托尼盯着那张纸条看了太久，久到霍华德的声音从实验台另一侧传过来时才回过神来。
“波茨？”
霍华德的声音从实验台对面传过来，将他从失神中拽了出来。
托尼猛地抬起头，看到霍华德正用一种困惑的眼神看着他。
“你没事吧？盯着一个箱子发呆。”
“没事。”
托尼将目光从纸条上移开，快步走到实验台前。
“抱歉，走神了。这张纸条，是写给谁的？”
“一个老朋友。”
霍华德顺着托尼指的方向看了一眼档案箱上那张纸条，嘴角扯出一个带着几分无奈的笑意。
“准确地说，是我为数不多的几个朋友之一。一个很有意思的家伙，帮过我不少忙，也欠过我不少人情。”
“他不在这个国家？”
“我也不知道。”
霍华德说这话的时候语气很轻，像是在陈述一个他早已习惯的事实。
他没有多做解释，只是从抽屉里拿出一把螺丝刀递给托尼。
托尼疑惑的问道。
“先生，似乎外面的报纸上还没有您儿子诞生的新闻。”
“那是因为他还没出生。”
霍华德用扳手敲了敲能量转换器的外壳，语气里多了一丝不加掩饰的得意。
“像我们这种人，想知道孩子的身体情况和性别，并不是什么难事。”
托尼握着螺丝刀的手指微微收紧。
他看着霍华德转过身去继续摆弄那台机器，看着他那双与自己一模一样的手在电路板之间穿梭，忽然有一种想要说些什么的冲动。
但他最终只是将那把螺丝刀放在霍华德伸手可及的位置，用一种很轻的声音说道。
“恭喜。”
“谢谢。”
霍华德头也没回，但他说话时偏过头看了一眼实验台角落里那束用牛皮纸包着的鲜花。
“不过我想他出生的新闻很快就要登上明天的头条了，所以我需要尽快完成这个实验。这就是为什么我需要帮手。”
他转过身来看着托尼，那张被实验室冷白灯光照得半明半暗的面孔上浮现出一种托尼从未在他脸上见过的表情。
“所以，波茨先生，我才需要人手尽快帮我把这个实验做完。然后我就可以去医院，亲眼看看我儿子长什么样了。”
“您觉得他会像您吗？”
“我希望他别像我。”
霍华德将扳手搁在实验台上，用一块沾满机油的手帕擦了擦手指。
“像我这样的人，不太好相处。我希望他能比我更好，比我更懂得怎么去爱别人。”
托尼低下头，将脸埋在实验台投射出的阴影里，用一种连他自己都差点没听清的音量说道。
“我想他会的。”
走廊尽头，林迟从墙角探出半个身子。
“他没问题了。”
林迟收回目光，拍了拍史蒂夫的肩膀，压低声音说道。
“现在该你了。”
他一边说一边带着史蒂夫朝走廊深处走去，两人穿过两道防火门，拐进一间堆满了旧式文件柜和除尘设备的杂物间。
林迟将门从内侧反锁，然后抬起右手，那只裹着银色绷带的手在空中划了一道弧线，纳米手环的淡蓝色光纹在同一瞬间被激活。
“白泽，同步时间坐标。目的地，一九四五年三月十五日，曼哈顿，鹳鸟俱乐部门口。”
“时间坐标已同步，林先生。”
“知道了。”林迟将纳米防护服的头盔戴好，偏过头看了史蒂夫一眼。
“队长，准备好了吗？”
史蒂夫没有回答，但他的动作已经说明了一切。
他将那套由林迟递给他的备用手环扣在左腕上，纳米防护服的淡蓝色光纹顺着他的躯干朝四肢蔓延开去，最后在兜帽顶端汇聚成一圈闭合的光环。
“放松点。”
林迟伸手在史蒂夫的后背上拍了一下。
“又不是去打仗。”
“这比打仗更难。”
史蒂夫的声音很轻，但每一个字都像是从胸腔深处硬生生挤出来的。
林迟没有接话。
他只是按下了手环上的启动按钮，量子领域的光芒在同一瞬间从手环的卡槽中涌出来，将两人的身影吞没在一片幽蓝色的光海之中。
落地的时候，林迟的双脚踩上了一条他既熟悉又陌生的街道。
史蒂夫将防护服的兜帽从头顶摘下来，露出了底下那张刮得干干净净的面孔。
他站在人行道边缘，仰头看着街对面那栋建筑上悬挂的霓虹灯招牌。
林迟从手环里拽出一套被压缩成巴掌大小的深蓝色礼服用皮姆粒子让其恢复原样，他将礼服递到史蒂夫面前。
“去吧。”
史蒂夫往前迈了一步，然后停下脚步，转过身来看着林迟，那双蓝眼睛里翻涌着太过复杂的情绪。
“你不去见见杰奎琳吗？”
史蒂夫问道。
林迟摇了摇头重新穿好防护服。
“我有其他事情要做。而且说实话，如果我现在出现在杰奎琳面前，迎接我的大概率不是拥抱，而是一顿皮肉之苦。”
史蒂夫眉头微微挑起，显然对这个答案有些意外。
“所以我打算让另一个人先帮我分担一部分火力。你只管去跳你的舞，我的事我自己处理。”
“反倒是你，别让她再等了。”
史蒂夫换好礼服，然后推开俱乐部的玻璃大门走了进去。
整个俱乐部早已经被佩吉清空。
他穿过门廊里那道挂着天鹅绒帘幕的拱门，右手推开了通往舞厅的那扇对开木门。
一道身影正坐在吧台前，将手中的那杯马提尼，一饮而尽。
然后他就听到了那个再也熟悉不过的声音。
“你迟到了……”
而外面的林迟则靠在路灯杆上，再一次调整起手腕上的时间坐标。
“白泽，关闭所有记录，启动无痕模式。”
“先生这不符合流程，”
“按我说的做，之后我会和周老解释。”
“好的林迟先生，已经启动无痕模式。”
林迟又手动确认了一遍后，这才对白泽下达了新的命令。
“更新时间坐标。目的地，一九四三年七月，纽约圣殿门口。”
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