【神谕纪元·二九三〇年（冬）】
东海之滨，海城。
北风卷着雪花，呼啸着掠过这座繁华的港口城市。
此时的大夏，正处于一年中最寒冷的时节。
按照常理，这时候的港口应当是封冻歇业、船只入库的。
但今天的海城码头，却比盛夏时节还要沸腾。
数不清的百姓裹着厚厚的皮裘，挤在结了一层薄冰的栈桥上，呼出的白气汇聚成了一片云雾。
他们的目光，都聚焦在深水区那支整装待发的庞大舰队上。
这是一支不同寻常的舰队。
在舰队的最前方，两艘巍峨如山的五层楼船并排而立。
它们通体漆黑，船首包覆着用于破冰的厚重铁皮，高耸的桅杆上挂着大夏的雷击木旗帜。
左边那艘，船舷上刻着两个鎏金大字：【吕新号】。
右边那艘，刻着：【牛理号】。
这是夏王亲自赐名，以纪念辞世不久的那两位万世之师。
这两艘船，象征着大夏文明对真理的最高追求格物与致知。
“为什么要选在冬天出发？”
码头的一角，一名年轻的学子冻得直跺脚，不解地问身边的老博士，“这时候出海，向北走，不是找死吗？”
“这叫顺天时。”
老博士拢着袖子，看着远处指挥若定的舰队统帅，眼中满是赞赏，“根据先贤留下的推演，我们所在的半球，是越向北越向上越冷。”
“但如果我们现在出发，一路向北，等到我们抵达极北之地时，恰好能赶上那里的夏天。”
“若是夏天出发，到了那里就是寒冬，神仙也得冻死。”
“原来如此……”学子恍然大悟。
这是大夏第一次利用天文学知识来指导战略级的远航。
此次出征的统帅，名为江沛。
他是海城土生土长的航海世家子弟，从小在风浪里长大，对这片大海有着近乎直觉般的敏锐。
年近四十的他，皮肤被海风吹成了古铜色，沉稳如山，有着二十年的南下航海经验，是如今大夏水军中公认的定海神针。
他站在吕新号的指挥台上，最后一次检视着舰队的物资清单。
首先是包括一千名精锐水军，五百名负责后勤的工匠，以及最重要的五百名来自大夏学宫格物院、数学院、医学院等的科学考察团总计三千二百人。
三艘巨大的补给船，装满了面粉、肉干、咸鱼，以及整整五船舱的蜂窝煤。
在这个没有棉花的时代，御寒是最大的难题。
士兵和学者们身上往往穿着好几层。
最里面是柔软的麻布，中间是蓬松的羊毛毡，最外面是厚实的带毛兽皮。
虽然臃肿得像个球，但这身行头在更北方零下几十度的环境里就是命。
而蜂窝煤，则是这支舰队敢于挑战极北的底气。
经过工匠司多年专门设计的船用铁皮炉被固定在每个船舱的角落里。
这种炉子不仅能取暖，上面的铁板还能烧水做饭，烟道直接通向船外。
只要煤不停，船舱里就是温暖的春天。
“时辰已到！”
随着祭司的一声高唱，没有繁琐的仪式，江沛直接拔出佩剑，声音洪亮如钟。
“起锚！升帆！”
“为了大夏！为了真理！”
“呜——！！！”
沉闷的号角声撕裂了冬日的寒风。
巨大的硬帆在绞盘的吱呀声中升起，吃满了强劲的西北风。
舰队缓缓驶离港口，向着北方那片灰暗的海平线驶去。
……
离开海城的前十天，航行还算顺利。
舰队沿着熟悉的东海岸线北上，经过了大河入海口，经过了繁华的东岸城。
沿途的补给站早已准备好了新鲜的蔬菜和淡水。
但过了东岸城再往北，世界就开始变了。
这里是大夏疆域的边缘，也是文明与荒蛮的分界线。
此时，时间虽然已经进入了春季的尾声，按理说气温应该回升。
但在船上的众人并不意外的发现，天，越来越冷了。
