马道婆原本就蜡黄的脸瞬间变得金纸一般，气息肉眼可见地衰败下去，整个人如同被抽去了骨头，软软地向前佝偻，枯瘦的手死死捂住心口，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声。
李氏被这突如其来的变故惊得后退半步，脸上血色褪尽：
“老……老菩萨！你……你这是怎么了？！”
马道婆艰难地抬起眼皮，眼神涣散，气若游丝，每一个字都仿佛用尽了残存的力气，充满了“悔恨”与“悲凉”：
“夫……夫人……贫道……贫道为咒杀那曲氏……强……强行催动秘术……遭……遭了天谴反噬……折……折损了整整……二十载阳寿啊……”
她剧烈地喘息着，嘴角不断有血沫溢出：
“如……如今……大限……已至……坐化……便在顷刻……悔……悔之晚矣……若夫人……顾念……顾念贫道……些许苦劳……求……求个薄棺……妥善……身后……贫道……九泉之下……亦……亦感夫人恩德……”
话音未落，马道婆捂着心口的手猛地一松，整个人如同断了线的木偶，直挺挺地向侧后方倒去，“咚”地一声砸在冰冷的地面上，再无一丝声息。
“死了？”
李氏惊魂未定，强压着心头的悸动，对护卫厉声道。
“去看看！”
一名护卫立刻上前，蹲下身，伸出两指重重按在马道婆枯瘦脖颈的脉门处，凝神片刻，又探了探鼻息，翻看其眼皮。
片刻后，他起身回禀，声音带着一丝确定：
“禀夫人，气息全无，心跳停止，身躯已开始转凉……确已毙命。”
李氏看着地上那具迅速失去生机的躯壳和那摊刺目的血污，心中那股因“巫蛊”带来的惊悸感奇异地被一种巨大的“省心”感取代。
她长长吁出一口气，紧绷的神经松弛下来，脸上甚至露出一丝不易察觉的、卸下负担的冷漠：
“倒是个识趣的，省得本夫人再费手脚。”
李氏嫌恶地挥了挥帕子，仿佛要驱散空气中残留的血腥和晦气。
“你们两个，寻个麻袋，趁夜把她悄悄运出去，扔到京郊乱葬岗。”
“手脚干净些，莫要惊动任何人，更不许留下痕迹！”
“是，夫人！”
两名护卫领命，动作麻利地行动起来。
不多时，一辆不起眼的青帷小马车载着一个鼓囊囊的麻袋，悄无声息地驶离了这座吞噬了生命的小院，碾过坑洼的土路，朝着京郊那片埋葬着无数无名枯骨的乱葬岗疾驰而去。
东宫，文华殿。
沉重的殿门紧紧关闭，隔绝了外间所有声响。
殿内没有点灯，只有清冷的月光透过高窗，在光洁的金砖地上投下几片惨白的光斑。
太子独自一人，如同一尊失去魂魄的石像，僵立在殿中央。
他手中紧紧攥着一个褪了色的、针脚细密的旧香囊，布料已有些磨损，上面绣着一丛寥寥几笔却栩栩如生的幽兰——这是当年曲泠君一针一线亲手所绣，赠予他的定情之物。
殿内死一般沉寂。
曲泠君的死讯，如同最锋利的冰锥，早已将他的心刺穿、捣碎、冻结。
昨日里在母后面前的卑微祈求，被强行押回时的绝望麻木，此刻都化作了焚心蚀骨的剧痛，彻底冲垮了他强撑的堤坝。
“泠君……”
一声压抑到极致的、破碎的呜咽从他喉间溢出。
太子再也支撑不住，双膝一软，重重跪倒在冰冷坚硬的金砖地上。
紧握着那残留着伊人气息的香囊，曾经花前月下、耳鬓厮磨的点点滴滴，她清雅的笑靥、温婉的声音、临别时含泪的眸光……无数画面如同决堤的洪水，汹涌地冲击着他濒临崩溃的神智。
“啊——！！！”
太子终于爆发出一声撕心裂肺、如同孤狼泣血般的哀嚎！
长久压抑的悲痛、绝望、不甘、怨恨，还有那深入骨髓的爱恋与此刻天人永隔的锥心之痛，尽数化作滚烫的泪水，汹涌决堤！
