朱瑞璋怔怔地听着。
他那个在边关啃黑窝头、捡了个图兰的儿子，
那个一刀斩了黑的儿火者的小崽子，如今封了爵，娶了妻，生了子。
他这个当爹的一样都没瞧见。
“你那两个闺女。”
老朱又说，“都嫁人了，给你生了两个外孙子。”
“你瞧瞧。”
老朱看着他，浑浊的眼睛里那点情绪说不清是喜是悲。
“你的两个儿子，两个闺女，都成家了。”
“你当爷爷了，当外公了。”
“你有两个孙子，两个外……”
老朱顿了顿，“都好，一家子，人丁兴旺，热热闹闹的。”
“可你呢？”
“你这个当爹的，当爷爷的，当外公的，一样都不知道。”
“你说你……”
老朱的声音低了下去。
朱瑞璋低着头，肩膀一耸一耸的，眼泪一滴一滴砸在脚边的青石板上，砸出一个一个小小的湿印子。
他心里头的愧疚重得像一座山，压得他喘不过气来。
“外头的人都当你死了。”
老朱又说。
“你走了三五年，没个音讯，满朝文武，说什么的都有。
有人说你叫人暗算了，有人说你淹死在江里了，还有人说你……得道升仙了。”
老朱冷笑了一声，“后来，有人请旨，要把你秦王的爵位给承煜。”
“标儿没答应。”
“咱也没答应。”
老朱看着他，那双浑浊的老眼里，闪过一丝当年的硬气，
“咱说，活要见人，死要见尸。
没见着咱兄弟的尸首，谁也不准动他的爵位，谁也不准动他的王府！”
“你那王府，给你留着，一草一木都没动。”
“每年过年，你那张桌子上，照样给你摆一副碗筷。”
老朱说到这里，声音有些发哽。
“咱就寻思，你小子命硬，邪性得很，海眼都没淹死你，你哪能那么容易死。”
“你就是再野，再不着家，你总有一天得回来。”
“可不就回来了么。”
老朱看着他，扯了扯嘴角，想笑，眼眶却红了。
朱瑞璋“扑通”一声，从蹲姿，改成了跪，跪在他哥面前，
抓着他那只枯瘦的手，把脸贴了上去，泪水糊了一手。
“哥……”
他泣不成声，“我错了。”
“我真不知道……那院子里的日子跟外头不一样。”
“我就住了一年，我以为就一年……我要是知道，我要是知道外头是八年，我说什么也……”
他说不下去了。
老朱看着他这副样子，沉默了很久。
他抬起另一只手，揉了揉朱瑞璋的头发，那满头雪白的银丝，在他干枯的手指间滑过。
“罢了。”
老朱无力地摆了摆手。
“你不知道，你是真不知道。”
“你那脑子，咱还能不清楚？你要是知道，妹子走的时候，你爬也得爬回来。”
老朱叹了口气，“你这一辈子什么都好，就是命太邪，撞的东西太邪。”
“这事怪不了你。”
“要怪，就怪……”
老朱顿了顿，像是想说什么，末了，又摇了摇头，
“算了，怪命。”
朱瑞璋抬起头。
“哥，嫂子……”
他张了张嘴，那个问题，在他心里头堵了半天，问得无比艰难，
“嫂子她……是怎么走的？”
老朱的身子，几不可察地僵了一下。
他没有立刻回答。
他靠在躺椅上，望着头顶那片天，望了很久，浑浊的眼睛里，
那点光一点一点地暗了下去，像是回到了那一天。
“洪熙八年。”
老朱的声音，又轻又慢。
“开春，二月里。”
“她在京住着，年纪大了，她总说南京暖和，说那边是她跟咱起家的地方，要回去住着。
咱拗不过她，就让人送她去了。”
老朱顿了顿，“谁知道，那一去……”
“她那身子，一直还硬朗，就是那两年，开始咳，一阵一阵的，咳起来上气不接下气。”
“进了二月，天还冷，她染了风寒，就那么一病，倒下了。”
老朱的声音，哽了一下。
“咱接到信，连夜往南京赶，标儿也赶。可路太远了……”
“等咱赶到，她已经……”
老朱说不下去了。
他闭上眼，胸口剧烈地起伏着，过了好一会儿，才缓过那口气。
“她临走，是清醒的。”
“她知道自个儿不行了，也不哭，也不闹，就那么躺着，拉着咱的手，一样一样地交代后事。”
“她说，她这辈子值了。”
“她说，她一个孤女，是咱把她娶了，跟着咱打了一辈子，苦了一辈子也值了。她不亏。”
“她还说……”
老朱的声音，抖得不成样子。
“她还问，重九呢？重九怎么还没回来？”
“咱就跟她说，快了，那小子野，在外头溜达，也快回来了。”
“她就笑。”
“她说，别怪重九。”
“她说，重九那孩子心善，命苦，他要是回来了谁也别怪他。”
老朱的眼泪，顺着脸上的皱纹，淌进了花白的鬓角里。
“她还给你……留了东西。”
“什么东西？”朱瑞璋的声音，抖得几乎听不见。
“她晓得你爱往外跑，一年到头不着家，费鞋。”
老朱说，“她眼睛花了，手也抖了，就着油灯一针一线给你做了一双布鞋。
她那双鞋做了小半年，没做完，就……”
“后来是让她身边的老嬷嬷，按着她的样子接着做完的。”
“她还腌了一坛子你最爱吃的酱菜。”
老朱看着他，“她每年都腌，年年给你留着，说等你回来吃。
你走了八年，她腌了八年，前几坛子都坏了，她就接着腌。”
“她最后留了一句话，让咱转告你。”
朱瑞璋跪着，屏住了呼吸。
“她说……”
老朱看着他，一字一句把那句话送了出来。
“重九，回来就好。”
“好好吃饭。”
“你嫂子，不怪你。”
那句话落下来，朱瑞璋整个人像是被人抽走了骨头。
他伏在地上，把脸埋在那只枯瘦的手里，哭得浑身发抖，哭得肝肠寸断，
却连声音都发不出来了，只剩下喉咙里，一下一下，压抑到极致的呜咽。
好好吃饭。
他嫂子疼了他一辈子，临了，临了就留给他这么一句话。
不怪他不回来，不怪他不送终，就嘱咐他好好吃饭。
他这一辈子，金戈铁马，改天换地，自以为做了多少惊天动地的大事。
可在他嫂子心里头，他朱瑞璋永远是那个不按时吃饭、让她操心的傻孩子。
他哭了很久很久。
久到日头偏西，久到他的眼泪都快流干了。
老朱也没催他，就那么躺着，一只手让他抓着，另一只手搭在他头上，一下一下慢慢地拍着。
园子里静得很。
秋风扫过落叶，沙沙地响。
过了不知多久朱瑞璋才止住了哭，从地上爬起来，用袖子胡乱抹了把脸，眼睛红得跟兔子似的。
他吸了吸鼻子，重新蹲下身看着老朱。
“哥。”
“嗯。”
“我不走了。”
朱瑞璋看着他，一字一句，“我哪儿也不去了。我就在北京陪着你。”
老朱瞥了他一眼。
“陪咱？”
他哼了一声，嘴硬，“咱硬朗着呢，用不着你陪。”
可他嘴上这么说，那只手，却把朱瑞璋的手攥得更紧了，紧得生怕他跑了似的。
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