树林边缘横卧着一截枯断巨木，苏星辰与苏昌离并肩坐在此处，百无聊赖地望着空荡荡的官道。
“苏暮雨怎么还没踪影，难不成已经绕路过去了？我们都等了快一整天。”苏星辰撑着下巴，满脸无聊。
“应当不会，先前传信说雨哥昨夜才动身，脚程再快，也到不了这里，再等等吧。”
苏昌离话音刚落，远处便传来清晰急促的马蹄踏地之声。
“来了。”苏星辰立刻起身，几步跨到官道正中拦路，苏昌离紧随其后站定。
尘雾翻滚间，一道黑衣身影策马疾驰而来，正是苏暮雨。他勒住马缰，目光淡淡扫过二人：
“是你们？昌河派你们前来阻拦我？”
苏昌离躲在苏星辰身后，底气弱了几分，小声应答：“雨哥，是我大哥吩咐我们拦你一程。”
苏星辰不做多言，手腕一振长剑出鞘，足尖点地纵身直扑苏暮雨。
苏暮雨身形凌空腾起，黑伞应声撑开，伞骨暗藏的丝线已然绷直。
二人在官道上交手数十回合，彼此都留了分寸，只拆招周旋，谁都没有动用压箱底的杀招。
苏星辰刻意收敛大半内力，沉影剑法虚招居多；苏暮雨也仅仅只用基础伞剑招式，并未催动十八剑阵。
缠斗数十合后，苏暮雨身形骤然后撤，与二人拉开距离，伞面横挡身前，语气带着几分警示：“我没多余真气在此耗损，若执意不让开，我便会施展十八剑阵。”
苏星辰一听这话，当即摇头收剑，干脆利落侧身让出通路。
他心底盘算得透亮，十八剑阵一旦铺开，万千剑影绞杀无死角，实打实的顶尖杀招，他根本不想硬接。更何况相夷太剑是他留着日后游历江湖的底牌，现在还不能在暗河众人面前暴露。
转头见苏昌离还愣在原地迟疑不动，苏星辰连忙出声提醒：“昌离，还站着干什么，难不成真想硬扛十八剑阵？”
“哦哦！”苏昌离猛然回神，慌忙退到路边，让出整条官道。
苏暮雨微微颔首，翻身上马，一语落下便策马前行：“再会。”
望着苏暮雨远去的背影，苏星辰长长叹了口气：“这下，算完成任务了吗？”
“应该算吧，好歹拖住他许久。”苏昌离挠挠头。
“那我们接下来动身前往九霄城？”
“走，去找我大哥汇合。”
苏暮雨接连甩开苏昌河派出的数波拦路之人，中途又遇上慕、谢两族子弟截道，尽数从容打发，刚清出片刻空荡，一道熟悉身影便出现在破庙，正是苏昌河。
“我的傀大人，许久不见。”苏昌河笑意朗朗，语调轻快，一身松弛模样全然不见半分紧绷。
反观苏暮雨，神色沉冷肃穆，言语像覆了层寒霜，与脸上冰冷面具如出一辙：“眼下这般局面，我并不想与你相见。”
苏昌河懒懒散散抬了抬眼皮：“老爷子托我给你带一句话——你本是苏家子弟。”
“傀，为人中之鬼。我身属暗河，却不归苏家、慕家、谢家任何一家。”苏暮雨声线平稳，听不出半分波澜。
“小暮雨，你总是这般不解风情。”苏昌河微微蹙眉，“慕明策身中剧毒命不久矣，你难不成要跟着他一同赴死？”
“大家长性命无虞。”苏暮雨语气笃定。
苏昌河烦躁地啧了一声，这么多年，他从来没能劝动苏暮雨分毫：“你杀了慕明策，夺下眠龙剑，待老爷子坐稳大家长之位，便特许你离开暗河。你心心念念的自由，这不正是你一直渴望的吗？”
“自由……”苏暮雨低声呢喃二字，眼底微动。
“暗河数百年规矩，从来无人能够脱身，如今老爷子愿意为你破例，你当真不考虑？”
“我如今身为傀，便有护持大家长的职责。”苏暮雨轻轻摇头，淡淡吐出二字，“抱歉。”
“唉，真是榆木脑袋。”苏昌河长长一声叹息，眼底笑意尽数褪去。
话音未落，他手腕倏然翻转，右手稳稳扣住寸指剑，身形纵身突进，直逼苏暮雨身前。苏暮雨侧身避让，二人即刻缠斗一处，转瞬便是十余回合。
苏昌河骤然发力猛攻，寸指剑寒光直刺苏暮雨面门。
苏暮雨立在原地，分毫未退。
凌厉剑气擦过，径直割裂苏暮雨脸上的面具，面具掉落在地，一张清隽面容显露出来。
苏昌河目光顿了顿，嘴上依旧挂着嬉笑：“果然，还是这样更好看。”
下一瞬，他手腕轻抖，寸指剑擦着苏暮雨耳畔飞射而出，狠狠劈开后方山石。
轰然一声碎石四溅，藏在石后的慕白瞬间暴露身形。
苏昌河淡淡扫了慕白一眼，重新看向苏暮雨，声音沉了几分：“苏暮雨，好好想想，当年你我定下的约定。”
说完，他再不回头，转身径直离去，今日的试探，他很不满意。
苏星辰与苏昌离比苏昌河先一步抵达九霄城，寻了间僻静客栈落脚，静候苏昌河前来汇合。
夜色浸透街巷，苏昌河同苏喆终于推门走入客房。
苏星辰见两人到来，起身打招呼：“昌河，喆叔。”
“哥，喆叔，你们总算来了。”
二人连忙起身迎上前。
苏喆脸上噙着温和笑意，应声：“原来是星辰、昌离，多日未见。”
苏昌离按捺不住心底好奇，快步上前追问：“大哥，我们接下来要做什么？”
苏昌河全然没有半分紧绷，随意歪躺在屋红木宽椅上，闭目淡淡开口：“什么都不用做，只等着看戏。慕、谢两家已然暗中联手，打算趁着神医替大家长解毒的空档强攻蛛巢，我们静观其变即可。”
“神医？敢问可是药王谷之人？”苏星辰顺势开口询问。
“不清楚来路，只知晓是位年轻女子。”苏昌河懒懒散散地闭着眼回话。
苏星辰心头一动，脑中瞬间闪过一人，试探着问道：“莫非是钱塘城白鹤药庄的白鹤淮？”
“正是她，怎么，你认得？”
“早前我在钱塘执行任务时与她有过交集。”苏星辰应了一声，随即转头看向身侧的苏喆，出声道，“对了喆叔，白鹤淮曾同我说，她是您的女儿，您当真有个女儿？”
“什么？我的女儿？”
苏喆周身气息骤然紊乱，情绪瞬间剧烈起伏，神色激动难掩。
见他反应这般强烈，苏星辰下意识往后退了两步，连忙安抚：“喆叔您切莫激动，此事我慢慢同您细说。”
苏喆深吸几口气压下翻涌的心绪，片刻后才平复心神，重新变回往日随和淡然的模样。
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