红鸾宗，李寒山有些印象。
附属小宗，立宗八百余年，千余弟子，擅长织造灵绡，年年上贡灵绡与丹砂。在合欢宗治下十几个附属宗门里排不上号，但胜在老实。
而红鸾宗之所以下这个血本，缘由也不难猜。
——
阮绵绵，是红鸾宗宗主阮氏的独女。
温玉之体觉醒那年，消息便瞒不住了。附近几个中等宗门先后递话来"求娶"——说是求娶，实为采补。红鸾宗一个千余弟子的小宗，拒绝是得罪人，答应是把女儿往火坑里推。阮氏压着那些帖子，一天天硬熬，母女俩愁得好几夜没合眼。
直到合欢宗"批量化神"的消息，传遍中洲。
阮氏一打听，越打听越心惊，也越打听越心动——
李长老助人突破，从不白拿；跟了他的女修，花弄影、沈若溪那一批，前后脚的工夫，齐齐从化神无望坐到化神大能。全中洲都传：跟着他，元婴有望，化神可期。
更难得的是名声。
这位李长老，从不勉强，从不虐待。不合心意、不愿留下的女子，客客气气送回去，还倒贴丹药、赐下功法。跟着他的女人，没一个吃亏的，没一个受委屈的，一个个风风光光。
阮氏捏着那些"求娶"帖子，想了整整三天三夜。
第四天，她把女儿叫到跟前，红着眼眶说了实话："绵绵，娘护不住你一辈子。与其把你嫁给那群豺狼，娘想……送你去合欢宗，去李长老身边。"
"你若不愿，就当我没说过。"
阮绵绵想起附近宗门里那些黏在自己身上的目光，想起娘亲整夜整夜地叹气，摇了摇头，又点了点头。
"娘，女儿愿意去。"
于是，便有了山门前这一幕。
——
山门处，大阵封锁，云封雾锁。
一艘小小的红色飞舟悬停在云雾之外，舟上六七人噤若寒蝉。面对笼罩方圆千里的护山大阵，那点微末修为，连蝼蚁都不如。
李寒山隐在云雾之后，神识扫过。
为首老妇金丹后期，鹤发慈眉，眼眶微红；随行的都是筑基炼气的小辈；舟尾一顶青色帐幔后，坐着个女子，炼气九层，气息温润如玉，竟隐隐引动他体内纯阳圣体生出几分共鸣。
炉鼎体质？
没有埋伏，没有暗手，舟上连件像样的法器都找不出来。
李寒山放下心来，身形落下。守门弟子齐齐躬身，他双手掐诀，灵力沿着那套繁复路线流转——云雾无声分开一线，露出一条仅容一舟通过的通道。
"进来吧。"
红鸾宗众人战战兢兢驶入山门，落地便大礼参拜。为首老妇双手呈上一卷礼单，声音发颤：
"红鸾宗宗主阮氏，拜见李长老！小宗贫寒，无以为献。听闻长老镇守山门，劳苦功高，红鸾宗上下感念不已——特将本宗圣女献上，以表忠心！"
帐幔掀开，一个少女走了出来。
十六七岁模样，一身素净衣裙，眉眼温婉，楚楚可怜。只是那双眼睛微微泛红，睫毛上还挂着没干的湿气——显是哭过，哭的却不是害怕，是离家。
"温玉之体。"李寒山一眼看穿，心中了然。
天生炉鼎体质，上品。虽不及极阴、玄阴那等圣阶，却也是万里挑一，于双修一道，堪称良配。难怪红鸾宗捂了这么多年——这种东西在一个小宗手里，从来不是福气，是祸根。
李寒山看着她，声音放缓：
"抬起头来。"
少女怯生生抬头。
"我问你——可是自愿？"
阮氏脸色微变："长老，绵绵她自幼——"
"我没问你。"李寒山抬手，目光仍落在少女脸上，"我在问她。"
"若是不愿，现在就可以回去。本座绝不勉强，也不会迁怒红鸾宗。此话，天地为证。"
山门前，一片寂静。
阮绵绵怔怔看着他。
自打体质觉醒，宗门里多少双眼睛红了，附近几宗的"求娶"帖子摞起来有半尺高。她原以为自己这辈子，不是被这个采了，就是被那个采了，最好的下场，也不过是在哪个大修士的后院里熬到色衰爱弛。
直到娘把那件事摊开说了，她翻来覆去想了几夜。
传闻里，这位李长老年轻，强大，温和。跟了他的女子，一个个风风光光，修为坐地飞升；不愿的，好聚好散，还倒贴丹药。这样的去处，打着灯笼，中洲还能找到第二个吗？
她抬起头，终于看清了他。
年轻，眉目清俊，气息深不见底。说话温和，眼里没有半点急色——跟传闻中"青面獠牙的采补老魔"，半点不像。娘说过的那些话，是真的。
她忽然鼻子一酸，用力点头：
"愿意。"
"绵绵……非常乐意。"
李寒山笑了。
"好。从今日起，你便是本座的人。"
他转头看向阮氏："红鸾宗忠心可嘉，今年的贡赋，免三成。"
阮氏大礼谢恩，起身时深深看了女儿一眼。阮绵绵扑过去，母女俩抱了一瞬，谁都没说话。
随即，她转身，跟在李寒山身后入了山门。
身后通道缓缓合拢，云雾重归混沌。红色的小飞舟掉转船头，悄然离去——这一趟，红鸾宗赌上了一切，也把一位母亲能给女儿挣的、最好的一条路，送到了头。
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