金牡丹从碧波潭回来，金夫人依旧满心焦虑，坐立难安。
金牡丹坐下，轻声安抚：“娘，不必太过忧心，我已经见过张珍了。他并无逼婚之意，反倒主动想解除婚约，不愿拖累我。”
金夫人眉头依旧紧锁：“话虽是如此，可他人如今住在咱们金府，终究落人口实。不怕一万，就怕万一。今日他说不娶，来日若是旁人撺掇、或是他贪图丞相权势突然反悔，我们届时被动，颜面尽失。”
金牡丹心里清楚母亲多虑，却也懂她的担忧。
她淡淡应下：“我知道。那便暂且稳住，表面礼数周全，装作一切如常便是。只要我稳住张珍，他便不会贸然闹事，也不会死咬婚约。”
可金府人多口杂，下人往来传话，短短几日，府中有一门旧娃娃亲、丞相嫡女早已许配寒门书生的消息，终究还是悄悄传了出去。
京中贵女圈子本就最爱打探攀比、搬弄是非。
不过数日，满城几乎人人知晓——金家大小姐，幼时与穷书生定过亲。
恰逢京中贵女设宴游园，各家小姐齐聚一堂。
金牡丹一身桃粉色霓裳裙，妆容精致，举止温柔恬淡，一如既往的与世无争模样，静静坐在席间。
席间几名素来嫉妒她容貌家世的世家小姐，借机开口嘲讽。
一位董姓小姐端着茶盏，似笑非笑开口，声音不大不小，刚好让周围人都听见。
“听闻金小姐早有婚约在身？真是可惜了这般倾城容貌、丞相嫡女身份，最后竟是要下嫁一个一无所有的寒门书生。”
旁边有人顺势接话：“再过几日便是太子选妃大典，这般看来，金小姐怕是无缘东宫了。早已定了亲的人，哪里还能参选太子妃。”
说话嘲讽刻薄，都等着看金牡丹难堪落魄。
换作旁人，早已窘迫落泪、慌乱辩解。
可金牡丹神色半点不乱，眉眼淡淡，依旧温柔平和。
她素来在外伪装淡泊名利，从未对外流露过半分想做太子妃的野心，此刻刚好派上用场。
她抬眸看向那董小姐，语气轻柔从容：“董小姐这般紧盯太子妃之位不放，莫非是小姐自己一心想要被选上？”
董小姐一愣，瞬间被堵得语塞。
金牡丹继续缓缓道：“若是董小姐想做太子妃，只管尽力便是，何必处处拉扯我。我从未争抢、从未攀附，姻缘天定，我顺其自然罢了。”
几句话温柔坦荡，反倒显得旁人斤斤计较、小人之心。
众人顿时哑然。
董小姐脸色青白交加，下不来台，不甘心又讽刺一句：“说的倒是清高，只怕等你真嫁去寒门，往后便再也不能与我们同席而坐、平起平坐了。”
金牡丹懒得再多费口舌，淡淡一笑，不再答话，起身便告辞离席。
看似从容退场，体面十足。
可一路回府，她心底的戾气一点点往上翻涌。
她面上温柔大度，心里却早已恨极。
都是张珍。
若不是凭空冒出这一纸娃娃亲，她本是京中最有望入主东宫的贵女，家世容貌样样拔尖，无人敢置喙半句。
如今却平白落了个“早已许人、寒门预定”的污名。
所有人都拿婚约拿捏她、笑话她，甚至断定她无缘太子妃。
偏偏因为一个一无所有的张珍，毁了她完美的前程口碑。
回到自己院落，屏退所有下人。
院中风平树静，无人窥见她的情绪。
方才宴席上的温柔淡然尽数褪去，金牡丹立在廊下，指尖死死攥紧，眼底覆上一层冷戾。
她从来不在乎张珍痴心与否、卑微与否。
她只恨——
张珍的存在，脏了她的路，碍了她的太子妃前程。
这份婚约一日不彻底抹去，她一日便永远带着污点，永远落人口实。
她可以装大度、装善良、装遗憾。
可她绝不可能，容忍自己嫁给张珍，容忍自己错失东宫后位。
金牡丹深吸一口气，缓缓压下眼底戾气，重新换回那副温柔平静的模样。
．
流言愈演愈烈，金牡丹却不想坐以待毙。
张珍平日虽居碧波潭旁的草屋读书，多数时日还是会回张家。
她特意备了满满一车补品点心，带着小蓝亲自登门。
