贞观三年，元月初八，草原王庭。
经过数日急行军，颉利率两万狼骑精锐终于抵达王庭。远远望去，王庭那顶巨大的金顶牙帐依旧矗立在草原上，周围的部落营帐如众星拱月般环绕四周。虽是隆冬，王庭的篝火仍连绵不绝，巡逻的狼骑在营地外围来回驰骋，看上去秩序尚可。
这三个月的西征，是颉利近年来最得意的一次军事行动。
他率领四万狼骑西出草原，横扫昭武九姓，所过之处，城池崩塌，百姓俯首。康国、安国、石国、米国、史国、何国、曹国、毕国、戊地国，九国覆灭，海量的财富、粮草、物资、青壮劳力和工匠，源源不断地被押送回草原。这是突厥数十年来最大的一次胜利，也是颉利霸业的最强基石。
颉利策马入营，心中稍定。王庭还在，思摩还在，至少说明他不在的这三个月里，没有出什么大乱子。
他回头望了一眼身后风尘仆仆的狼骑精锐，这些跟了他多年的老兵，经历了三个月的西征，又急行军数日返回草原，人困马乏，但眼神依旧锐利。此番西征，他们为大可汗带回了海量的财富和物资，如今凯旋回师，心中自是傲气腾腾。
牙帐前的护卫见大可汗归来，纷纷跪地行礼。颉利翻身下马，将马鞭扔给身旁的亲卫，大步走入牙帐。帐中生着火盆，暖意融融，与帐外的严寒判若两个世界。他在主位上坐下，正要让人端碗热茶来暖暖身子，阿史那思摩便面色凝重地走了进来，单膝跪地：“大可汗，您终于回来了！末将有要事禀报！”
颉利见思摩这般神色，眉头微微一皱。他一路急行军回来，本以为是凯旋之师，王庭应当太平无事，谁曾想思摩这般如丧考妣的模样。他挥手让帐中的侍卫退下，沉声道：“何事？起来说话。”
思摩站起身来，深吸一口气，道：“大可汗，末将有无能之处，请大可汗降罪。这三月来，草原上接连出了三件大事……”
他一一禀来。
第一件：汉奴营被唐军劫走。十二月初，唐军金衣卫深入草原腹地，里应外合，半个时辰便攻破了汉奴营，将十五万汉人悉数救走。思摩率五万狼骑追击，却被唐军在狼牙山口摆好的口袋阵挡住，权衡之下只得退兵。
第二件：阿史那舒嫣失踪。汉奴营出事那夜，舒嫣公主帐外的亲卫被人摸了，公主下落不明，至今未寻到踪迹。思摩派人暗中查了许久，毫无结果。
第三件：大唐已正式对突厥宣战。十二月底，李世民昭告天下，正式对突厥宣战，声称不日将挥师北上。这个消息是来往草原的客商带来的，千真万确。
思摩说完这三件事，额头上已渗出冷汗。他深知这三件事每一件都是大可汗雷霆震怒的由头，更何况三件加在一起。他跪伏于地，不敢抬头：“末将守土不力，致使汉奴营被劫、公主失踪，末将罪该万死，请大可汗降罪！”
牙帐内一片死寂。
帐外的风声呼啸而过，吹得帐帘猎猎作响。几名亲卫站在帐外，大气都不敢出，生怕帐中的大可汗一个不快，把怒火撒到他们头上。
颉利的脸色阴沉得能滴出水来。他沉默了许久，目光在帐中那幅羊皮地图上缓缓游移，最终落在思摩身上。那目光如刀，刮得思摩脊背发凉。
“汉奴营被劫，十五万汉人没了。公主失踪，至今下落不明。李世民那小儿还趁我不在，对我突厥宣战了……”颉利一字一顿地说着，语气中没有愤怒，反而带着一丝冷意，“思摩，你可知罪？”
思摩额头触地：“末将知罪。”
颉利冷哼一声：“你确实有罪。十五万汉奴被劫，你率五万狼骑追击却无功而返，这是其一。公主失踪，你身为留守重臣却毫无察觉，这是其二。大唐宣战的消息，你竟是从客商口中得知，而非从狼卫暗线处获得，说明你对我突厥在大唐的情报网一无所知，这是其三。”
思摩浑身一颤，不敢辩驳。
颉利盯着他看了片刻，冷冷道：“念你守土三月、未曾酿成大祸，本可汗暂不重罚。但你这领军之职，怕是不能再由你担任了。从今日起，你降为副将，留在本可汗身边听用。领军之职，待本可汗另择良将。”
思摩松了一口气，连忙叩首：“谢大可汗不杀之恩！末将必当戴罪立功！”
颉利摆了摆手，让他起来。他端起案上的马奶酒，慢慢喝了一口，神色已经恢复了平静。
说实话，这三个噩耗虽然令人不快，但并未让颉利感到恐慌。
此番西征，他获得了海量的财富、粮草、物资和青壮劳力，自信心空前膨胀。在他看来，十五万汉奴虽然丢了，但草原上还有大把的青壮可以征兵；舒嫣虽然失踪了，但她不过是一个女人，影响不了大局；至于大唐宣战，颉利非但不惧，反而正中下怀——他本就打算灭掉大唐，如今李世民主动宣战，倒是省了他找借口。
