过了年，金山城的天就一天比一天长了。
说是长，其实也冷得邪性。
一场接一场的大雪总算停了，可城外头的积雪半点没见化，太阳挂在天上，白花花的，跟个摆设一样，照在人身上没多少热气。
一直熬到二月底，晌午时分，背风的墙根底下那层雪才软和了些，到了晚上一冻，又硬得跟铁板一样。
就这么着，进了三月。
算算日子，朱承烨到金山城，已经半年了。
这半年，说起来跟做梦一样。
头几个月他还是亲卫营里一个叫"朱烨"的小兵，睡大通铺，啃黑窝头，半夜听着周铁牛的呼噜声翻来覆去；
后来巡逻捡了个帖木儿的侄女图兰，他自己也时来运转，
当天就被常茂叫到将军府，稀里糊涂地讨了个百户的差事。
百户是当上了，可麻烦也跟着来了。
旨意没有，兵部的勘合没有，连一张像样的委任状都拿不出来。
一个进军营才几个月的新兵蛋子，寸功未立，转头就成了管一百多号人的百户，
这事儿搁谁眼皮子底下，谁都得犯嘀咕。
亲卫营那边先炸了锅。
明面上没人敢说什么，可私底下，什么难听话都有。
有人说这姓朱的小白脸肯定是京里哪位大人物的私生子，塞到边关来镀金的；
有人说他是塞了银子，走了门路；还有人说他八成是做了交易换回来的官……
说什么的都有，就是没人信他是凭本事当的百户。
也难怪人家不信。
大明的军规摆在那儿，功劳都是拿命换的。
军营里最讲究的就是这个。
你想让这帮刀头舔血的老卒服气，要么你打仗比他狠，要么你资历比他老，
两样都不沾，凭啥骑在人家头上？
那些天，朱承烨手底下那一百多号兵，带得那叫一个费劲。
出操，有人装病；点名，有人迟到；
他布置个差事，当面答应得好好的，转头就给你打折扣。
有一回他让几个老兵去马厩清点草料，那几个人磨磨蹭蹭去了，回来报数，张口就是瞎话，连马厩里有几排槽都没说对。
朱承烨才十四岁，又是个暴脾气，当场就翻了脸，抽了马鞭要打人。
结果那几个老兵梗着脖子，不躲不闪，就那么直勾勾地看着他，那眼神里的意思明明白白：
你动一下试试？你算哪根葱？
真打了，事情就闹大了；不打，这口气咽不下去。
朱承烨憋了一肚子火，跑去找常茂。
常茂那会儿正在将军府的院子里擦刀，听他气呼呼地把事情说完，连眼皮都没抬，
只问了一句："那你自己是个什么主意？"
"我能有什么主意？"
朱承烨压着火，"总不能把那一百多号人挨个揍一顿吧？"
"揍一顿也不是不行。"
常茂这才抬起头，咧嘴一笑，
"可你揍得过来吗？你今天揍了这几个，明天又冒出来那几个。
军营里几千上万号人，你一个个揍过去，揍到猴年马月？"
朱承烨被噎了一下，闷声道："那你说怎么办？"
常茂没急着答话，把擦好的刀往膝盖上一横，盯着他看了半晌，看得朱承烨浑身不自在，
才慢悠悠地开口："小王爷，你爹给你的那块秦字令牌，你还带在身上没有？"
"带着呢。"
朱承烨下意识摸了摸怀里，"寸步没离过。"
"这不就结了。"
常茂把刀往鞘里一送，"啪"的一声脆响，
"我原本想着，你身份这事儿，能瞒多久瞒多久。
边关不比京里，人多嘴杂，万一传出去，让那边知道秦王府的小王爷在我这里，指不定要拿这个做什么文章。
可如今看来，瞒不住了。"
他站起身，拍了拍朱承烨的肩膀："一个百户，寸功未立，底下人不服，这是明摆着的。
压是压不下去的。既然压不下去，那就不压了，索性直接摆明身份。"
朱承烨一愣："摆明身份？"
"对。"
常茂背着手，在院子里踱了两步，"你回去琢磨琢磨。
你要是个来路不明的小白脸，凭白无故当了百户，那是个人都得骂你一句狗仗人势。
可你要是秦王府的小王爷，是秦王爷的亲儿子，这事儿就另说了。"
他停下脚，回过头："你爹在军中是什么威望，不用我跟你多说。
当年跟着你爹打过仗的，如今在各个卫所里当千户、当百户的一抓一大把。
剩下那些没跟过他的，也都是听着他的故事长大的。
大明的兵，可以不服天，不服地，可没人不服秦王。
你爹的儿子，到了金山城，当个百户，管一百多号人，
你信不信，身份一亮出来，那帮兔崽子连个屁都不敢多放？"
朱承烨没说话。
"一个百户而已。"
常茂哼了一声，语气里带着几分不以为然，
"说句不好听的，以你爹的面子，你就是当个千户，那也是委屈了你。
底下人心里头那杆秤，都明白着呢。
他们不服的不是你这个人，是'一个无名小卒凭什么当官'这件事。
等他们知道你是谁，这事儿就顺理成章了。
谁还能有什么多余的想法？真要有，那也是他活腻歪了。"
道理是这个道理。
可朱承烨心里头还是有点打鼓。
他在亲卫营装了那么久的穷小子，编了那么大一档子"继母害嫡子"的瞎话，连周铁牛那样的老油条都被他哄得一愣一愣的。
如今身份一公开，那帮人知道了真相，还不得把他给吃了？
尤其是周铁牛。
一想到周铁牛，朱承烨就一个头两个大。
常茂是什么人，一眼就看穿了他那点心思，哈哈一笑：
"怎么，怕见你那个周大哥？"
"谁怕了。"
朱承烨嘴硬，"我就是……就是有点不太好意思。"
"你也有不好意思的时候？"
常茂乐得直摇头，"当初编瞎话编排你爹、编排你柳姨娘的时候，怎么没见你不好意思？
我可告诉你，这事儿就这么定了。
明儿一早，我让人击鼓聚将，把话挑明了。
你回去也别藏着掖着了，把你那身百户的甲胄穿利索了，堂堂正正地站出来。
秦王府的小王爷，别整天跟个受气小媳妇似的。"
朱承烨没办法，只得应了。
第二天一早，将军府前头的校场上，鼓声震天。
金山城驻军中，百户以上的军官，陆陆续续到了小四五百号人，黑压压站了一校场。
这些人里头，有老有少，有粗豪的汉子，也有沉稳的中年，一个个甲胄在身，站得笔直。
春风卷着校场边上的残雪，刮得人脸上生疼，可没人动一下。
常茂一身正儿八经的盔甲，登上了点将台。
李景隆立在他侧后方，依旧是那副不紧不慢的模样。
朱承烨穿着一身崭新的百户甲，站在台下最前头，心里头七上八下。
例行的几件军务交代完，常茂清了清嗓子，开门见山：
"今儿把诸位叫来，还有一桩事，跟大家说道说道。"
他往台下一指，指的正是朱承烨："这个人，你们不少人都认得。
前阵子在亲卫营当差，后来巡逻的时候在边境上接了桩差事，如今在骑兵营做百户。
底下有些议论，说他年轻，说他资历浅，说他寸功未立就当了官，不服气。"
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