“客官？”
掌柜的看着他脸色不对，“您没事吧？”
“没事。”
朱瑞璋定了定神，干巴巴地笑了一下，
“许是在山上住糊涂了，记错了，记错了。”
他要了间房，付了钱，踩着吱呀作响的木楼梯上了楼，关门，落栓，背靠着门板站了好半天。
洪熙十年。
他在心里头把这四个字翻来覆去地嚼。
一年。
他明明只在山上待了一年。
那个院子里，冬天飘雪，春天发芽，夏天蝉叫，秋天落叶，他数着日子过的，
整整一轮，一天都不会错。
他朱瑞璋打仗出身，数日子的本事比谁都强。
怎么山下就八年了？
他想笑。
笑这掌柜的弄错了，笑这九江府的年号都错了，笑这天下人都跟着魔了。
可那点笑意刚爬到嘴边，他后脖颈子的汗毛就一根一根全竖了起来。
他想起周颠那一句话：“你最多，只能住一年。”
想起赤脚僧那一句“施主这一趟，不亏。”
想起他走的时候，那老头连送都不肯送，背对着他，像是怕他多待一刻，又像是……不敢看他。
一个荒唐到他自己都不敢往下想的念头从心底里头慢慢地冒了出来。
他使劲把那个念头摁了下去，摁得死死的。
“不能。”他在黑屋子里自言自语，声音发飘，
“哪有那种事，天底下哪有那种事……”
那一夜，他没怎么合眼。
天刚蒙蒙亮，他就起了身，结了账，连九江城都没多逛一眼，直奔码头。
码头上比他来的时候，热闹了不止一星半点。
他记得他上山前，这九江码头就已经够气派了，桅杆跟树林似的，货堆成山，脚夫喊着号子，一趟一趟地扛。
可这一回，他站在码头边上，愣是愣住了。
码头扩建了。
原来的旧码头还在，旁边又新接出一大片，水泥地铺得平平整整，一直伸到江心里头。
新码头上停着的船，一艘比一艘大，吃水极深，船舷高高的，上头堆着成捆的货。
他眯着眼睛看，看出好几艘是走远洋的船，船头刷着新漆，挂着各色的旗号，有户部的，有工部的，还有他不认识的商号。
人也多。
南来的，北往的，牵着骆驼的客商，挑着担子的小贩，穿着官靴的税吏，
还有几个蓝眼睛、黄头发的，叽里呱啦地说着他听不懂的话，被人引着上了一艘挂着官旗的大船。
朱瑞璋站在人堆里，看着这一切，心里头那点发空的感觉越来越重。
他顾不上多想，找了艘走长江、转运河、直上通州的客船，
掏了银子，买了个舱位，当天就上了船。
船是第二天一早开的。
解缆的时候，天还没大亮，江面上浮着一层薄薄的雾。朱瑞璋站在船头，
看着九江城一点一点地往后退，看着庐山的影子从云雾里头露出一点轮廓，又被雾气吞了进去。
他在心里头说，老家伙，我走了。
江风很大，吹得他衣袍猎猎作响。
船开出去之后，他没再站在船头，而是回了船舱，要了一壶酒，两个小菜，自斟自饮。
他想把那点乱糟糟的念头压下去，可酒喝到肚子里，那念头反倒活泛了，一个劲地往外钻。
他索性不喝了，靠在舱壁上，闭着眼听外头的水声。
这一路上，他越是往北走，心里头那种“错过了什么”的感觉就越是强烈。
强烈得没道理。
像是一场大戏，锣鼓都敲过了，戏都演到了最热闹的地方，他这个看戏的人，姗姗来迟，
推开门，戏台上空空荡荡，只有一地的瓜子壳。
他说不上来那是什么。
他只知道他得赶紧回北京，赶紧。
船过安庆，过芜湖，过南京。
路过南京的时候，船在城外的码头上停了半个时辰，上货卸货。
朱瑞璋站在船舷边，望着南京城的城墙，心里头莫名地一紧。
那座城，他跟老朱去年……
不，他想，那应该是八年前。
八年前的除夕，他陪着老朱在聚宝门的城楼上看过一夜的烟花。
那满城的灯火，那满天的火树银花，老朱那老头扶着垛口，眼睛里映着光，
说：“重九，你看，这才是人过的日子。”
那时候他怎么就没多留点心呢。
他正出神，旁边两个船客靠在船舷上，有一搭没一搭地聊着天。
一个是做绸缎生意的胖商人，一个是看着像教书先生的瘦老头。
“……听说了么？”
那胖商人压低了声音，“京里又要扩厂子了，说是要在通州那边，再建一座大的。”
“建厂子？”
瘦老头呷了口茶，“又是造那种……机器的？”
“可不是嘛。”
胖商人啧啧两声，“好家伙，那玩意儿真是神了。
我前年在苏州府瞧见一回，那么老大一个铁疙瘩，架在河边，水一冲，自己就转，
转起来带着十几个纺车子，日夜不停，一个机器顶几百个织工。
你说邪性不邪性？”
“科学院那帮人真是越来越能耐了。”
“还不是秦王爷当年留下的底子。”
胖商人叹了口气，语气忽然低了下来，
“说起秦王……唉，这位爷，到底是没福气，走得早。”
朱瑞璋的耳朵一下子就竖了起来。
他侧过脸，不动声色地听着。
“谁说不是呢。”
瘦老头也叹了口气，“堂堂秦王，战神一样的人物，
平倭国，下西洋，说没就没了，连个尸首都没找着。”
“我听人说，是叫人暗算了，在半道上。”
“也有人说是得道升仙了。”
瘦老头摇摇头，“管他呢，横竖是没了，可怜见的，留下一大家子……”
后头的话，朱瑞璋听不真切了。
他站在船舷边，手扶着栏杆，江风把他的头发吹得乱七八糟。
没了。
外头的人都以为他没了。
他想笑，可笑不出来，心里头堵得慌，跟塞了一团浸了水的棉花。
他在山上只待了一年，一年三百六十天，他数着过的，
可这世上的人已经把他当成了一个死人，一个茶余饭后拿来叹气的故事。
他忽然有点明白周颠那句“不亏”是什么意思了。
可不亏么。
他在山上偷了一年的清闲，山下的人，却替他把八年的日子都过了。
船离开南京，接着往北，进了运河。
运河上的船更是多到数不清。
一眼望过去，河面上来来往往全是船。满载的粮船，吃水很深，一艘挨着一艘，排成了长队；
运货的商船挂着各色的旗子，在船队里头穿梭；
还有几艘船，模样古怪，船身矮，船舷宽，船头没有桅杆，
倒是架着一个黑乎乎的铁家伙，烟囱一样的东西，突突地冒着黑烟。
那船走得不快，可怪就怪在它没有帆，也没人拉纤，就那么在河上，自己往前走。
船过的地方，水面上“噗噗噗”地响，翻着白浪。
朱瑞璋盯着那几艘船，眼睛都直了。
他抓住船上的一个伙计，指着那船：“那是什么？”
那伙计顺着他的手指看了一眼，乐了：“客官，您是头一回见吧？
那是火轮船，科学院造的，烧煤的，不用帆，不用人拉，自个儿会走。”
“火轮船……”
“现在还不多，金贵着呢，听说一艘顶十艘大船的价钱。”伙计一脸的稀奇，
“也就这两三年的事，先是在南边河里头跑，后来运河上也有了。
我听说啊，往后还要造大的，要下海，要驾着它去天边呢。”
(https://www.mangg.com/id193294/11926463.html)
1秒记住追书网网：www.mangg.com。手机版阅读网址：m.mangg.com