【神谕纪元·二九三〇年（夏至）】
北境海域，极北冰原边缘。
此时的大夏王都正值酷暑，蝉鸣噪耳。
然而在这里，天地间只剩下一种颜色。
白。
海面上，原本零星的浮冰已经连成了一片片巨大的冰盖。
远处，一座座如山岳般巍峨的冰山在灰暗的海水中缓缓漂流，发出令人心悸的“咔嚓”声。
庞大的舰队不得不停了下来。
虽然吕新号和牛理号都包覆了铁皮撞角，但在这种几乎封冻的海域面前，木质结构的船身依然脆弱得像个蛋壳。
一旦被两块巨大的浮冰夹击，哪怕是五层楼船也会瞬间解体。
旗舰吕新号，指挥室。
统帅江沛看着铺在桌上的海图，眉头紧锁。
海图的北端已经是一片空白，那是从未有人涉足的禁区。
“统帅，不能再走了。”
随军的工匠司主事一脸焦急，“昨晚又有两艘护卫舰的船板被浮冰刮坏了。再往前，冰层太厚，大船根本挤不过去。而且我们的煤炭……虽然省着用，但也只够返航了。”
江沛沉默良久，目光透过舷窗，看向北方那片迷蒙的白色。
那里，就是传说中的极点，是地轴转动的地方，是所有经线汇聚的终点。
“我们走了万里海路，难道就要在门口停下吗？”
江沛不甘心。
他转身看向身后那群眼巴巴盯着他的学宫博士和学子们。
“我决定了。”
江沛深吸一口气，“大部队在此抛锚，建立临时冰上营地，修补船只，补充淡水。”
“由另一艘旗舰牛理号，卸下所有不必要的重物，只带最精良的装备和十天的补给。再带上三艘吃水浅、机动灵活的小船作为斥候。”
“我们要组建一支敢死队，继续向北！去看看那个所谓的极点到底长什么样！”
话音刚落，指挥室里瞬间炸了锅。
“我去！”
“算我一个！”
让江沛和随军将领们没想到的是，争抢名额最凶的，不是那些渴望军功的士兵，而是这群平日里抱着书本的学子。
尤其是那些身穿儒袍的儒家学子。
一名年长的博士刚想劝阻：“你们是国家的种子，这种玩命的事让当兵的去……”
“先生此言差矣！”
一名年轻的儒生直接撸起了袖子，露出了两条精壮的胳膊。
他在寒风中挥舞着拳头，大声说道.
“君子六艺，射御为本！我们大夏的读书人，不是手无缚鸡之力的废物！”
“这半年来，测绘海图是我们，分辨星象是我们。到了最关键的一步，怎么能让我们缩在后面？”
“船工师傅们年纪大了，经不起这极寒的折腾.博士们是国宝，脑子比命贵。这种力气活和送命的活，就该我们年轻人上！”
“对！让我们去！”
“我从小在矿山长大，力气大！”
看着这群眼神狂热的年轻人，江沛心中涌起一股暖流。
这就是未来大夏的脊梁啊。
最终，名单确定。
由三百名涵盖各学科身体最强壮、水性最好的学宫学子，加上五十名经验丰富的老水手，以及江沛本人亲自带队。
其余近三千人，留守冰原边缘。
……
牛理号独自启程。
为了减轻重量，它甚至拆掉了一部分多余的甲板建筑。
三艘小船在前方探路，用长杆推开浮冰，为母船开辟航道。
越往北，风越小，但寒意却越发透骨。
即便船舱里烧着蜂窝煤炉，大家依然要裹着三层兽皮才能勉强御寒。
北进第三天。
意外发生了。
在穿过一片密集的冰山迷宫时，左侧的一艘探路小船不幸被水下潜伏的暗冰撞击。
“咔嚓！”
脆弱的船底瞬间破碎，冰冷刺骨的海水涌入。
“救人！快救人！”
虽然江沛反应极快，立刻下令牛理号靠过去施救。
但在这零度下的水里，哪怕只是泡上一分钟，也是致命的。
当七名落水的学子被捞上来时，他们已经冻得浑身发紫，意识模糊。
“快！扒光衣服！用雪擦身！然后裹进热毛毯里！灌姜汤！”
随队的医家学子红着眼睛，疯狂地抢救着同窗。
虽然命保住了，但这七个人肯定是大病一场，甚至可能落下终身的残疾。
这惨烈的一幕，让所有人都意识到了这片白色地狱的残酷。
这里不欢迎生命。
北进的第五天，队伍终于跨过了一条看不见的界线。
北极圈。
一个奇异的现象出现了。
此时已是深夜子时，按照常理，世界应该陷入黑暗。
但是，没有。
太阳依然挂在北方的地平线上，像一个橘红色的火球，欲落不落。
它沿着地平线缓缓移动，却始终不肯沉入海面。
白夜。
或者是极昼。
“天哪……”
所有的学子都冲上了甲板，忘记了寒冷，痴迷地看着这违背常识的一幕。
“牛理先师是对的！”
一名格物院学子激动得痛哭流涕，指着太阳，“只有大地是球形的，且有一根倾斜的轴，才会出现这种日不落的奇景！”
“我们见证了真理！我们就在真理的尽头！”
然而，伴随着真理而来的，是迷失。
“统帅！不对劲！”
负责掌舵的老船工满头大汗地跑过来，“指南针……指南针疯了！”
江沛快步走到罗盘前。
只见那个原本总是稳稳指向南方的磁针，此刻却像是喝醉了酒一样，在盘子里疯狂地乱转，或者死死地指着下方，完全失去了方向感。
“这是怎么回事？”江沛惊问。
“磁偏角……”
一名专门研究磁学的学子脸色苍白，“我们在王都时就发现，指南针指的南方和太阳的南方有微小的偏差。越往北走，这个偏差越大。”
“现在，我们离磁极太近了。磁场在这里是竖直向下的，水平方向的指引力已经失效了。”
“它在持续、稳定地欺骗我们。”
在这茫茫冰海之上，没有地标，没有黑夜，无法观星定位，现在连指南针也废了。
一种恐慌的情绪开始蔓延。
“别慌！”
江沛厉声喝道，“没有指南针，我们还有眼睛！还有笔！”
“这也是为什么我要带你们来的原因！”
他指着那些拿着绘图板的学子，“这一路走来，每隔半个时辰，你们就记录一次航向和地标。我们是靠着这张图走进来的，就能靠着这张图走出去！”
“只要我们不乱跑，沿着原路返回，就能找到吕新号！”
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