对外，她只是探望姑母金若兰。
对内，她实则要来摸清底细，看看这桩婚约还有没有可破的缺口。
金若兰见她登门，格外欢喜，连忙迎她入内。
屋内清净雅致，张珍恰好外出未归。
金牡丹陪着金若兰闲话家常。
聊着聊着，金若兰终究绕回了正事。
“牡丹，你和珍儿自幼定亲。如今你们都长大了，婚事也该提上日程了。”
金牡丹眼底微动，面上依旧温柔无辜，轻声反问：“可表哥前些时日同我说，他不愿履行婚约，只想作废，姑姑不知吗？”
金若兰叹了口气：“他到底年轻不懂事。婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪是他一句作废便能作罢的。他爹走得早，毕生心愿便是看着他成家立业，我总得替他圆了这份心愿。”
金牡丹心中了然，面上淡淡搪塞：“婚姻大事，终究要看爹娘的意思。我与表哥从小未见几面，相处尚浅，贸然谈婚，太过仓促。”
“那倒也是。”金若兰笑着点头，温柔劝道，“你们多相处相处便知道了，珍儿品性端正、踏实温厚，是个值得托付的好孩子。”
正说话间，院外传来脚步声与人声。
是张珍回来了，身侧跟着唐心，还有一身寻常锦袍、化名展风的赵端。
三人刚至门口，赵端忽然驻足，想起宫中临时有事要处理，便停下脚步，对张珍温声道：“我忽然有要事，先行离去，你替我向兰姨问好。”
张珍应声应下。
赵端转身离去，背影挺拔利落。
屋内的金牡丹恰好抬眸，一眼瞥见那道背影。
她身形猛地一顿，心头骤然惊起波澜。
这身形气度，竟与太子一模一样。
这时金若兰已经听见了外头动静，笑着拉着金牡丹往外迎。
“珍儿回来了。”
张珍抬眸，骤然看见立在院中的金牡丹，微微一怔，眼底泛起温柔笑意。
一旁的唐心看见金牡丹的瞬间，脸色立刻沉了下来。
她静静看着眼前的金牡丹，身姿窈窕、容貌倾城，衣着雅致华贵，温柔娴静，美得让人挪不开眼。
唐心心底莫名泛酸，满心嫉妒。
这般绝世容貌，谁看了不动心？张珍当真能半点不动摇，全然不喜欢她吗？
金牡丹神色如常，温柔开口：“我今日特意前来探望姑姑，时辰不早，我也该回府了。”
金若兰连忙挽留：“吃过晚饭再走吧。”
“不了。”金牡丹轻轻摇头，“久不回家，我娘会担忧。”
话音刚落，唐心便忍不住冷嘲一句：“也是，千金大小姐金枝玉叶，哪里吃得惯我们家的粗茶淡饭。”
女人的第六感敏锐至极。
金牡丹瞬间便看透了唐心的心思——她心悦张珍，极其介意自己的存在。
她不辩解、不争执，只是沉默立在原地，温柔淡然，反倒衬得唐心小家子气、尖酸刻薄。
张珍立刻皱眉训斥唐心：“唐心，你好好说话。”
随即转头对金牡丹温声致歉：“牡丹，你别往心里去，唐心性子直，并无恶意。”
“无妨。”金牡丹浅浅一笑，全然大度包容。
简单道别后，她便带着小蓝转身离去。
人一走，唐心便赌气扭头进屋。
“我就是不喜欢她，假模假样。”
金若兰无奈叹气，只当是小姑娘之间不合。
张珍立在原地，望着空荡荡的院门，心底满是复杂。
．
一入府，金牡丹立刻将今日撞见的事尽数告知金夫人。
金夫人闻言大惊，立刻暗中派人去查。
不过半日，真相查清。
金牡丹看到的人影就是赵端，他微服隐匿身份，化名展风，与张珍相交，兄弟情深。
金夫人瞬间慌了神，“坏了！太子若是知晓张珍是你的未婚夫，知晓你早有婚配，那……”
金牡丹垂眸静坐，指尖轻轻摩挲衣袖，神色冷静异常。
良久，她抬眸。
“事到如今，只能赌一把。”
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