正月初一，整个京城都弥漫着火药的焦香。
秋菊穿着王府新发的袄裙，拿着四样点心去了冷梅家。
裤带巷，巷如其名，又窄又长。
这里住的都是贫苦人家。
刚一进巷子，秋菊就差点被一个穿着补丁袄子的孩童撞到。
孩童跑走，一个妇人举着竹扫帚，风一般的从秋菊身边掠过。
秋菊拍拍胸脯，笑了一下。
噼里啪啦！噼里啪啦！不知谁家放起了爆竹。
秋菊就在爆竹声中，走到了裤带巷的第五家。
冷梅一家都坐在院子里。
白日，屋内要是没有炭火，屋外反倒比屋内更为暖和。
那及腰的矮院墙，令秋菊在院外便能望见冷梅一家。
“冷梅！”秋菊高声喊道。
“秋菊！”冷梅一家人都见到了秋菊，四人笑盈盈的快步走到院门口。
“快进来！”冷梅打开破旧的木门。
秋菊边往院子里走边对冷梅爹娘说，“二老新岁安康！”
俩人笑着回道，“新岁安康！”
“快，去把炭盆燃上。”冷梅娘指使冷全。
秋菊马上说，“在院子里坐吧，今儿这日头暖烘烘的。”
“那如何使得？这爆竹噼啪乱响。”冷梅娘刚说完，爆竹声没了。
几人相视一笑，“就在院子里坐吧。”秋菊知晓，一家人都在院子里，定是舍不得燃炭。
秋菊暗暗捅了一下冷梅，“娘，就在院子里坐吧。”冷梅说道。
冷梅娘略带尴尬的点点头，知晓秋菊也是为了给自家省炭火。
“快去倒杯热水，让秋菊暖暖手。”冷梅娘又吩咐冷全。
“这是许记的点心，都是婶子喜欢的口味。”秋菊把四样点心往冷梅娘那里推了推。
往日在安阳侯府，冷梅娘时常会去买许记的点心。
也总不忘让冷梅给秋菊捎上几块。
“你能来看婶子，婶子就高兴，何必如此破费？”冷梅娘干巴巴的脸上，笑的皱纹更深了。
冷全把一碗热水放在秋菊手边。
秋菊双手捧住水碗，借着暖意焐着冰冷的手。
“婶子与冷梅还在酒楼？”
“是。初三就得去酒楼干活了。”
“婶子做的糕饼那么好吃，为何不自己做些糕饼去卖？”
“做糕饼？”
“嗯！”秋菊点头，“在安阳侯府的时候，冷梅每次拿糕饼到下人房，那些小丫环都抢着吃。”
“娘，秋菊说的对。咱俩在酒楼做苦力，爹和哥哥在城门口做苦力，每日挣的只够吃喝，何时才能攒够卖身钱？”冷梅把双手抄在袖子里，抽了抽通红的鼻头。
冷梅娘瞟了冷梅一眼，这妮子，说话不过脑子，自己出摊卖吃食，本钱呢？
他们一家这两个月省吃俭用，才攒了二百大钱。
“冷全娘，丁富户家扔了不少冬菜叶子，去不去？”一个穿着干净补丁袄子的妇人站在院墙外。
“去。冷全，你跟你婶子去。”
“哎！”冷全从墙边拎起一个小竹筐，一脚跨过墙头，与那妇人一起走了。
秋菊微微叹口气，从荷包里拿出一张银票。
“这是五十两，婶子……”
“不行。”还未等秋菊说完，冷梅娘就打断了她，“欠世子妃的银子，我们还不知何时能还上。”
冷梅娘看了一眼冷梅爹，说道，“我与你叔商议过，待开春，若仍寻不到更好的活计，我们一家想卖身给世子妃。”
“婶子先听我说完。婶子拿这些银子做糕饼卖，每月，分我两成的利润，如何？”
冷家三人互相对视，“这，我是怕我做的糕饼，外面的食客不爱吃。”
“又得买推车，又得买炊具，也是一笔不小的银子。”
“万一，白白搭进一笔银子进去。”