他蜷缩在冰冷的地上，额头抵着同样冰冷刺骨的金砖，身体因剧烈的抽泣而不停颤抖，哭得肝肠寸断，痛不欲生。
那压抑的、绝望的哭声在空旷死寂的文华殿内回荡，仿佛要将这华丽囚笼的每一寸空间都填满无尽的悲恸与荒凉。
月光无声地流淌，映照着这位帝国储君此刻最卑微、最无助、也最真实的惨痛，与他手中那枚作为最后念想的、早已褪色的香囊。
四更梆响，文修君府邸内烛火通明。
文修君一身常服坐在榻上，指尖无意识地绞着帕子，眼中布满血丝，死死盯着紧闭的房门。
每一刻都如同在油锅中煎熬。
终于，门外传来刻意压低的脚步声和敲门声。
“夫人，标下求见。”
“进来！”
文修君的声音带着一丝不易察觉的急促。
护卫头目推门而入，单膝跪地，脸上带着一夜奔波的疲惫，却掩不住眼底的精光：
“禀夫人，事已办妥！”
文修君身体微微前倾：
“当真？马道婆呢？”
“回夫人，”
护卫头目语速平稳清晰。“那马道婆尚未等到李氏派人动手灭口，便因强行催动巫蛊邪术遭了反噬，当场毙命！”
“我等也来不及动手。”
文修君眼中闪过一丝失望，随即被急切取代：
“那李氏指使马道婆咒杀曲泠君的证据呢？！”
“夫人放心！”
护卫头目声音沉稳。
“属下等遵照夫人‘未雨绸缪’之命，早已暗中查清了李氏派去看守马道婆的那几名护卫的底细。”
“昨夜趁他们运送马道婆尸身前往乱葬岗抛尸之时，属下带人将其尽数拿下！以他们家中老小性命相胁，铁鞭之下，无人敢不招！”
“李氏如何指使马道婆行巫蛊厌胜之术、咒杀曲泠君一事，他们已画押招供，所言细节清晰确凿！”
“眼下，这些护卫及供状已被属下安置于一处绝密所在，纵使掘地三尺，也无人能寻见！”
文修君紧绷的脊背瞬间放松，脸上骤然绽放出狂喜之色，猛地从榻上站起：
“好！好！好！干得漂亮！”
“你们辛苦了，去账房支取一万两银子，所有参与此事者，皆有厚赐！”
“谢夫人恩典！”
护卫头目叩首谢恩。
待护卫头目悄然退下，文修君独自立于房中，望着窗外将明未明的天色，脸上那狂喜渐渐沉淀为一种刻毒的快意和胜券在握的得意。
她嘴角缓缓勾起一抹冰冷而扭曲的弧度，无声地低语，仿佛穿透了宫墙，直指那座金碧辉煌的宫殿：
“我的好姐姐啊……等着……咱们很快就要再见面了。”
“这一次，我倒要看看，你这位高高在上的皇后娘娘，还能不能像上次那般……呵斥我呵斥得那般硬气！”
言罢，她长长舒出一口浊气，连日来的紧张焦灼一扫而空，带着心满意足的疲惫，转身走向内室，终于能踏实地沉入梦乡。
晨曦微露，梁国府后宅演武场。
贾珏一身玄色劲装，拳脚舒展，动作迅捷如电，沉稳如山。
一套拳法演练完毕，气息悠长，额角只微微见汗。
洗漱更衣后，贾珏步入花厅用早膳。
清粥小菜刚布好，亲兵统领马五一身露水风尘，快步走进厅内，抱拳行礼。
“公爷。”
贾珏抬眸，温和一笑，指了指旁边的座位：
“坐，一起用些。”
“谢公爷。”
马五依言坐下，动作干脆利落，端起一碗粥，却不急着吃，压低声音道：
“禀公爷，事成了。”
贾珏夹菜的动作丝毫未停，只淡淡“嗯”了一声。
马五继续道：
“文修君那边，已成功拿到了李氏指使马道婆行巫蛊之术、咒杀曲泠君的确凿证据。”
“不过……”
他略作停顿。
“据线报，眼下这些证据矛头只清晰指向太子妃的嫂子李氏，尚未直接牵连到太子妃孙氏本人。”
“公爷，您看……是否还需再‘推动’一步？”
贾珏闻言，放下竹箸，轻轻摆了摆手，脸上露出一抹洞察世事的从容笑意，带着一丝淡淡的嘲弄：
“不必，这些……已然足够。”
他端起茶盏，轻啜一口，目光深邃地望向厅外渐亮的天色。
