街角处，有一栋三层高的大洋楼，青砖灰墙，玻璃窗大得惊人，门口人来人往，进进出出，
门楣上挂着一块匾，写着“皇明”两个字。
旁边还有一栋，门口排着长队，匾上写着“储蓄”。
朱瑞璋站在街边，看着这些闻所未闻的东西，只觉得自己像个刚从乡下进城的土包子。
他离开的时候，这些东西一样都没有。
他这才一年……
不，他苦笑了一下，在心里头把那个数字重新念了一遍。
八年。
他错过了八年。
他不敢再在街上多停留，那种错过的感觉像是一只无形的手攥着他的心，推着他往前走。
他穿过一条又一条街，越走越快，到最后几乎是小跑。
他没回秦王府。
跟他每次回京一样，他连家都顾不上回，先去了皇宫。
皇宫的变化反倒不大。
红墙黄瓦，飞檐斗拱，还是那副气派庄严的样子。只是门前的守卫，换了一茬又一茬，都是些生面孔。
朱瑞璋走到宫门前，那几个守卫刚要上前盘问，看清了他的面具和头发，
又看见了他手里那块令牌，一个个全傻了，跟见了鬼似的跪了一地。
一个领头的军官，年纪稍大，反应快，连滚带爬地迎上来，声音都在抖。
“千、千岁……您……您回来了？”
“嗯。”
朱瑞璋看着他，“太上皇在宫里？”
“在，在！”
那军官忙不迭地点头，“太上皇这几年……在西苑住着，在西苑……”
他顿了一下，看着朱瑞璋的脸，眼神里头闪过一丝说不清的东西，像是难过，又像是不敢说。
“千岁，您……您快去吧。”
朱瑞璋心里咯噔一下。
他没多问，抬脚进了宫。
一个年轻的太监小跑着在前头带路。那太监看着也就十六七岁，一路走，一路偷偷回头看他，
每看一眼，就赶紧把头低下去，像是看见了什么不该看的东西。
过了午门，过了金水桥，穿过几道宫门，一路往西苑去。
宫里头还是老样子，亭台楼阁，回廊曲折，只是比他记忆里的安静了些。
一路上碰见的太监、宫女少了许多，偶尔碰见一两个，一看见他，先是愣住，
然后“扑通”跪下，捂着嘴，瞪大眼睛，跟看神仙显灵似的。
朱瑞璋心里头那点不安越来越重。
“哎。”他叫住带路的小太监，“太上皇……身子可好？”
那小太监脚下一滞，慢慢回过头，脸上的神色有些发白。
“回、回千岁……”
他支支吾吾，“太上皇……太上皇这几年，岁数大了，不怎么……不怎么走动了。”
朱瑞璋的心沉了下去。
他不再问，加快了脚步。
西苑到了。
这地方他太熟了。
当年他在京城的时候，三天两头往这儿跑，陪老朱钓鱼，看他新修的水碓。
园子里的一草一木他都认得。
他远远地就看见那个凉亭了。
就是当年老朱钓鱼的那个凉亭。
亭子边上摆着一张宽大的躺椅，躺椅上铺着厚厚的毛皮褥子。
一个老人躺在椅子上，晒着太阳。
朱瑞璋的脚步一下子停住了。
他站在回廊的尽头，远远地看着那个老人，浑身的血液仿佛都凉了。
那是个白发苍苍的老人。
他的头发全白了，雪白雪白的，稀稀拉拉地，在脑后挽了个髻。
他的脸深深地陷了下去，皱纹像刀刻的一样，一道叠着一道，颧骨高高地耸着，
皮肤是那种老人特有的、暗黄的颜色，长着一块一块的老年斑。
他瘦得厉害，身上盖着一条毯子，毯子底下几乎看不出身子的轮廓。
他躺在那里，闭着眼一动不动，像是睡着了。
九月的太阳暖洋洋地洒在他身上，洒在他花白的头发上，洒在他深深凹陷的脸上。
几个老太监远远地、屏声静气地候着，连大气都不敢出。
朱瑞璋站在原地，只觉得天旋地转。
他认出来了。
