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上回说到方腊应陆有胜挽留，在德胜药材铺做起了大掌柜。他表面上是一个生意人，但实际却有另一层身份。这回说到：
这一日，药材铺早早关了门。方腊给店里的伙计放了小半日假，自己则在家里备好酒菜，自斟自饮。到了天色昏暗的时候，却听见咚咚的敲门声。声音三长三短，响了两遍。方腊开门迎进来三人。其中一人是和尚，手持禅杖；一人方头大脸，手握一对流星锤；另一人样貌英俊，拿一把长剑。
那三人叫声大哥，也不多言，就在桌子边坐下来，自己斟了酒，喝起来。过不多久，又响起两遍三长三短的敲门声。那三人齐齐停下筷子，问道：“大哥，怎么，还有人来？”
方腊点点头，说道：“正是，要想办好咱们的事情，这人必不可少。”说完，又开门接进来一个二十五六岁的姑娘，虽不是什么绝色丽人，却也标致顺眼。那姑娘叫声大哥后，也坐下来。
方腊说道：“现在人都到齐了，开始讨论行动的事情。在这之前，大家先彼此认识一下。”他一指后来进来的姑娘，道：“这位是邵茹姑娘，人称绵里藏针狼毒花，擅长用毒。”邵茹微微点头，算是向三人打声招呼。方腊又向邵茹介绍到：那和尚唤作邓元觉、使流星锤的胖子叫司行方、用长剑的叫厉天闰。三人也向邵茹抱拳一礼。
方腊再说道：“府里的具体情况，我都已经摸清楚了。咱们人手有限，而且老爷子功力深厚，要想一举成功，可不容易，需要想个周全的计划。”
邵茹接道：“大哥，何不再找几个人援手？那样把握就大得多了。”
另外三人也称是。方腊却说：“不行，这件事情越少人知道，就越少一分麻烦。”
厉天闰道：“能不能想法子将那老头引出府外，就算他有三头六臂，也敌不过我们五人联手。”
方腊道：“这个法子我也想过，但至今为止，还未查出我们需要的那个东西，被他藏在什么地方。如果贸然将他杀死，届时找不到东西，就白费了这么久的功夫。”
厉天闰又道：“大哥，那老头有什么喜好？财？色？权？”
邵茹接道：“对，对，咱们就从他的软肋入手。”
方腊道：“财？他有的是钱，这个对他没有诱惑力。权力更加不是，不然也不至于弃官从商。至于女色，倒是没有发现。”
厉天闰坏笑道：“那咱们就不妨一试。”四人都疑惑的看着他，他又继续说道：“我看邵茹姑娘长得也算标致，倒不如就去做了老头子的妾室，再想办法查到那东西的下落。”
方腊双目圆睁，怒道：“不要说我不允许，就算我答应，时间也不够。”
邵茹却说：“大哥，实在不行，倒可以试试。”厉天闰本是半开玩笑的说了这个计划，没想到邵茹却当了真。他直笑得将刚喝进去的酒都吐了出来。
方腊望向司行方，说道：“三弟，你没有什么要说的吗？”司行方兀自吃菜喝酒，他一顿，说道：“各位哥哥，你们尽管商量，我没意见。只要你们一声令下，小弟紧随其后，绝不含糊。”
邓元觉唱了声阿弥陀佛，说道：“既然邵姑娘擅长使毒，那何不从毒开始。”
方腊否定了这个想法，说道：“他待我如亲兄弟，虽然我无心为弟，但用毒毕竟太过阴损。”
邓元觉道：“成大事者，不拘小节。”
方腊沉吟一阵，叹了口气，说道：“为天下穷苦人计，说不得是要牺牲他了。”五人在房间里又细致商量了进退的具体事宜，直到深夜才各自离去。
