少年缓缓勾起唇角。
“爱？”
“父皇是在同儿臣谈‘爱’么？”
萧凛眼底都是嘲弄，“是在西山猎场暗中引狼撕咬儿臣时的爱？是在乱石堆里暗设死士，意图让儿臣终生成为废人时的爱？还是……在太和殿上当着满朝文武的面，罚儿臣跪两个时辰的爱？”
萧明渊浑身一震，握着萧凛的手像是被烫到了一般，下意识地想要往后缩。
可萧凛没有给他退缩的机会。
少年手腕一翻，反客为主，反手扣住了萧明渊枯瘦的腕骨。他的力道很大，压得萧明渊腕间的皮肤泛出青紫。
“更或者，”萧凛俯下身，眼底翻涌着积压了多年的滔天恨意，“是数日之前，赐我牵机化骨散时的爱？！”
轰的一声。
萧明渊脑海中最后一根名为侥幸的弦彻底崩断！
他的面色从蜡黄转为灰败，再由灰败寸寸蜕变成死人般的惨白。他微张着嘴，胸膛剧烈起伏。
他知道了。
他从一开始就全都知道！
他方才坐在那里，听着自己像个跳梁小丑一般摇尾乞怜、粉饰太平，到底是在用一种怎样的眼神看着自己？
“你……你……”萧明渊颤抖着用手指着萧凛，喉头腥甜翻涌，一句话都说不完全。
萧凛甩开他的手腕，直起身。
十五岁的少年身姿修长挺拔，居高临下地俯视着瘫软在榻上的帝王。
“父皇，收起您这副令人作呕的嘴脸吧。”
萧凛的神情冷漠，连眼底最后的讥讽都收敛得一干二净，只剩下俯视蝼蚁般的厌弃。
“你苛待发妻，偏听偏信，你不配做夫君。”
“你猜忌功臣，重用奸佞，荒废朝纲，沉迷虚妄的长生之术，闹得前朝后宫乌烟瘴气，你不配做皇帝。”
“你甚至……对自己的骨肉屡下毒手，手段下作歹毒。”
“你更不配，做我萧凛的父亲。”
说完最后一句话，少年连半刻的迟疑都没有。他转过身，大步朝着殿门外走去。
“站……站住！逆子！你给朕站住！”
榻上的萧明渊愤怒至极，他拼尽全身的力气想要扑下床榻。
可他此时哪里还有半分力气呢？整个人重重地从榻沿跌翻下来，半截身子伏在地上。
“噗——！”
心火逆流，剧毒攻心。
血猛地从萧明渊口中喷涌而出，溅湿了榻前名贵的地毯，斑驳刺目。
外头的风刀子般刮在脸上。
萧凛一路穿过长长的宫道，脸色阴沉。
回到东宫，他甚至没有解下外袍，径直走到临窗的铜盆架旁，双手浸入冷水之中，开始近乎偏执地用力搓洗。
水花四溅，打湿了身侧的案台，也打湿了他的袖口。
冷水刺骨，可他却浑然不觉，一遍又一遍地揉搓着方才被萧明渊抓过的肌肤。
一旁的萧怀瑾快步走上前，扣住了萧凛泛红的手腕，强硬地将他的双手从冰水里拉了出来。
“够了。”
萧怀瑾着急道，“手都搓破了。殿下，已经很干净了。”
萧凛胸口微微起伏，动作终于停了下来。
他任由萧怀瑾替他擦干水渍，在原地沉默了许久，久到殿外的斜阳沉入西山，将大殿拖入暗影之中。
“萧怀瑾。”萧凛突然开口，嗓音微哑。
“嗯，我在。”
萧凛缓缓抬起头看向暗处，唇角缓慢地上扬。
“他快死了。”
萧怀瑾愣了一下，他看着萧凛眼底泛起的亮色，就听少年接着说道：“我很开心。”
萧怀瑾眨了眨眼，随即也忍不住笑出了声。
“嗯，自然该开心。这本就是普天同庆的喜事，等他咽了气，我亲自去小厨房给殿下煮一碗甜丝丝的面庆贺。”
那场对峙之后，萧明渊再也没有传召过萧凛。
养心殿的门窗整日关着，殿内的腐朽气息越来越重，连寻常当值的太监走进去都要屏住呼吸。太医们进进出出，每个人脸上都写满了惶恐，低垂着头，谁也不敢大声言语。