“沈皇后以为，自三皇子被册封蜀王，就藩离京后，太子的储君之位便稳如泰山，无人可撼动？呵，真是……天真得可怕。”
贾珏的声音平静，却字字如冰珠坠地：
“储君之位，但凡是龙子凤孙，无论年长年幼，谁不垂涎三尺？谁心中没有那一点野望？”
“如今，太子妃的亲嫂子李氏，被坐实行使巫蛊厌胜这等宫中大忌，害死了曲泠君——这位太子殿下心头念念不忘的旧情人。”
“此等消息一旦传扬开去，如同在滚油里泼进冷水。”
“太子妃身为李氏的亲人，更是东宫主母，纵有千般辩解，也绝对难辞其咎！”
“太子也必然为人所诟病，储君之位不稳。”
贾珏放下茶盏，眼中闪烁着运筹帷幄的笃定光芒。
“眼下，我等只需静观其变，坐看好戏便是。”
“文修君手中那份‘铁证’，自会化作锋利的刀，狠狠刺向东宫。”
“若我们此刻再有任何动作，反倒画蛇添足，容易留下痕迹，徒增变数。”
马五听完贾珏这番透彻的分析，眼中敬佩之色更浓，重重点头，由衷叹服：
“公爷深谋远虑，洞若观火！是标下思虑不周了。”
贾珏听后淡然一笑。
“无妨，你没有擅作主张便好，不说这个了，吃饭吧，吃完饭，估计晚些宫中便有好戏看了。”
马五微微点头，随后埋头干饭。
积英巷盛家府邸后宅。
正月的晨光带着料峭寒意，透过暮苍斋支摘窗上糊的浅碧色软烟罗，在室内投下清冷的光斑。
盛明兰独自立于窗前，身形比同龄少女更显纤细，裹着一件藕荷色缠枝梅花纹棉绫褙子，领口露出一圈雪白的风毛，愈发衬得那张小脸莹白如玉。
乌黑的发髻只簪一支素银扁簪，通身上下无半分华饰，唯有一双沉静的眸子，此刻凝望着墙上悬挂的两幅画，翻涌着与年龄不符的深浓恨意。
左侧是盛明兰生母卫小娘留下的遗物——《李娘子镇守娘子关绣图》。
丝绢已微微泛黄，画中巾帼横刀立马，独守雄关的英姿却依旧凛然，针脚细密，仿佛每一针都倾注了卫小娘对女儿“不靠父兄、自立于世”的无声期许。
右侧，与这幅寄托着刚强与守护的绣图形成刺眼对比的，是一幅崭新的《舐犊情深图》。
这幅图，是盛墨兰送给盛明兰的。
指尖抚过冰凉的画轴，盛明兰眼底最后一丝温度也褪尽了。
舐犊情深？何其讽刺！
她的生母，正是被赠画之人的亲娘——林噙霜，用最阴毒的手段，害得一尸两命，在血泊中挣扎咽气！
那绝望的呼痛、满目的猩红，是深植于盛明兰骨髓的噩梦。
盛墨兰送来此画，是炫耀？是无知？还是林噙霜又一次居高临下的嘲弄？
无论哪种，都如同淬毒的针，日夜提醒着她这刻骨的杀母之仇！
堂屋外隐约传来丫鬟仆妇为即将到来的梁国府马球会忙碌的低语声。
盛明兰缓缓收回手，攥紧了袖中的拳头，骨节因用力而微微发白。
她太了解林栖阁那对母女了。
凭林噙霜的钻营心性和盛墨兰那不甘人下的虚荣，如此规格的马球会，她们岂会放过。
必定是削尖了脑袋，使尽浑身解数，妄图攀附权贵，飞上枝头变凤凰！
一丝冰冷的算计，在盛明兰沉静如水的眸底悄然浮现。
她那偏宠林噙霜、对往事视而不见的爹爹盛竑，虽对林栖阁多有回护，却将盛家的门楣清誉看得比命还重。
若盛墨兰在马球会上，为了攀龙附凤做出什么逾越规矩、有损盛家体面的丑事……那便是天赐的良机！
爹爹纵有万般怜爱，也绝容不下这等玷污门楣之举。
届时，她蛰伏多年，静待的复仇之刃，便能借着爹爹最看重的东西，狠狠斩向仇人！
盛明兰目光重新落回《李娘子镇守娘子关》上，画中女子目光如炬，仿佛穿越时光与她对视。
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