永安镇难得放晴。
阿菱换了一身半新不旧的鸦青布裙，腰间悬着一只绣花荷包。
她站在水粉铺子前，指尖轻轻拈起一盒桃花粉，凑在鼻尖闻了闻。
“掌柜，这盒子里掺了米粉，香气浮在面上，压不住底下呀。”
铺子掌柜是个驼背老汉，闻言干笑两声，连忙摆手。
“小娘子好厉害的鼻子，这是小店次品，您瞧瞧这盒，上好的苏木捣碎了浸出来的。”
驼背汉想了想，又说道。
“小店小本买卖，姑娘若是瞧不上这苏木的，往东走半条街，还有家薛记，那是百年老号。”
阿菱顺手从袖里摸出两枚碎银，排在案头。
“掌柜在这永安开了多少年营生？”
“老汉打落生起就在这条街上滚，六十二年，没挪过窝。”
“老掌柜见多识广。”
阿菱问道。
“向你打听个事，这镇上可有倒腾古旧书册的？最好是记着永安变迁的野史杂纂。若是里头录着陈氏镖局的根基，再或是红枫谷，李氏宗族的由头，老汉你指个方向，这两碎银便是你的。”
驼背汉瞅了瞅案上铜钱，又瞅了瞅阿菱。
“姑娘不是本地人吧？”
“是啊，远道投亲，可惜亲故早散了，想翻翻旧档寻些脉络。”
驼背汉抓起铜钱，接着又啪的一声拍回案上，推回阿菱手边。
“钱您收好，这营生老汉指不出路啊。”
“嫌少啊？”
阿菱指尖搭上荷包，准备再拿点。
驼背汉又是摆手。
“哎哟，不是不是，这永安，哪有吃饱了撑的去给活神仙修谱立传的？”
“官府不管修史书？”
“官府啊？永安衙门里的师爷三年就换，账目都算不明白，去记那些飞天遁地的勾当，嫌脑袋挂得太稳当不成？”
老汉拿起根旱烟杆，长叹道。
“这永安是阴阳两界踩在一条门上，半边住着求柴米油盐的苦哈哈，半边住着吞云吐雾的修行客。”
“那些门派今日你灭我满门，明日他烧你祖师堂，哪个手里没沾点孽债？”
“写史书的人，要是把某位老祖的烂事给记了下来，书还没装订成册，全家怕是直接升天。”
阿菱静静听着。
老汉见她面色如常，又续道。
“前朝倒是有个写杂书的秀才，自诩秉笔直书，偷编排些那红枫谷的闲话，刚写一页纸，夜里连人带屋子化作了一摊水。”
“写杂书本就一毛不挣钱，一个月最好也就一两千文，写史，那更是活腻歪。”
阿菱点了点头，正要挪步出铺。
柜台后的驼背老汉身子冷不丁打了个哆嗦。
他抬手拍了拍脑门。
“姑娘！”
驼背老汉擦了擦额头渗出的虚汗，四下瞅了瞅空荡荡的街道，招了招手示意阿菱凑近些。
“方才老汉脑子发昏，竟把那活宝给忘了。”
“什么活宝？”
“南街瓦匠巷尾巴上，住着个姓陈的后生，单名一个敬字。”
阿菱神色微动，问道。
“记史的啊？”
老汉啐了口唾沫在地上，急忙道。
“哪能算记正史的？写闲书的。”
“最近死的修仙者太多了，那年轻人要永安记录这些事，你问他，兴许有，不过太久远的历史别抱希望。”
“你若是去打听这几年的永安变故，他兴许记了个七八。可你要打听千八百年前的陈年烂谷子，别抱太大指望。”
话讲完，老汉手心朝上，往前递了半寸。
“姑娘，方才的话算不算一桩明路？您看这赏钱……”
老汉把银子拿起，笑了笑。
“南街走到底，瞧见路边门前，有个挂着草席的就是他家。这后生脾气臭，进门前可得掂量着些。”
阿菱笑了笑。
宁进阎王殿，莫惹写书翁。阎王要你三更死，笔下还能争个投胎的好去处。
写书的要是缺了大德，能把人钉在纸上，教后世唾骂万年。
穿过两条窄街，便瞧见了那处瓦匠巷。
巷子深但是宽阔，中间搭了间单薄的小房。
门框垂下一领草席，下沿参差不齐，一下下拍打着门槛。
门前挂草席，家底薄见骨。
阿菱抬手用两根指头挑开草席一角，矮身迈进屋内。
案后坐着个年轻男人。
生得倒是俊俏齐整，偏身形单薄，身上套着一件青色长衫，露出里头两根嶙峋的锁骨。
墨是下等松烟墨，但是人有些生硬气味。
听得草席响动，年轻人说道。
“写状纸十文，代誊家书三文，写情书一两。”
阿菱上下打量了他几眼，疑惑道。
“怎的写封情书要整整一两银？莫不是你专挑痴心人敲竹杠？”
案台后的年轻人听见动静，稍稍抬脸扫了来人一眼。
这一瞧，整个人动作忽地滞住。
站在门槛内侧的妇人，身段丰润，眉梢眼角透着股浑然天成的媚意，虽说穿的只是寻常鸦青布裙，通身上下却没半点粗使妇人的烟火气。
年轻人迅速把头低了下去，手里的毛笔悬在半空，笔尖滴落墨水，要落不落。
他连耳根子泛出薄红，只盯着自个儿面前的桌案，结结巴巴道。
“不知道啊……”
阿菱轻笑出声，迈步上前，顺手拉过屋角一张掉了漆的矮凳坐下。
“倒要听听你这正经买卖有何说法。”
年轻人握着笔杆，憋红了脸。
“诉状不过是争三五两银子的短长，按律例照抄便是。”
“家书更省事。无非是‘见信如晤，家中老母安康，麦苗抽穗，切勿挂念寄银’，来来回回都是。”
阿菱身子前倾，手肘支在膝盖上，笑道。
“那情书呢？”
年轻人缩了缩脖子，头垂得更低，额前几缕碎发遮住前额。
“情折阳寿。”
阿菱不由得微微张大嘴唇，开口发问。
“写几句情话还能折了寿数，你这可有史书？”
年轻人一句话不讲。
他似是觉眼前这位年轻妇人离得太近，教人坐立难安。
按捺不住好奇，借着去拿桌边水碗的由头，飞快往阿菱身上斜斜瞥了一眼。
这一瞧。
腰肢纤柔纤细，衣襟处却丰盈隆起，微微动荡，似要冲破衣帛。
荒年饿不死大胸妇，丰年撑不死薄嘴汉。
俗世的俗语此刻浮上心头。
这等女的，能生养，能蓄粮，坐下去稳当，站起来招眼。
滴答。
血珠从鼻孔里坠了出来。
居然是流鼻血了。
“哎！”
这年轻人看上一眼便虚成这般光景？
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