病入膏肓的萧明渊清醒的时间变得越来越短。
大多数时候，他都陷入在梦魇与高热中，嘴里喃喃吐出混乱不清的呓语。偶尔在剧痛中短暂地睁开眼，看着空空荡荡、死寂沉沉的帷幔，那个曾经以为拥有一切的帝王忽然感受到了深入骨髓的凄惶。
他开始不可抑制地想起纪舒窈。
想起很多年前，那个在镇国公府被千娇万宠的少女，是怎样不顾父兄的反对，满眼星光地奔向自己。
想起在他还只是个落魄皇子、连宫里太监都敢克扣炭火的日子里，是谁默默当掉了自己的首饰，替他结交朝臣、打点上下。
想起那个曾经温软明艳的女子，是如何毫无保留地将一颗真心捧到他的面前。
萧明渊的身子陷在被褥深处，恍恍惚惚地想：
如果……如果他当年没有纳淑妃，没有将那点可怜的帝王猜忌发泄在纪家身上。
如果他对纪舒窈好一些，如果他不曾那般折磨厌弃他们的孩子……
是不是今日，纪舒窈会像寻常人家的妻子一样，红着眼眶守在他的病榻前，替他擦拭冷汗，劝阻他不要去吃那些丹药？
他是不是……就能拥有一个截然不同的、儿孙绕膝的体面结局？
“去……去请皇后……”
萧明渊用尽力气抓住床头太监的衣角，“去传皇后来……朕要见她……朕要见她！”
然而，派出去的小太监去了一趟又一趟，带回来的答复却永远只有冰冷的一句话：
“回陛下，皇后娘娘说，六宫事务繁复，无暇分身，请陛下安心静养。”
萧明渊靠在迎枕上，浑浊的目光穿过窗户的缝隙看着外头那片照不进殿内的灿烂阳光。
良久，一行泪水顺着他的眼角无声地滑落下来。
冬月，京城落了第一场雪。
这天午后，萧明渊罕见地清醒了过来，他拼着最后一丝力气，逼着太监再去凤仪宫传旨。
这一次，纪舒窈来了。
门帘挑起，纪舒窈走了进来。三十多岁的女子，岁月并未在她脸上留下太多痕迹，反而沉淀出更多的雍容与端方。
纪舒窈没有行礼。
她甚至没有靠近床榻，只是隔着很远的距离，神色漠然地垂眸看着他。
萧明渊费力地挥了挥手，将殿内伺候的人尽数赶了出去。
殿门合拢，室内只剩下了他们两个人。
“窈儿……”
萧明渊颤巍巍地唤她的小字，声音里带着濒死之人的仓皇。
“你终于肯来看朕了……朕知道，你心里在怨朕，在恨朕对不对？”
他眼眶湿润，急促地喘息着：
“从前……是朕糊涂，是朕被淑妃迷了心窍，是朕对不住你和凛儿……可朕也是被逼无奈啊，朕是天子，纪家功高震主，朕坐在龙椅上，日日夜夜都如芒在背啊……窈儿，朕如今要走了，你原谅朕好不好？夫妻一场……你别再用这种眼神看朕了……”
他絮絮叨叨地说着，最后都有些前言不搭后语。
他太自私，自私到哪怕到了死前，也依然固执地相信，纪舒窈之所以对他这般冷漠，只是因为因爱生恨，只是在同他赌气。只要他低了头道了歉，那个曾经视他如命的女人，就会重新对他落下一滴眼泪。
纪舒窈安静地听着，眉梢甚至连一丝波澜都未曾掀起。
直到萧明渊说完，眼巴巴地看着她时，纪舒窈才缓缓勾起唇角，露出一抹清浅的笑。
“陛下说完了？”
她挑了挑眉。
“陛下可知，您每日喝的那碗由太医院秘制的补汤里，本宫让人加了什么？”
萧明渊的表情一僵，眼底的神色瞬间化作茫然。
纪舒窈好整以暇地看着他。
“那里面，有本宫亲自吩咐太医院加的一味药引。那药引平日里温补无害，可若是与您日日服用的丹药一起……便会化作融筋蚀骨的毒。”
