校场上鸦雀无声。
不少人心里头咯噔一下，心说总兵大人今儿这是要干什么？
为了一个小白脸，当众敲打大伙儿？
"你们不服气，本将不怪你们。"
常茂话锋一转，"搁本将身上，本将也犯嘀咕，可那是因为你们不知道他是谁。"
他顿了顿，提高了嗓门，声音清清楚楚地传遍了整个校场：
"都给我听好了，这位，姓朱，名承烨，秦王府二公子，当今秦王他老人家的嫡子。
你们嘴里头那位'小白脸'，是咱们大明战神的亲儿子。"
这话一出，校场上"嗡"的一声，彻底炸开了。
"秦王？！"
"我的娘哎，秦王爷的儿子？！"
底下那帮军官，一个个瞪大了眼睛，伸长了脖子，跟看什么稀罕物似的往朱承烨身上瞅。
前排几个上了年纪的老千户，脸色都变了，下意识地往前凑了几步，像是要认个真切。
朱承烨被几百号人盯着，脸上发烫，硬着头皮站得笔直。
"都安静！"
常茂吼了一嗓子，校场上立马又静了下来，
"身份就是这么个身份。
小王爷是偷偷从京里跑出来投军的，化名朱烨，在亲卫营睡了一个月大通铺，
这事本将和李副将一开始就知道，瞒着大伙儿，是怕走漏风声。
如今他在本将帐下当差，任百户。"
常茂的目光扫过全场："本将知道你们心里头在想什么。
有人要说了，堂堂秦王府的小王爷，到了边关，怎么才当个百户？这话问得好。
我告诉你们，这百户，还是他自己磨着本将要的。
按本将的意思，他一个王爷家的公子，金尊玉贵，在金山城待着，本将供着他就是了。
可他不干，非要带兵，非要打仗。
你们说，就凭这份心气，他配不配当这个百户？"
台下没人吭声。
可那沉默的味道，已经跟方才不一样了。
方才是憋着一股气的沉默，如今是心服口服的沉默。
站在前排的一个老千户，姓贺，四十来岁，满脸的褶子，早年真跟着朱瑞璋打过几仗。
他盯着朱承烨看了半晌，忽然越众而出，单膝跪地，洪声说道：
"总兵大人，末将有句话，不知当讲不当讲。"
"说。"
"末将当年在漠北，跟着秦王爷打过几仗。"
贺千户的声音有些发颤，"秦王爷是什么样的人，末将最清楚。
那年头要不是王爷，末将这把骨头早就扔在草原上了。
王爷的公子到了咱们金山城，这是咱们的福分。
别说一个百户，他就是要末将手底里千户的位子，末将二话不说，立马让贤！"
他这一跪，后头呼啦啦跪下了一片。
"末将等参见小王爷！"
几百号人的声音，震耳欲聋。
朱承烨哪见过这场面，愣在原地，一时竟有些手足无措。
他回头看了看点将台上的常茂，常茂冲他一抬下巴，那意思是：愣着干什么，应着啊。
朱承烨定了定神，上前一步，双手虚扶："诸位将军都起来吧。
我朱承烨年少不懂事，往后在军中当差，还要仰仗诸位。
有什么做得不到的地方，该说说，该骂骂，别拿我当什么小王爷，就当我是个新来的小兵。"
这话半真半假。
可台下那帮人听了，只觉得小王爷平易近人，没有架子，一个个更是服气。
人群散了之后，这消息长了翅膀一样，不到半天就传遍了整座金山城。
斥候营、辎重营……几万号人，茶余饭后说的全是这桩事。
"听说了吗？前阵子亲卫营那个小白脸，是秦王爷的儿子！"
"我的天，秦王爷？就是那个平了倭国的秦王爷？"
"可不是嘛！人家小王爷放着京里的福不享，改名换姓跑到咱们这儿睡大通铺，
你说这叫什么？这叫虎父无犬子！"
"我就说那小子看着就不一般，细皮嫩肉的，骑术倒是不赖……"
舆论这东西，翻起脸来比翻书还快。
前几天还在背后骂他是私生子、是贪官的，如今一个个都成了"我早就看出来了"。
朱承烨手底下那一百多号骑兵，更是像换了个人。
出操，没人迟到了；点名，答得比谁都响；
布置下去的差事，办得利利索索，连半点折扣都不敢打。
之前那几个装病磨洋工的老兵，专门挑了个日子，一起来见朱承烨，进门就单膝点地，
领头的那个满脸通红："小王爷，小的们有眼无珠，前些日子不知道是您，多有冒犯，
您大人有大量，别跟小的们一般见识。
往后您指哪儿，小的们打哪儿，皱一下眉头就不是爹娘养的！"
朱承烨把人扶起来，心里头那点憋了许久的闷气这才彻底散了。
可他知道，这一关最难过的，不是这帮兵，是周铁牛。
周铁牛这会儿已经不在亲卫营当小旗了。
说起来也是巧。
朱承烨升任百户、要自己挑人的时候，头一个想到的就是周铁牛。
他磨着常茂，把周铁牛从亲卫营要了过来，又给周铁牛讨了个总旗的差事，
手底下管着五十来号人，算是他这个百户手下的第一员干将。
孙小五也跟着来了，照旧当他的小兵；
赵老栓、王二憨、李狗子、陈六那几个熟面孔，朱承烨一股脑全划拉到了自己麾下。
身份公开那天，周铁牛正在马厩里喂马。
是孙小五气喘吁吁跑过去告诉他的。
孙小五把校场上的事添油加醋一说，周铁牛端着的那一瓢黑豆，
"哐当"一声就掉在了地上，黑豆撒了一地，他也没顾上捡。
"你……你说啥？"
周铁牛瞪着孙小五，"小朱？秦王爷的儿子？"
"千真万确！"
孙小五把头点得跟捣蒜似的，"总兵大人亲口说的，贺千户他们都跪下了！"
周铁牛僵在原地，半天没回过神来。
他脑子里头翻来覆去，全是这几个月的事。
他想起这小子头一天睡大通铺，翻来覆去烙饼，自己还笑话他；
想起半夜里这小子凑过来，可怜巴巴地跟他说自己是应天府的富家嫡子，
被继母下毒、被亲爹打板子，他听得眼睛都红了，又是给干粮又是给酒，还拍着胸脯说要替他出头；
想起他当时心里头那个疼啊，恨不得把自己攒的银子都塞给这小子……
结果呢？
结果人家是秦王府的小王爷。
什么继母下毒，什么亲爹糊涂，什么被逼无奈逃到边关全他娘的是瞎话！
他还傻乎乎地信了，信了个十成十，连一个字都没怀疑过。
周铁牛站在马厩里，一张黑脸涨得通红，也不知道是臊的还是气的。
他张了张嘴，半晌，从牙缝里挤出一句："好……好小子……"
当天下午，朱承烨就主动找上门了。
他心里头虚，特意没带兵，一个人溜达到马厩边上，果然看见周铁牛蹲在墙根底下，
抱着个旱烟袋，一口接一口地抽，脸拉得老长。
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