每月的十五，方腊都会带上药材铺上月盈利的一部分，交予陆府的账房，并在陆府留住几日，与陆有胜评酒论茶，畅谈天下大事。这个月的十五，方腊照样来了。
不光是他来了，还带来一个人，邵茹。
方腊向陆有胜简短汇报了药材铺的经营情况后，便介绍邵茹说她精通奇门异术，擅长医治药石难医的疑难杂症，是特地带来给小姐疗伤治病的。
这一点甚得陆有胜欢心。自从公孙砚失踪后，陆林雪一直心神不和，整日里胡思乱想，好好的一个人，已经被折磨的不成模样了。但要有一线希望，陆有胜都不会放过。
陆有胜将邵茹领到后院。
此时，陆林雪正依着荷花池边的栏杆上。但见她秀眉紧蹙、云鬓不整，一双滴溜溜的凤目早就没有了昔日的光彩，眼角留下的是风干后的泪痕，原本娇弱的身体，这会儿，直似要被轻风刮走一般，让人见了，好不心疼。吕彩蝶就坐在她身后的石凳上，直愣愣的看着她。
吕彩蝶迎了陆有胜坐下。
陆有胜道：“这位是邵姑娘，精通医理，或许能给雪儿开个调理的方子。”
吕彩蝶打量了一眼邵茹，又疑惑的看着陆有胜。她并不怎么相信还有人能治得好女儿的心病，这几个月来，请了无数的郎中，试了无数的方子，都未曾见到一点作用。
陆有胜道：“她是方弟引荐，不妨一试，就算起不到大的作用，总归没有坏处。”
吕彩蝶叹道：“也只能如此了。只愿菩萨保佑，我这苦命的孩子。”
邵茹道：“老爷，夫人，能否容许小女子过去与小姐说几句话？”
陆有胜道：“当然。但你千万要记住，不可在她面前提及公孙砚这三个字。”
邵茹应了一声，走过去与陆林雪交谈起来。
这边方腊安慰道：“大哥，你跟大嫂不用太过伤心。时间就是良药。时日一久，公孙砚在雪儿的心中慢慢淡化，等到那时候，雪儿的病，自然就好了。”
吕彩蝶道：“常人兴许如此，但我这傻女儿，从小心眼实、性子弱，遇事想不开，她心中的结，轻易解不开。”
不久，邵茹与陆林雪交谈完毕，她走过来向陆有胜夫妇回复道：“令爱病根深，非一般药石可治，但也不是全然没有希望。容小女子回去思考几日，定能拿出一个十全的方法。”
陆有胜夫妇闻此，顿时展颜欢笑起来。二人极力邀请方腊和邵茹留下共进晚餐。这一晚，陆有胜与方腊照样又是酩酊大醉。
两人在陆府停留了两日，到第三日午间，才告辞而去。
又过了两日，邵茹果然亲自送来药方，还告诉吕彩蝶一个心理治疗的方法，要求吕彩蝶按照她的法子，每日里与陆林雪交流谈心。如此过了五六日，陆林雪的心情果真好起来，偶尔还有了笑容。这让陆府上下尤其是陆有胜夫妇不胜欢喜。
哪知这样过不多久，陆林雪的病情是好起来了，但陆有胜的身体却出现了状况。
他除了脾气变得暴躁无比之外，整日里头昏脑涨，双目昏眩，还间歇性的出现疲乏无力的现象。起初的时候，陆有胜以为是年老体衰，偶尔病态实属正常，但一连数日都是如此，而且不断加重，请来的好几位郎中，都没有找到发病的原因，这让他自己都开始紧张起来。
陆有胜是家里的顶梁柱，这一病倒，让整个陆府六神无主，陷入巨大的恐慌之中。幸而有方腊不断过来照应着，这才不至于塌了这座大厦。
