顾凡沿着溪流继续往深处走，脚下的泥土越来越湿，前方却始终没有出现符合老山鹿习性的痕迹。
他蹲在一棵有动物啃过的灌木旁，伸手拨开几片碎叶，露出的蹄印依旧浅小，边缘还混着野羊和幼鹿留下的痕迹。
顾凡轻抚下巴，顺着溪流看了一眼。
“不是这里。”
他起身将那处痕迹重新遮好，没有因为已经走了两日便急着下判断。
老山鹿活得久，警惕也比寻常野兽更重，年岁越大，越不会在一处水源附近反复留下痕迹。
若他只盯着眼前几串蹄印追下去，最后追到的很可能只是普通山鹿，甚至可能会偏离行动轨迹。
这趟进山，他带了足够的干粮，却没有带帐篷，若一直没有收获，便该及时回去。
顾凡抬头看了一眼天色，拇指轻轻摩挲着刀柄。
再找一处水源，若还没有发现，便原路回村。
他不是没有银子，也不是非要靠这一头鹿茸才能活下去。
李富贵没有给他期限，家里更有人在等他回去，没必要为了银子把自己困死在深山里。
顾凡顺着溪水绕过一片乱石，忽然在前方看见一片被古树枝干遮住的深潭。
潭水并不算清澈，水面被树影切成深浅不一的几块，四周却异常安静，连常见的鸟叫都少了许多。
顾凡没有靠近，先停在一块岩石后观察。
潭边泥地上，留着几道深而宽的蹄印，前蹄陷入泥中足有半指。
后方的步距也比普通山鹿大出不少，附近低矮灌木被啃去一片，树皮上还留着反复摩擦过的角痕。
那几道纹路已经发白，边缘却有新的木屑落在地面。
顾凡走到一棵老树旁，伸手比了比角痕的高度，又俯身捻起一根夹在树皮间的鹿毛。
毛色发暗，质地硬实，长度也远超幼鹿。
他没有立刻露出喜色，将鹿毛放在指腹间转了一圈，随后查看潭边的脚印。
蹄印已经淡化了不少，泥面也有过干裂的痕迹，至少留下了数日，无法判断那头老山鹿是否还会回来。
附近倒是有几条兽道，可每条都通向不同方向，若贸然追踪，一旦惊动老鹿，便再难找到第二次机会。
顾凡站起身，目光在深潭四周扫过，最后落在潭边五十步外的一棵大树上。
那棵树的树冠足够浓密，树干又向深潭一侧倾斜，人在上方可以俯瞰大半潭面，三石弓的射程也刚好覆盖水源。
守株待兔虽然听着没出息，可猎老山鹿，最需要的便是耐心。
顾凡收起直刀，在树下挖了一些湿泥，抹过手臂、脖颈和脸侧，又将泥巴均匀涂在衣襟与裤脚上，遮住身上的气味，也是为了更好的隐藏自己。
弓弦被他用布条缠过，箭杆也抹上泥色，箭簇则用软布包住，免得移动时碰撞出声。
处理完毕，顾凡背着弓袋攀上大树。
他没有坐在最显眼的枝头，而是选了树冠阴影最浓的一处，将身体藏在横生的枝干后方，背靠树皮，双脚稳稳踩住枝杈。
从这里往下看，深潭正好落在视线中央。
顾凡取出一块干肉，慢慢咀嚼，没有生火，也没有饮水，将水囊放在触手可及的位置，随后把手搭在弓身上，安静等待。
山林里的时间过得很慢，先是一只灰毛野兔从草丛里钻出来，停在潭边东张西望，确认没有危险后，才低头喝水。
顾凡连眼皮都没有抬，继续保持住呼吸频率。
过了片刻，树梢上落下一只山鸟，翅膀拍过水面，溅起几圈细小的波纹。
那只山鸟喝了几口水，忽然抬头望向顾凡藏身的位置，似乎察觉到了一点不对，随后振翅飞走。
顾凡仍旧没有动，真正的猎手，不是看见什么都要射，而是知道什么时候必须忍住手。
他若在这里射杀野兔，血腥味会留在潭边，若射落山鸟，羽毛与动静也会惊动附近的野兽，更可能让真正的目标改变路线。
这一箭不射，才有下一箭的机会。
临近午后，林间传来细微的踩踏声。
顾凡缓缓睁开眼，目光落在潭边那道，逐渐靠近的身影上。
是一头年轻公鹿。
公鹿体形不小，头上的角已经长出分叉，走到水潭边后却没有立即饮水，而是先抬头观察四周，确认安全后才低下头。
它的鼻尖贴近水面，耳朵仍在不断转动。
顾凡的手指搭上弓弦，没有拉弓。
这头鹿距离他不过四十余步，正好是最容易射中的位置，可它的角还不够老，鹿茸也没有达到要求。
李富贵要的是十几年老山鹿，普通公鹿即便射中，也只是浪费一支重箭，更会让潭边留下血味。
年轻公鹿饮了片刻水，似乎察觉到什么，猛地抬头。
顾凡收紧呼吸，整个人藏进树冠阴影里，连衣袖都没有擦过枝叶。
公鹿盯着大树看了许久，最终没有发现异常，转身钻入林中。
直到蹄声彻底消失，顾凡才慢慢吐出一口气。
他没有懊恼，也没有觉得这一日白等。
阿烟教过他，静，稳，等。
不是每一次拉弓都要换来猎物，真正的机会出现前，所有克制都是在给那一箭让路。
日头逐渐向西，水潭周围重新恢复安静。
顾凡从树上取出一小块肉干，刚送到嘴边，远处忽然传来枝叶轻响。
声音很轻，轻得像是风吹过枯叶，又像有什么东西刻意避开了松脆的地面。
顾凡的动作停住，肉干悬在指间。
他没有低头寻找声源，只将目光固定在水潭右侧那片灌木上，手掌缓缓握住弓身。
灌木没有晃动。
潭面也没有波纹。
那道声音却又响了一次，比先前更远，随后彻底消失在山林深处。
顾凡等了许久，确认没有第二道动静，这才将肉干收回布袋。
不是老山鹿。
至少现在还不是。
他依旧伏在枝干后方，没有因为天色变化便贸然下树，目光始终守着那片深潭。
太阳落下去时，最后一缕光从树冠缝隙间斜斜照入水面，映得潭水像是铺了一层碎金。
顾凡抬手整理了一下袖口，又把身上的泥重新抹匀。
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