宋老把西跨院里外翻了个遍，连后墙根堆破瓦缸角落都弯腰看了两眼，愣是没找着孙大的影子。
他站在院子当间叉着腰，花白胡须被风吹得一翘一翘的。这人来了不过四五天，活儿干得中规中矩，跟谁都没红过脸，连老张那么挑剔的人都说过一句，“还行”。
结果一夜之间人没了，被褥还叠得整整齐齐。
“算了算了。”宋老摆了摆手，自言自语地往外走，“短工嘛，来去不由人。没准老家有急事，走得急忘了打招呼。就是可惜了那十几文工钱还没结。”
他嘴上这么说，心里却总觉得哪里不对，但玉府上下一大摊子事等着他管，实在没工夫为一个不告而别的短工多伤脑筋。
走到柴垛那边的时候，斧声正一下接一下地响着，陈砚凡蹲在柴垛边上劈柴，新柴已经摞了两筐。
他身上那件新衣裳袖子卷到手肘，露出小臂上匀称的肌肉线条，斧子抡起来落下去，木柴应声裂成两半。
宋老站在边上看了一会儿，清了清嗓子。
“小陈啊。”
陈砚凡抬起头，斧子停在半空，脸上还是那副老实巴交的表情。
“孙大不知道跑哪儿去了，招呼也没打一个，八成是不干了。”宋老叹了口气，捋着胡子道，“小李探亲还没回来，王老六那个腰又扭了，这几天府里的粗活就剩你一个人扛着。劈柴、搬货、挑水，都得你多担着点，最近可能就要辛苦一点你了。”
陈砚凡把斧子往木桩上一劈，直起腰来想了想，认真地说：“不辛苦，加工钱就行。”
宋老嘴角抽了一下。
“你小子!”他伸手指着陈砚凡的鼻子，指头都快戳到鼻尖上，“府里缺人手，你不想着帮衬一把，开口就是加钱？你掉钱眼里去了？我管了三十年下人，就没见过你这么财迷的！”
陈砚凡也不躲，就站在那儿让他指，等宋老骂完一轮换气的工夫，才开口：“宋老，您刚才说劈柴、搬货、挑水都归我一个人。这原来是小李加王老六加孙大三个人的活。我一个人干三个人的活，要加工钱，不合理吗？”
宋老张了张嘴，“我又没说不加!”底气明显弱了半截，哼了一声别过头去，“加两个铜板一天，多给你留两块肉，够了吧？”
“五个铜板。”
“三个！不能再多了！”
“四个，柴劈完我帮老张洗碗。”
宋老盯着他看了两息，心想这小子算账是真精，洗碗是老张最头疼的活，每次都要骂半天。有人主动揽过去，老张能高兴得多给他盛半碗肉。这事宋老不亏，老张不亏，只有陈砚凡多赚了四个铜板还多吃了肉。
“成交。”宋老没好气地应了一声，转身就走，走了两步又回头，指着他补了一句，“今晚劈完柴把库房那批灵材也搬进去，别堆在院子里，万一半夜下雨全泡汤了！”
“知道了。”
陈砚凡重新抡起斧子，目送宋老气哼哼地走远。等那道瘦高的身影拐过月亮门，他才低下头，嘴角不易察觉地动了一下。
孙大不在了，宋老的反应跟他预料的一模一样。短工流动性大，来去不稀奇，宋老管着几十号下人，没精力为一个杂工多费心神。至于孙大的去向，只要没人找到护城河东段最深的那截河道，这事就算是翻篇了。
不过玉府的布防漏洞还是得补，前门家丁夜里打瞌睡，后墙有一段矮了半尺，库房天窗没装铁栅。
这些事他白天劈柴的时候已经用神识扫过一遍了，等天黑再去处理，两炷香工夫就能弄完。
陈砚凡把劈好的柴码上垛，整整齐齐摞了三层，起身拍了拍身上的木屑，往厨房走去。老张还在灶台边忙着，锅里炖的萝卜排骨正咕嘟咕嘟冒着泡。
陈砚凡路过的时候顺手掀开锅盖看了一眼，被老张拿勺子敲了回去，他也不恼只说了一句，“盐放少了”，然后趁老张转身尝汤的工夫摸了个馒头走了。
晚饭的时候他多吃了两碗，宋老看见了又骂了两句，但骂归骂，转头还是让老张给他碗里多打了半勺肉。
陈砚凡端着碗坐在厨房后门台阶上，一面嚼着一面看着天边最后一抹晚霞沉下去。
大小姐的院子在那个方向，今晚该去把天窗铁栅装上了。
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