哪怕那个人变成了一把骨头，哪怕他老得没了人形，他也认出来了。
那是他哥。
那是他朱瑞璋的哥，朱元璋。
那个当年背着手、走路带风、一声吼能震得满朝文武腿肚子转筋的老人，
那个在在鄱阳湖里、在千军万马里头杀进杀出、眼睛都不眨一下的老人。
这会儿像一盏油快熬干的灯，躺在椅子上晒着太阳。
朱瑞璋的眼眶毫无征兆地就热了。
他一步一步地走过去，走得很慢，腿像灌了铅。
他走到躺椅边上，蹲下身，看着那张苍老到他不敢认的脸，
颤抖着伸出手，轻轻地握住了老人露在毯子外头的手。
那只手枯瘦得只剩一把骨头，皮肤上全是褶子，手背上青筋暴起，冰凉。
老人的手指动了一下。
他缓缓地睁开了眼。
那是一双浑浊的、昏黄的老眼，眼皮耷拉着，眼神有些散。
他迷迷糊糊地看着蹲在面前的人，看了半天，像是没认出来，又像是眼睛花了，以为是梦里的人。
“哥。”
朱瑞璋的声音，抖得不成样子，
“是我。”
“……重九？”
老朱的嘴唇动了动，吐出两个字，声音又哑又轻，像从很远的地方飘过来的。
“是我。”
朱瑞璋攥着他的手，眼泪在眼眶里打转，
“哥，我回来了。”
老朱定定地看着他。
他看着那张银色的面具，看着那两鬓雪白的头发，看着那双露在面具外头、红通通的眼睛。
看了很久很久，他忽然扯了扯嘴角，像是想笑，
可笑意没出来，眼睛里头倒先漫上了一层说不清的东西。
“小王八蛋。”
他骂了一句，声音又哑又弱。
“你他娘的……还知道回来？”
朱瑞璋的眼泪再也忍不住，唰地一下就下来了。
“哥。”
他哽咽着，“你怎么……你怎么变成这样了？你怎么老成这样了？”
“老子老成这样？”
老朱哼了一声，想坐起来，却没力气，朱瑞璋赶紧伸手，扶着他的后背，把他往上托了托，让他靠得舒服些。
老朱喘了两口气，那双浑浊的老眼瞪着他，
“你还好意思问？”
“你个狗日的混账东西，你他娘的一走就是八年！”
“八年！”
老朱的声音忽然拔高了，带着气，带着颤，枯瘦的手一把反抓住了朱瑞璋的手腕，
那点力气竟然出奇地大，攥得朱瑞璋生疼。
“八年啊，重九！”
老朱盯着他，眼睛里头红了，“老子今年七十了！七十了！你说老子能不老吗？啊？”
“你他娘的……”
老朱喘着粗气，胸口剧烈地起伏，
“你怎么不死在外头？你个白眼狼！你个没良心的狗东西！”
“你走了八年，整整八年！你连个信都不往回捎一个！”
“咱妹子……”
老朱说到“妹子”两个字，声音一下子哽住了。
他别过头去，望着别处，喉咙里嗬嗬地响，过了好一会儿才把那口气顺过来，
再转回头的时候，那双浑浊的老眼里满是失望，
满是朱瑞璋从来没见过的、死灰一样的东西。
“妹子走的时候，你在哪儿？”
“咱妹子……你嫂子……她咽气的那一刻，你在哪儿？”
“她对你那么好，从小疼你，疼你比疼亲儿子还疼。你呢？”
老朱的声音抖得厉害，
“她走你都不回来送一送！你个混账，你让她一个人，孤零零地走了……”
“白瞎了，真是白瞎了她对你那么好……”
“不是的！”
朱瑞璋打断了他，声音嘶哑。
“哥，我没有！我没有走八年！”
“我就只在庐山里头待了一年！就一年！”
朱瑞璋抓着他的手，语无伦次，眼泪糊了一脸，
“我算着日子过的，一天都不会错！雪化了一回，草绿了一回，我就住了一年，
怎么会是八年……怎么会是八年啊……”
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