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吴军既已退兵，留予勾践的却是一个满目疮痍的越国。
勾践看着颓废萧条的山河大地以及颠沛流离的穷苦百姓，怆然涕下。
为安抚民心，勾践下诏罪己：“寡人不知其力之不足也，而又与大国执仇，以暴露百姓之骨于中原，此则寡人之罪也，寡人请更”。
诏书于越国各个城镇张贴公示，百姓一时虽有仇怨，却亦是感动宽慰不已。百姓皆感叹＂得错而知改，且屈尊请罪于草芥之民，实难能可贵矣。＂拥护者亦渐增。
元气大伤后的越国百废待兴，勾践力主革新以图尽早走出泥潭、使越国民富国强。
他将原本的大夫官制拆分为左大夫和右大夫，文种依旧为左大夫，而令范蠡为右大夫。
范蠡建议勾践劝农桑，务积谷，不乱民功，不逆天时。先抓经济，继而亲民，稳定社会。施民所善，去民所恶。协调内部关系，内亲群臣，下义百姓。
勾践对其倚重不已，多加采纳。或有病者，勾践亲往慰问，或有逝者，亲办丧葬之事，于家里有变故度日艰难者，免其徭役……此番种种，成效渐渐显现，百姓得以安定。
然两年之期转眼即过，与两年前约定之前往吴国服侍夫差的期限就要到了。勾践一时忧心忡忡，焦虑不安。且前往吴国须一重臣陪同，此人之选亦令其难以定夺。
临行前一晚，勾践与文种、范蠡、西蒙于宅府书房中商讨。
勾践首先开了口：＂寡人明日即将前往吴国，以应两年前于夫差之允诺，此行须有一重臣同往，不知各位意下如何？＂
文种回应道＂臣下愿与主公同往。＂
＂勾践微微点头，转眼于范蠡道＂蠡为寡人守于国乎？＂
范蠡出言道＂“四封之内，百姓之事，蠡不如种也。四封之外，敌国之制，立断之事，种亦不如蠡也。故而此番前往吴国，蠡当同行，种留而守国。＂
勾践不语，文种亦是无言。西蒙道＂西蒙愿随主公同往，以护主公。＂
＂以今日之吴国，欲除寡人乃轻而易举之事，将军同往亦无所益处，不若留守于国，壮吾军事。＂
此番三人商讨一阵后皆起身告退。勾践另言道＂西蒙，且留待少刻。＂
范蠡文种分别离去，书房中唯剩勾践与西蒙二人。
＂寡人此去前途未卜，国中军事多加操劳。此外，当年之事日前近况如何。＂勾践开口道。
＂铸剑之人已确定，然吾两番潜往查探却未有所获，眉延枫之子已拜入为徒，与其习武及铸炼之术。＂西蒙回道。
＂此事不可操之过急，先毋要有所动作，且暗中观察，一切待日后再做定夺。＂勾践吩咐道。
西蒙点头答道＂是。＂
＂此事且不可声张，定要谨慎。＂勾践补充道。而后便使西蒙自行离去了。
翌日，勾践携妻子与范蠡出发前往吴国姑苏。举国百姓尽围于古越道两旁，来送越王一程。勾践胸怀激荡，涕泪横流，许百姓必返还越国，他日誓将励精图治以改善民生，以报民众今日之不弃。
一天半的路程很快便到了，勾践生平第一次来到了吴国的都城。
多少次于梦中构想其轮廓，多少次于酒醉中期盼将姑苏纳为越国领地，而今却是以此般身份至此，造化弄人啊。
勾践于内心叹息一番，然既来之则安之，再是抱怨悔恨亦有何益。
一路于闹市前行，勾践沿途观察着这个吴国最繁华的城池。
姑苏城是吴国都城，也是吴国最大的城池。在城中能看见许多衣着奇特的商旅人士，很显然的不是吴国之人。
吴国邻近越国，民风亦是相近，骁勇好战，于大街上亦随处可见身带配剑之江湖人士。
街道边满布商贩摊位，各种贸易活动都非常活跃。
此番种种，让勾践沿途下来，感触良多。吴国长久以来都压制越国，无论战力还是经济、文化，然其中缘由却是一直困惑着他。今日至吴，勾践不禁感觉自己仿若进入了一种截然不同之天地，这里经济富足繁荣，文化昌盛，百姓安居乐业，不同语言、肤色、种族之人和平共处，相安无事。勾践突然觉得自己当真是井底之蛙，短浅之辈，自觉才谋兼备，治国有方，然实不过是隔靴搔痒，一事无成。
又行半日，终至吴国宫城，吴王及众大臣皆于堂前等候。
行至宫门前，一人正等候着，其为太宰伯嚭。伯嚭为人，身材肥胖，鹰视虎步，原为楚国官宦之子，因奸人所害家破人亡，孤身逃至吴国。闻与其遭遇相同之伍子胥位高权重深得吴王信重，便前来投奔。
伍子胥感慨遭遇坎坷，同病相怜，遂力荐于吴王，得被任用。
而此刻，他正笑吟吟地朝勾践走来。＂越王一路奔波劳累，实是委屈了。主公命鄙人于此敬候越王，且随我前往殿中以见主公。＂
勾践一时略感诧异，自己不过一败国之主，前来拜见，竟有太宰前来相迎，吴王却是此等慷慨宽容之人乎？
既入主殿，勾践一行以臣子之礼拜见吴王，吴王注视着这位敌国的君主及其谋臣，忆起两年前之大捷，心中得意不已。当下言道＂越王果为信义之人，今如约而至吾国以侍寡人，岂无怨恨乎？＂
勾践心惊，恭敬道＂当年臣下不知力之不济也，亦不知主公之吴国之强盛也，而终至陷百姓苍生于水生火热之中，实为臣下之罪矣。然悔恨亦难赎吾之罪，幸而主公仁德宽容，善待臣下及越国之众，实为吾越国之大恩之人，何敢对主公有所怨恨。＂
勾践言词深情，满心感激诚敬，夫差闻罢，满心欢喜，笑言道＂越王言重矣，吴越为比邻之交，生死相依，虽偶有擦磨，然亦是以和为贵，共处天下，此实为两国发展之最终之道。＂
太宰伯嚭和道＂主公凡事以社稷苍生为重，实为当世之贤明之主。＂众大臣亦出言附和，一时气氛颇为活跃，热闹不已。
而后勾践一行被安排在了距夫差寝宫约半里路遥的一座园子，园中有十来间简陋石室，园中有一座坟冢，乃是夫差之父阖闾之冢，夫差将其安顿于此处，意图自是明显。
当年阖闾与越国一战负伤而亡，死前嘱咐其＂必毋忘越＂，而今身为其子的夫差为其报此大仇，且使越王于此处侍奉其英灵，终有尽为子之孝，得令先人含笑九泉。
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