何况，他此番西征，带回了数百万石的粮草，金银珠宝更是数不胜数。有了这些物资，他便能扩军百万，将草原上所有能打仗的青壮都征召入伍。到那时，别说大唐六十万大军，便是一百万大军，他也能以雷霆之势碾碎之！
他甚至已经在心中盘算好了下一步的方略：先扩军百万，整军备战；待阿史那社尔氽押送的粮草辎重抵达，便挥师南下，与李世民的六十万大军在草原上决战。他要用绝对的兵力优势，将唐军碾成齑粉，然后一路南下，直取长安，让那个不可一世的大唐天子跪在他脚下称臣！
思摩见颉利并不慌乱，反而一副胸有成竹的模样，心中稍安，又道：“大可汗，末将还有两件事要禀报。”
“说。”
“其一，唐军在草原上安插了大量细作。汉奴营半个时辰便被攻破，显然是早有预谋，里应外合。末将曾下令搜捕唐军细作，但搜了数日，只抓了他们几个外围成员。这些细作训练有素，潜伏极深，绝非寻常手段所能揪出。”
颉利眉头微皱：“唐军的细作？哼，李世民那小儿倒是会玩阴谋。不过无妨，等本可汗整军完毕，挥师南下，这些细作自然就没了用武之地。在绝对实力面前，阴谋诡计不过是一场笑话。”
思摩又道：“其二，唐军疑似有了一种威力巨大的新式武器。汉奴营的守卫曾亲眼所见，唐军扔出一种拳头大小的铁疙瘩，点燃引线后爆炸，声如雷鸣，火光冲天，栅栏和哨塔一炸便塌。末将收集了爆炸后的碎片，请大可汗过目。”
说着，思摩从怀中取出一块碎铁，双手呈上。颉利接过，掂了掂，边缘参差不齐，看着像是被爆炸撕裂的铁壳碎片。
颉利端详了片刻，冷笑一声，随手将碎铁扔在案上：“奇技淫巧。李世民那小儿不好好练兵，倒搞起这些旁门左道来了。这等玩意儿，能有几枚？就算唐军装备了这种东西，又能如何？我草原铁骑以骑射见长，来去如风，唐军扔得了一枚，扔得了千枚万枚？在绝对实力面前，这些奇技淫巧不堪一击！”
思摩听颉利这般说，心中虽有不安，却也不敢反驳。他隐隐觉得，唐军既敢深入草原劫营，又敢正式宣战，必有所恃。
那铁疙瘩的威力他也亲眼见过，绝非寻常之物。汉奴营那夜，爆炸声此起彼伏，火光冲天，守卫们连对手都没看清，便被炸得人仰马翻。这种武器若是大规模装备唐军，只怕会对我突厥骑兵造成极大的杀伤。可颉利显然不把这些放在心上，他也无可奈何。
他不知道的是，颉利这份自信，源于他刚刚覆灭昭武九姓所带来的空前膨胀。
昭武九姓的覆灭，让颉利觉得天下不过如此，大唐虽强，也不过是另一个强大一点的昭武九姓罢了。三个月的西征，他率领四万狼骑横扫昭武九姓，所向披靡，那些城池在突厥铁骑面前不堪一击。这种胜利带来的傲气，让他对任何敌人都不再放在眼里。
更何况，他此番西征带回的不仅仅是粮草和金银，还有从昭武九姓掳来的大批工匠和青壮劳力。这些工匠擅长锻造兵器、制作攻城器械，正好可以用来武装新征召的士兵。有了这些工匠，他便能大规模打造兵器甲胄，将那些临时征召的牧民武装成真正的战士。
颉利站起身，走到帐中央那幅巨大的羊皮地图前，目光在草原各部落的位置上缓缓扫过，沉声道：“思摩，你方才说的这些，本可汗都记下了。汉奴营的事、公主的事、唐军细作的事、新式武器的事，暂且搁置。眼下最要紧的，是扩军。”
他转过身，目光炯炯地盯着思摩：“本汗此番西征，带回了海量的粮草金银。光是粮草便有数百万石，足以支撑百万大军征战半年！有了这批物资，本可汗便可立即扩军，将草原上所有能打仗的青壮都征召入伍！”
思摩一怔：“大可汗，百万大军？这……”
颉利冷冷道：“怎么？你觉得本可汗做不到？听说草原上各部落刚刚经历了暴雪，缺衣少粮，饿死者无数。本可汗手里有粮，便能征兵。只要肯开仓放粮，何愁没有部落来投？那些饿得活不下去的牧民，听说有粮吃，还不争先恐后地来当兵？”
思摩想了想，又道：“大可汗所言极是。只是百万大军一旦集结，每日消耗的粮草便是天文数字。末将以为，当尽快催促阿史那社尔氽将军押送辎重回师，以确保粮草供应不断。”
