朱瑞璋松开了手。
他站在船头，看着那艘突突冒着黑烟的火轮船，慢慢地从他旁边开过去，
烟囱里的黑烟被风吹成一条一条的，在天上拖出一道长长的影子。
他心里头那个答案越来越清楚，清楚得他不敢认。
火轮船。
他大儿子朱承煜在科学院里头没日没夜地研究，研究的就是这个。
他走的时候，这东西还只是图纸上的一个影子，他还笑过他儿子，
说这玩意儿难，别急，慢慢来。
这才…… 他在心里头算了算，算不下去了。
他这才一年，他儿子已经把它造出来了，还让它下了河，跑在了运河上。
“一年。”他在心里头苦笑，
“好一个一年。”
他不敢再算了。
他回到船舱蒙头就睡，想把自个儿灌醉，可他那身子骨，喝多少都不醉，越喝越清醒。
他就那么躺着，听着外头的水声、桨声、号子声，一夜一夜地熬。
船走了不知道多久，终于到了通州。
朱瑞璋踏上码头的时候是个晌午，太阳很好，照得人睁不开眼。
他站在通州的码头上，只看了一眼就彻底愣住了。
通州变了。
变得他都认不出来了。
他记得他走那年，通州码头就已经是北方第一等的大码头，南来北往的粮都从这儿上岸，车水马龙，热闹得很。
可这会儿，摆在他眼前的根本不是他记忆里的那个通州。
码头大了整整一圈都不止。
新的码头一座连着一座，石台阶一级一级地伸进河水里，河边上密密麻麻停满了船，桅杆像一片砍不光的林子。
岸上新建了不知道多少仓库，灰墙黑瓦，一间接一间，一直排到视线的尽头。
码头中间，修了一条极宽的马路，
马路是用碎石子和着水泥东西铺的，平平整整，宽得能并行七八辆马车。
马路上，车就没有断过。
一辆一辆的大马车满载着粮食、货物、煤炭，轱辘碾过路面，轰隆轰隆地响，像打雷。
路边还走着一种他没见过的车，长长的，前头是马，后头挂着三四节车厢，车厢里坐着人，
满满当当的，车夫坐在前头吆喝，那车沿着固定的线路走，到地方就停，上下了人，接着往前走。
“那是公共马车。”旁边一个挑担的小贩，看见他直勾勾地盯着，热心地说了一句，
“一文钱一位，从码头坐到城门口，客官要不要试试？”
朱瑞璋没说话。
他顺着那小贩的目光往远处看。
远处，北京城墙的轮廓，在地平线上隐隐约约地露了出来。
城墙比他记忆里的高了，也长了，外城显然又往外扩了一大圈，新城楼一座连着一座，巍峨得很。
城墙的方向，天空是灰的，灰蒙蒙的一片，数十根烟囱，像从地底下长出来的黑柱子，
一根一根，立在城外头，冒着滚滚的黑烟，烟柱在天上缠成一团，遮了半边天。
风一吹，空气里头带着一股子煤烟和铁水的味道。
朱瑞璋站在人潮汹涌的码头上，看着那座又熟悉又陌生的北京城，
心里头那点说不清道不明的感觉铺天盖地地涌了上来，把他整个人都淹没了。
他回来了。
可他像是错过了整整一辈子。
他没敢多耽搁，也没心思去试什么公共马车，脚下发力，跟着人流，往北京城的方向走。
他走得很快，把满码头的车水马龙、人声鼎沸，都甩在了身后。
越靠近城门，他心里头那股不对劲就越重。
城门口排着长长的队，等着进城的人、车、牲口，挤成了一锅粥。
守门的兵丁穿着新式的号服，腰间挎着刀，精神得很，挨个查验着腰牌、路引。
城门洞上头，挂着一块新匾，匾上的字他认得，是朱标的手笔。
朱瑞璋随着人流慢慢往前挪。
轮到他的时候，一个守门的兵丁伸手拦住了他。
“路引。” 朱瑞璋抬起头。 那兵丁本来还低着头，伸手要东西，
一看见他的脸，看见那张银色的面具，看见那两鬓雪白雪白的头发，整个人就僵住了，
伸出的手停在半空，脸上的血色，唰地一下褪了个干净。 他张了张嘴，没发出声音。
“你……你是……”
朱瑞璋没说话，从怀里掏出一样东西，递了过去。 是那块秦字令牌。
那兵丁低头一看，看清了令牌上那个篆体的“秦”字，
看清了底下那行小字，腿一软，“扑通”一声就跪下了，声音都劈了。
“属、属下……参见秦王千岁！”
这一嗓子，周围的人全听见了。
城门洞里一下子静了。
排队的百姓，挎刀的兵丁，挑担的小贩，赶车的车夫，一道道目光，齐刷刷地射了过来，落在朱瑞璋身上。
先是死寂，紧接着“嗡”的一声，人群炸了。
“秦王？”
“哪个秦王？”
“还能是哪个！秦王爷！天爷，他不是……他不是早没了吗？”
“活的！是活的！你看那头发，那面具，可不就是秦王爷！”
人群里跪下去了一片。
朱瑞璋站在原地，看着那些跪倒的人，看着那些惊恐、激动、难以置信的脸，
心里头翻江倒海，脸上却没什么表情。
他伸手，把那兵丁扶了起来。
“起来吧。”
他说话的声音有点哑，“我就是回个家，不必声张。”
那兵丁浑身哆嗦着爬起来，连话都说不利索了：
“千岁……千岁您稍等，小的……小的这就去禀报，这就去……”
“不必。”
朱瑞璋摆了摆手，“我自己进宫。”
他没再理会城门洞里头炸了锅的人群，抬脚就进了城。
一进北京城，他整个人又一次愣住了。
这哪里还是他记忆里的北京城。
他走那年，北京城就已经是天下第一等的帝都，繁华得很。
可眼前的这座城，比他记忆里的又繁华了不知道多少倍，简直是两个世界。
街道拓宽了。
原来的青石板路重新铺过，平平整整，路两边修了排水沟，栽了树。
临街的铺子一家挨着一家，幌子、招牌、旗幡，从街这头一直挂到街那头。
绸缎庄、瓷器店、茶叶铺、药铺、书坊、酒楼、茶馆……琳琅满目，看得人眼晕。
好些铺子的门脸重新翻盖过，雕梁画栋，气派非凡，比他记忆里的，又大了一圈。
街上的人更是多到走不动道。
摩肩接踵，挥汗成雨。穿着绫罗绸缎的，穿着粗布短打的，牵着牲口的，挑着担子的，南腔北调，什么口音都有。
街边的小摊一个挨一个，卖小吃的、卖杂货的、卖字画的、耍把式的，
吆喝声、讨价还价声、说笑声搅成一片，热闹得跟开了锅似的。
可最让朱瑞璋发愣的是那些他没见过的东西。
街道两边，每隔一段，就立着一根高高的木杆子，
杆子顶上挂着一盏玻璃罩的油灯，灯罩擦得锃亮。
他认得这东西，是路灯，他走的时候，只有皇宫前的御街上才有那么几盏，
可这会儿，一条大街上整整齐齐，排出去老远。
临街的铺子，好些都换了大块的玻璃窗，玻璃擦得通明透亮，里头的货摆得满满当当，一眼就能瞧见。
他记得他走的时候，玻璃还是金贵物件，一小块就值不少钱，寻常人家用不起。
可这会儿，连街边的茶馆、饭馆都装上了大玻璃窗。
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