吕彩蝶想到邵茹医术精湛，或许她有办法治好陆有胜的怪病，但方腊却说邵茹早在几日前就离开岳阳独自云游四海去了，他差了几拨人出去寻找，但都没有找到邵茹的踪影。
吕彩蝶在焦虑中熬到了月底，此时的陆有胜已经开始出现神情恍惚、一昏睡就是数日的可怕现象。
陆再延不敢再出去厮混，整日守在父亲病床前照看着，陆林雪刚刚开阔起来的心情，又重新陷入无边的痛苦之中。吕彩蝶不得已之中，快马加鞭、千里传信给衡山派掌门莫声谷。哪知过了数日之久，不但不见莫声谷踪影，就连派出去的信使都未再回府，就像公孙砚一样，悄无声息的消失了。
更令她奇怪的是：平日来往紧密的岳阳金刀鲁明和洞庭一叟马鸣，也不见踪影。吕彩蝶感觉到事出蹊跷，但她一介女流之辈，也无可奈何，只能眼巴巴的看着丈夫的病情一天天恶化下去。
十月的岳阳，已经兼具秋日的萧索和冬日的寒冷了。城外整片整片的农田收了稻谷，又种上油菜，一律青青的遮挡住了泥土的棕灰色。一些无谓严寒的没有南迁的鸟儿们，在油菜地里叽叽喳喳闹个不停，或啄食菜叶，或寻找菜叶上的青虫。远处三五错落的农舍，在夜幕的掩映下，冒出袅袅炊烟，炊烟又随从北而来的寒风，紧贴着农舍的屋顶，缓缓散向南方的天际。
城内倒没有城外这样安静恬淡。街道上依然随处可见忙碌的人群，和四处弥漫着呼喊拉客的买卖声，衬着酒楼里的喝酒猜拳，让每一个处身其间的人，都感觉这世界依旧繁华喧嚣。但过不多久，这样的嘲杂声就渐渐熄灭下来。走在街上的人群匆匆忙忙钻进了各自的家门，酒楼上吃着宴席的人们也都关起门窗，诺大个岳阳城，陡然间从白天跌入了黑夜。
下雨了。倾盆大雨。
陆府管家陆安邦从陆有胜的房间急匆匆跑出来，边跑边喊“老爷醒了，老爷醒了”。听到喊声的人，也都欢笑起来，各自奔走相告。
在昏睡了两天两夜后，陆有胜终于苏醒过来。这让守在病榻前的吕彩蝶和陆再延兄妹激动不已。
只是陆有胜在这样的雨夜清醒过来，不知又预示着怎样的厄运。
陆有胜喝下一大碗汤，吃了三大碗饭，才停下筷子，整个人显得精神许多。
他拉着吕彩蝶的手，缓缓说道：“夫人，我这一病，真是苦了你们了。”他见陆琳雪已经抽泣起来，就勉强笑道：“傻孩子，怎么哭起来了呢。”
陆琳雪再也忍不住，哇的一声，扑到陆有胜身上，道：“爹爹，您这是怎么了？”
陆有胜想笑着安慰一下怀中的爱女，哪知一张嘴，就又剧烈的咳嗽起来。
方腊急道：“大哥，您刚醒，体力还未恢复，先休息要紧。”
陆有胜咳嗽一阵，停下来说道：“兄弟，这段时间多亏有你在，做哥哥的，不知如何感谢你才好。”
方腊道：“大哥客气了。大哥对我，恩同再造，没有大哥，就没有今日的方腊。小弟只盼望着大哥快些好起来，咱们再一起煮酒论英雄。”
陆有胜叹道：“怕是好不起来了。”
他转脸望向陆再延，提高声音喝道：“再延，跪下。”陆再延不知父亲何故要让他跪下，但瞧见父亲的病态，不想忤逆他，便依言跪下去。
吕彩蝶满脸疑问，却被陆有胜挥手制止道：“再延，只怪为父和你妈妈平日里对你疏于管教，才助长了你今日这副脾性，三十出头的人，既未取得一房贤惠妻室，为咱们陆家延续香火，也未谋得一份事业，这往后的日子，却要如何是好？”
陆再延说道：“孩儿这样不也是挺好的吗，只要有爹爹和妈妈在，我就不担心。”