颉利点头道：“这个自然。本可汗已派人去催了。社尔氽那边还有两万人马押送辎重，行程虽慢，但最多再有十日便可抵达。在此之前，本可汗从昭武九姓带回的现有存粮，足以先供应各部落。传令下去，即日起向各部落征兵！凡部落中十六岁以上、五十岁以下的青壮男子，一律编入大军！各部落每出一名兵丁，本可汗便赏粮一石、布两匹！”
思摩闻言，眼中一亮：“大可汗英明！草原各部落如今缺粮缺得厉害，若大可汗以粮草换兵丁，各部落必然积极响应！”
颉利满意地点了点头：“去办吧。三日内，本可汗要看到征兵令传遍草原各部落。”
思摩领命而去。
果然不出颉利所料，征兵令一出，草原各部落闻风而动。暴雪之后，各部落缺衣少粮，饿死者无数，牧民们正愁没活路。如今听说颉利大可汗有粮，只要出一名兵丁便赏粮一石、布两匹，哪个部落不争先恐后？
一石粮，足够一个五口之家吃上一个月。两匹布，够做三四套棉衣。在这个草原上饿殍遍野的隆冬，这简直就是天大的恩赐。各部落的首领们闻讯后，纷纷召集族中青壮，将消息传遍每一个毡帐。
征兵令以快马传遍草原各处，所到之处，部落首领们纷纷响应。沙钵罗部、胡部、执失部等颉利嫡系部落自不必说，第一时间便将族中精锐悉数送来。
那些原本对颉利心怀不满的部落，此刻也顾不上旧怨了——比起饿死，当兵吃粮才是头等大事。就连一些原本依附于夷男的小部落，也悄悄派人过来，询问能不能也参加征兵。草原上一时间人声鼎沸，各部落的青壮们纷纷涌向王庭，争先恐后地报名入伍。
王庭外围的草地上，数不清的帐篷如雨后春笋般冒了出来。各部落的骑兵们牵着战马，背着弓箭，从草原四面八方汇聚而来。
有的人衣衫褴褛，显然是部落中穷得揭不开锅的牧民；有的人则甲胄齐全，腰悬弯刀，一看便是部落中的精锐。但他们都有一个共同的特点——眼中闪烁着对粮食的渴望。对这些草原牧民而言，能吃上一顿饱饭，便是上苍最大的恩赐。
颉利大可汗的粮仓一开，无数牧民跪伏在地，高呼大可汗万岁。他们不在乎为谁打仗，不在乎为何打仗，他们只在乎能不能吃饱肚子，能不能让家中的老人和孩子熬过这个冬天。粮食，便是颉利手中最有力的武器——比弯刀更锋利，比弓箭更致命。
颉利站在牙帐前，望着远处源源不断涌来的各部落骑兵，嘴角露出一丝得意的冷笑。
他对身旁的思摩道：“看到了吗？这就是草原的力量。只要本可汗手里有粮，便有取之不尽的兵源。李世民那小儿以为他六十万大军便能压垮我突厥？简直是痴人说梦！等本可汗集结百万大军，便让他见识见识什么叫草原铁骑！”
思摩连忙附和道：“大可汗英明！有百万大军在手，大唐不过是螳臂当车！”
颉利哈哈大笑，笑声在牙帐中回荡，满是得意与傲气。他仿佛已经看到了大唐覆灭的那一天——李世民跪在他面前求饶，长安城的金银珠宝、丝绸瓷器、美貌女子，统统成为他的战利品。
可他不知道的是，他眼中这些“取之不尽的兵源”，其中大半不过是为了混口饭吃而被迫从军的牧民。他们没有经过训练，没有像样的装备，更没有为大可汗效死的决心。
这些人凑数尚可，真到了战场上，只怕一触即溃。况且百万大军的粮草消耗何等惊人，纵然他有西征所得，又能支撑多久？这些隐患，被颉利的傲气彻底掩盖了。
而他更不知道的是，他的一举一动，都在金衣卫的监视之下。他回到王庭、降职思摩、大肆征兵的消息，已经通过金衣卫的电报机，一字不漏地传回了长安。在情报战这一层面上，突厥对大唐而言，已是单向透明。
而在长安城中，李泽轩收到电报后，嘴角也露出了一丝冷笑。
他将电报放在案上，对身旁的李恪道：“颉利回来了，正在草原上大肆征兵。据暗线回报，他打算扩军百万，与我们决战。”
李恪闻言，面色微变：“百万大军？这……”
李泽轩笑道：“不必惊慌。百万大军听着吓人，实则不过是纸老虎。其中真正能打的，不过颉利的二十万狼骑精锐和三十万嫡系部落兵马，剩下的五十万都是临时征召的乌合之众。这些牧民是为了粮食才来当兵的，毫无战意可言。况且我们有情报优势、装备优势、训练优势，这场仗，赢定了。”
他顿了顿，目光望向北方的天际，沉声道：“元月十六日出兵，一切按原计划进行。颉利想用百万大军碾压我们，我便让他见识见识，什么叫真正的碾压。”
颉利，你的百万大军，终究不过是乌合之众。真正的战争，才刚刚开始。
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