秋菊握着冷梅娘的手，“婶子，我如今有月例银子。吃喝也都是王府的。我自己也无甚花销。”
“如若赔了，我也认了；如若挣了，我以后又有一笔进项。”
“娘，要是赔了，咱们就卖身给世子妃，以后用月例银子还给秋菊就是了。”冷梅拿起银票，塞入自己的怀中。
礼国公府
礼国公坐在花厅里，无聊的晃着二郎腿。
“这都几时了？你大姐姐还不回来？早早就说好的，今日回府。”
坐如松柏的伏波将军看了眼父亲的腿，想说，忍住了。
“父亲，让嬷嬷去严家瞧瞧。大姐姐是当家主母，许是被杂事缠住了脚。”王宝宝说道。
“嗯，你去让我奶嬷嬷走一趟。”
王宝宝刚推开花厅的门，礼国公府的嫡出大小姐，王其华的贴身嬷嬷也走到了花厅的门口。
“三少爷！”陶嬷嬷喊了一声。
“我大姐姐呢？”王宝宝问道。
“国公爷在吗？”
王宝宝闪开身，陶嬷嬷扯了一个笑容进到花厅。
“国公爷，大少爷，大小姐今儿不能回了。严家来了很多亲戚，大小姐实在走不开。”陶嬷嬷行了一礼，接着说，“大小姐说，过几日，等那些亲戚都走了，必回来见大少爷一面。”
王宝宝走到陶嬷嬷面前，盯着陶嬷嬷的脸看。又绕着陶嬷嬷转了一圈。
“三少爷，您？”陶嬷嬷摸了几下自己的脸，以为脸上有脏污。
“什么破亲戚，比得过她三年未曾回家的弟弟？”礼国公皱眉。
“你撒谎！”王宝宝依然盯着陶嬷嬷，“刚刚在门口，你是一脸愁容。你说话时，眼神飘忽，明显是在编瞎话。”
“你的右脚鞋后跟开线了，还有被踩的痕迹。”
“礼国公府的小丫环都不会如此失仪，你也是礼国公府出去的，莫非是有什么事，嬷嬷已顾不得这些了？”
陶嬷嬷心里一颤：这个三少爷，在大理寺当值就是不一样。
“哎哟！今日严家去了好多亲戚，老奴也忙的脚不沾地。也不知是谁踩了我。”
“大小姐怕国公爷久等，我就急忙忙的过来了。也没顾得上换鞋子。”
“老奴丢了国公府的脸，该打。”陶嬷嬷笑着，轻拍了一下自己的脸。
“衡谦，”伏波将军缓缓开口，“在军营里，说谎要如何处置？”
王衡谦站起身，一抱拳，“回将军，军棍二十。”
“大，大，大少爷，”陶嬷嬷磕巴起来。心里挣扎：大小姐让我瞒着，大少爷让我说实话，我到底该站哪边？
伏波将军等了几息，见陶嬷嬷怯怯的看着他，就是不说话。
“叫两个人进来。”
“大少爷，我说！”陶嬷嬷扑通跪下。她这把老骨头可禁不住一棍子。
虽说大小姐也威胁她，不让她与国公爷说实话，可大少爷的威胁，不，大少爷不是威胁，是真打。
“是大小姐不让老奴说的。大姑爷把大小姐给打了，大小姐脸上都是伤，这才不敢回府。”
一室寂静。
片刻，礼国公站起身，“你说姓严的把我女儿打了？”
“是。”陶嬷嬷点头。
“为何？”
“大姑爷说大小姐生不出嫡子，想要再纳一房小妾。大小姐不允。”
“他不是有三房小妾，两个庶子吗？”
“这还用问，就是找借口。”王宝宝撇嘴。
陶嬷嬷心里又赞了王宝宝一下。
“衡谦，带五十个人，跟我去严家。”伏波将军站起身，双眸冰冷。
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