兰克人是不是一群胆小鬼，害怕阿尔比恩的皇家海军与否都不重要。
现在局势来壮声势就可以了。
只要两家舰队加起来，在数量上不逊色于阿尔比恩的舰队，就能形成绝对的威慑。
「保持航速。继续向蓬托斯海峡靠近。」
里希特霍芬下达了命令。
「是，将军！」
战舰底部的动力舱里。
赤裸著上身的锅炉工正在疯狂地把煤炭铲进燃烧的炉膛里。
高温炙烤著他们的皮肤。
震耳欲聋的轰鸣声响起。
「弗里德里希号」的航速提升到了二十节。
他们即将进入奥林匹克国的海域边缘。
中午时分。
里希特霍芬上将再次举起望远镜。
在地平线的尽头，出现了一大片密密麻麻的黑影。
那是阿尔比恩帝国的皇家海军镜海舰队。
他们没有航行，而是慢悠悠地停在奥林匹克国的海域里，挡住了通往蓬托斯海峡的必经之路。
对面。
阿尔比恩皇家海军镜海舰队旗舰，「庄严号」。
舰队指挥官坎宁安将军正站在宽敞的舰桥上。
坎宁安将军喝了一口红茶，然后把茶杯递给旁边的副官。
他拿起挂在胸前的望远镜，看向远处正在逼近的奥斯特与法兰克联合舰队。
他看到了那艘巨大的「弗里德里希号」。
「真大啊……」
坎宁安将军忍不住感叹了一句。
他的语气里带著一丝毫不掩饰的惊讶。
坎宁安在心里计算著。
奥斯特帝国的工业制造能力太可怕了。
这艘战列舰的吨位和装甲厚度，明显超过了阿尔比恩目前的现役主力舰。
如果单挑的话，「庄严号」可能不是「弗里德里希号」的对手。
坎宁安放下望远镜，转头看向旁边的参谋托马斯上校。
「合众国的舰队到哪里了？」
坎宁安将军问道。
「将军，合众国的大白舰队应该已经通过了法老运河。」
托马斯上校推算著。
阿瓦士的补给线在波斯湾。
合众国的护航舰队在完成任务后，从波斯湾出发，穿过珍珠海，进入红热的黄金海，最后通过法老运河。
「他们昨天夜里进入了镜海东南部海域，现在正在全速向我们靠拢。」
托马斯上校汇报导。
坎宁安将军点了点头。
他看著远处越来越近的奥斯特战舰，脸上的表情变有些严肃。
「如果不是装装样子的话，那么几天后，这里很有可能爆发史无前例的大海战了！」
坎宁安将军感叹了一句。
「是啊，将军……绝对会载入史册的那种！」
托马斯上校同意这个说法。
他看著海面。
奥斯特帝国和法兰克王国，对阵阿尔比恩帝国和合众国。
甚至，还有可能加上被堵在海峡里面的大罗斯帝国蓬托斯海舰队。
五个世界级列强的海军，全部挤在这个狭小的镜海东部海域。
只要有一艘军舰走火，整个世界就会立刻燃烧起来。
坎宁安将军在心里盘算著伦底纽姆的底线。
给他的命令是进行武力威慑，逼迫土斯曼苏丹低头。
但是现在，苏丹向奥斯特求援了，陆上在动。
海上奥斯特和法兰克的舰队也真的开过来了。
伦底纽姆没有授权他开第一炮。
因为阿尔比恩的陆军太少，如果真的爆发全面战争，没有法兰克王国当朋友，阿尔比恩在大陆上没有任何优势。
「我们不能开火……但我们也不能让开道路。
「给奥斯特舰队发旗语。」
坎宁安将军下达了命令。
「警告他们，前面是阿尔比恩皇家海军的演习区域。要求他们立刻改变航向，禁止靠近蓬托斯海峡。」
「弗里德里希号」舰桥。
信号兵大声汇报导：「将军，阿尔比恩舰队发来旗语。他们说前方是演习区，警告我们禁止靠近海峡。」
里希特霍芬上将听到这个理由，摇头能效。
「演习区？准备在土斯曼的家门口演习？」
里希特霍芬觉阿尔比恩人真是虚伪。
阿尔比恩人这是在找借口封锁海面。
「给他们回旗语。」
里希特霍芬上将的语气非常强硬。
「告诉他们，奥斯特帝国大洋舰队，是应土斯曼帝国苏丹的合法请求，前往海峡区域协助平叛，保护我国合法商业财产。
「我们的航线受国际法保护。
「要求阿尔比恩舰队立刻让开航道。任何阻挡奥斯特舰队前进的行为，都将被视为对奥斯特帝国的宣战！」
信号旗在「弗里德里希号」的桅杆上快速升起。
里希特霍芬转过头，看向武器长。
「命令全舰队，主炮扬起。装填穿甲弹。」
里希特霍芬下令。
「但是，没有我的直接命令，任何人绝对不准拉动击发绳。谁敢走火，我直接把他扔进海里。」
「是，将军！」
命令迅速传达到每一个炮塔。
沉重的钢铁炮塔开始缓缓转动。
齿轮摩擦发出巨大的机械声。
巨大的305毫米炮管慢慢抬高，黑洞洞的炮口直接对准了远处的阿尔比恩舰队。
阿尔比恩旗舰「庄严号」上。
坎宁安将军看到奥斯特舰队升起的旗语，同时也看到了那些转动过来的巨大炮管。
他的眼角抽搐了一下。
「他们动真格的了……」
托马斯上校咽了一口唾沫。
「将军，他们拒绝转向，并且主炮已经锁定了我们。」
这些奥斯特的疯子！
他们仗著陆军天下第一，现在在海上也敢这么嚣张。
「命令全舰队，主炮扬起。装填高爆弹和穿甲弹。锁定奥斯特舰队的旗舰和领卫舰。」
坎宁安将军不能在气势上认输。
「保持航速，横切他们的航线。用我们的舰体挡住他们。」
阿尔比恩舰队开始在海面上转向。
几十艘战舰排成了一条长长的战列线，横在了奥斯特舰队的前进路线上。
双方的距离在不断缩短。
十五公里。
十二公里。
十公里。
这个距离，已经完全进入了双方主炮的最佳射击范围。
在「弗里德里希号」的炮塔内部。
炮长死死地盯著光学测距仪。
测距仪的十字分划板已经牢牢地套住了「庄严号」的舰桥。
「距离一万米！目标锁定！穿甲弹装填完毕！随时可以射击！」
炮长大声吼道。
他的后背已经被冷汗湿透了。
只要一声令下，这发重达数百公斤的穿甲弹就会砸在阿尔比恩人的头顶上。
然后，一场史无前例的大海战就会爆发。
每一个炮手都在大口大口地喘气。
整个炮塔里只有沉重的呼吸声和机器的待机声。
远在南方的镜海海面上。
合众国舰队正在全速航行。
(https://www.mangg.com/id206334/56792645.html)
1秒记住追书网网：www.mangg.com。手机版阅读网址：m.mangg.com