海水的颜色从蔚蓝变成了深邃的墨黑，仿佛下方隐藏着无尽的深渊。
海面上开始出现零星的浮冰，像白色的幽灵一样在波涛中起伏。
“报告统帅！甲板结冰了！”
水手长跑进指挥室，眉毛上挂满了白霜，“浪打上来瞬间就冻住了，太滑了！必须要让人时刻铲冰，否则船身会变重！”
“让轮换休息的士兵去铲！务必保证甲板安全！”
江沛看着海图，眉头紧锁，“这里才刚过大夏的国境不远，怎么会这么冷？”
他透过舷窗看向窗外。
此时虽然是白天，但太阳却像是生了病一样，苍白无力地挂在南边的天空上，根本感受不到丝毫暖意。
航行时间进入了第二个月。
舰队进入了真正的北境海域。
这里的景象，让所有自诩见多识广的学宫学子都感到了震撼。
左侧的大陆海岸线已经完全变成了一片死寂的白色。
连绵起伏的群山被厚厚的冰雪覆盖，仿佛一条条银色的巨龙趴在海边。
没有树木，没有绿色，只有裸露在外的黑色岩石和无尽的雪原。
“看那边！”
一名站在瞭望台的格物院学子突然惊呼。
众人顺着他手指的方向看去。
只见在不远处的一块巨大浮冰上，躺着一群圆滚滚、黑乎乎的肉球。
它们有着圆圆的脑袋，长长的胡须，正在慵懒地晒着那点可怜的太阳。
海豹。
而在更远处的海面上，一道巨大的水柱突然冲天而起，伴随着一声悠长而空灵的鸣叫。
“轰——”
一头体型比吕新号还要庞大的巨兽，缓缓浮出水面，露出了它那深灰色的脊背和巨大的尾鳍。
鲸鱼。
“天哪……这就是《山海志》里记载的‘北冥有鱼，其名为鲲’吗？”
一名儒家学子激动得浑身发抖，哪怕手里的毛笔都被冻硬了，还在拼命地记录，“原来这世上真有如此巨兽！”
这种壮丽而苍凉的景色，让船上的每个人都暂时忘记了寒冷。
但大自然很快就露出了它狰狞的一面。
越往北，浮冰越多，甚至开始出现像小山一样的冰山。
“减速！所有瞭望手就位！”
江沛不敢大意。
这些冰山藏在水下的部分比水上大得多，一旦撞上，哪怕是铁皮船首也得完蛋。
“咔嚓……咔嚓……”
船队在布满浮冰的海面上小心翼翼地穿行。
吕新号作为旗舰，冲在最前面。
它那包覆了厚厚铁皮的尖锐船艏，像一把锋利的犁刀，狠狠地撞向前方阻路的薄冰层。
伴随着令人牙酸的破碎声，冰层裂开，露出下方黑色的海水。
“这就是格物的力量啊。”
一名年轻的工匠看着破冰前行的巨舰，感叹道，“如果是以前的木船，咱们早就被困死在这里了。”
此时，虽然日历上已经是暮春三月，南方的王都应该已经繁花似锦。
但这片海域的温度，却降到了滴水成冰的地步。
“统帅，煤炭消耗比预计的快。”
军需官拿着账本，脸色难看，“为了保持体温，炉子日夜不敢熄。再加上为了防止淡水结冰，水舱那边也得加热……照这个速度，我们可能撑不到返航。”
江沛看着窗外那漫天的风雪，沉默了片刻。
“传令，寻找避风港靠岸！”
他指着海图上一处向内凹陷的海岸线，“那里有一片针叶林！去伐木！去猎杀那些长毛的海兽，用它们的油来烧！把煤省下来！”
“既然来了，那就不能半途而废。”
江沛的目光越过风雪，看向更北的北方。
“牛理先师说过，大地的极点，太阳是不落的。我要带你们去看看，那个日不落的地方，到底长什么样！”
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