“你……你说什么？！”
萧明渊瞪大了眼睛。
“陛下在惊讶什么呢？”
纪舒窈唇角的笑意收敛，原本明媚的眸子里迸发出令人心胆俱裂的寒芒。
“从你在西山对凛儿下杀手的那一刻起，从你意图让本宫的骨肉变成残废的那一刻起，你在本宫眼里，就已经是个死人了。”
纪舒窈一步一步走到龙榻前，居高临下地俯视着眼前的男人。
“虎毒尚且不食子。萧明渊，你简直连牲畜都不如。你以为本宫在同你赌气？你以为本宫心里还有你？”
女人发出一声嗤笑。
“本宫恨不能将你千刀万剐。这毒折磨了你整整两年，看着你这副人不人鬼不鬼的样子，本宫心里，畅快极了。”
“毒妇！你这个毒妇！来人！来人啊！来人把这个贱人给朕凌迟处死！”
萧明渊彻底撕破了虚伪的假面，目眦欲裂，用尽毕生的力气朝着殿外疯狂喊叫。他双手在虚空中疯狂抓挠，面容狰狞扭曲如厉鬼。
然而，殿门纹丝不动。
任凭萧明渊喊破了喉咙，换来的只有殿内空旷凄凉的回音。
绝望如冰冷潮水般将他寸寸吞没。
萧明渊的身子无力地跌回床褥之间，四肢瘫软，布满血丝的眼珠死死瞪着屋顶，面如死灰。
纪舒窈站在榻边，冷冷地看着他最后的挣扎归于死寂。
“陛下，黄泉路上，走好。”
“您的爱妃正在下头等着您呢。到了阎王殿前，你们二人再去好好诉说衷肠吧。”
听到皇后的话，萧明渊浑身抽搐了一下。
气血冲破心脉，伴随着最后一声短促的哽咽，他双目圆睁，瞳孔涣散放大，整个人直挺挺地僵在榻上，断了气。
纪舒窈静静地站在原地，凝视着床榻上的人。
十五年前策马扬鞭的少年，河堤边递过来的那一枝灼灼桃花，山盟海誓的轻狂诺言，与眼前的人缓缓重叠，而后轰然破碎。
纪舒窈忽然很想笑。
笑自己当年年少无知、盲目痴愚，笑命运荒唐弄人，也笑因果报应终有轮回。
许久，她转过身，离开了这里。
……
大梁天子萧明渊，驾崩于养心殿。
国丧期间，素白缟素挂满了皇城。在漫天白幡之后，手握兵权的镇国公亲自带领玄甲军镇守九门，周汝成携六部九卿跪请储君灵前即位，一切都水到渠成。
次年开春，冰雪消融。
大梁迎来了新帝的登基大典。
太和殿外，仪仗绵延数里，旌旗猎猎作响。文武百官身着整齐的朝服，自太和门一路排开，鸦雀无声，庄严肃穆。
礼部乐声奏响。
十六岁的萧凛身着明黄色的龙袍，头戴十二旒冕冠，少年帝王踏着漫长的汉白玉台阶，一步一步走向了那座象征着人间至高皇权的宝座。
萧凛在龙椅上坐定。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
阶下，满朝文武齐齐撩袍下跪，额头贴在青砖之上。
队列的前方，萧怀瑾同样随着百官跪倒在地。
他悄悄抬起头，望向高高坐在龙椅之上、俯瞰天下的父皇。
阳光破开云层，洒在萧凛明黄色的龙袍上，金芒流转，意气风发。
萧怀瑾的眼眶微热，唇角不受控制地上扬，眉眼弯弯。
“众卿，平身。”
萧凛话落，刘安展开明黄诏书。
“奉天承运皇帝，诏曰：嫡母纪氏，德备坤仪，慈仁肃穆，特尊为皇太后，移居慈宁宫；朕承天序，继奉大统，改元——建熹！”
至此，一个新的时代拉开了序幕。
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