陆有胜怒道：“混账东西。我和你妈能陪你一辈子吗。”说完又咳嗽起来。
吕彩蝶忙在他后背抚摸一阵，说道：“老爷，你这是怎么了。没来由说这些东西，还是好好休息吧。”
陆有胜不理，又转向方腊道：“兄弟，如哥哥有什么不测，还望兄弟今后多照应一二，多引导引导再延这孩子，也好让他将来能够继承我这一片家业。”
方腊忙道：“大哥，你不会有事的。”
陆有胜急道：“你且答应了这桩事情。”方腊无奈，只得点头应允了。
陆有胜扶起怀中的爱女，替她拭去脸上的泪痕，关切的说道：“雪儿，爹原本以为，替你找到了一个好的归宿。哪知道，你竟是这等苦命。爹爹对不住你，到如今，都没能够帮你找到砚儿。”
陆林雪轻声道：“爹爹，我相信公孙大哥不会有事的。总有一天，他会回来找我的。”
陆有胜心中一阵凄怆，心想：这孩子始终无法接受现实，砚儿既然不会无端端悔婚，那必然是遭遇不了测。长痛不如短痛，陆有胜现在倒希望陆林雪能干干脆脆的伤心一番，往后再重头来过，只可惜她一直还活在公孙砚一定会回来的幻想中，将来若是等不到结果，却又要如何自处？这也是陆有胜最放心不下的。
陆有胜正要向吕彩蝶说些什么，却被她打断了。
吕彩蝶温柔的道：“老爷，你还是好好休息吧，这些事情以后再说。”
陆有胜道：“夫人，我自己的身体，自己知道。我怕时日不多了。”
吕彩蝶心头一震，但还是勉强压制住激动之情，道：“老爷，可不许胡说。刚刚大夫还跟我们说，你正在恢复当中。休息几日，就再无大碍了。”
陆有胜微微一笑，不置可否。
房间渐渐安静下来。陆再延和陆林雪心中本来焦虑，如今陡然间听到陆有胜说自己时日不多，只把兄妹俩吓得面无血色，两颗心砰砰乱跳起来。
吕彩蝶也没想到他的病情会有如此之严重，她原本以为，岳阳城的大夫治不好，只是庸医罢了，天地之大，总有能人医者可以治好自己夫君的疾病。现在他自己这样说出来，必然是心中有数了。念及此点，吕彩蝶也是惶恐不已。
如果陆有胜就这样走了，无异于家中的主梁骨就此倒塌，往后这一大片家业，这一家子男男女女，又要如何生存。
方腊觉得自己毕竟只是外人，不方便过多参与陆家的家事，就远远的退到了一旁。如果陆有胜再有什么吩咐，他便上前听训。
雨越下越大，击打着屋顶的琉璃瓦片发出尖锐的“砰砰”声，混着雨水横扫大地的北风，仿佛要将整间屋子撕裂才甘心。这些就更加增添了房间里众人心中的悲凉之情。
就在此时，一声凄厉的尖叫声突然从陆府的西北角传来。那是府上丫鬟们的住所。紧跟着叫声后面的，又是几声哈哈大笑。
只听一个低沉的男人声音说道：“你倒是跑呀，跑到雨中去，浸湿了衣服就更加好看。”
另外一个男人的声音又道：“老三，办正事要紧。”
之后，一个女子的声音叱道：“下流胚子，让你好生娶个姑娘，你不干，尽做这些丧尽天良的事情。”
那被唤作老三的男子说道：“咱们现在做的这些事情，也光彩不到哪里去。”
另外两人未再做声，似是被那老三一语击中要害。只听见一个女子的声音不停的哀求，到后来，一切声音都消失了。（精彩待续……）
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