傍晚，天还没黑透。前院水池边，三大妈蹲着洗菜，赵大妈端着木盆过来洗衣裳。阎埠贵照例蹲在门廊底下，膝盖上搁着搪瓷盆，手里那把菜掐得细细的。
许大茂从后院出来。他今儿个难得下班早，洗了头，换了身干净衣裳，头发梳得油亮，皮鞋擦得反光。他走到水池边，一条腿支着，一只手插在兜里，背微微往后仰着，脸上那股高兴劲儿藏都藏不住。
三大妈从水里把菜捞起来，甩了甩手上的水珠，抬头看他一眼：“大茂，听说你日子定了？”
“定了，腊月二十六。”许大茂扬了扬下巴。
三大妈在围裙上蹭了两把手：“我上回在菜站碰见你妈，她就说要赶在年前把事办了。这不，还真赶上了。”
“我妈那人，认准的事八头牛都拉不回来。”许大茂从兜里摸出烟，划了根火柴点上，吸了一口，把火柴梗扔进水池里。
“那好，赶在年前办了，过年的时候家里就多了一口人，热闹。”赵大妈把衣裳在搓板上翻了个面，“东西置办齐了没？”
“差不多了。”许大茂弹了弹烟灰，“家具该添的都添了，方敏那边也准备得差不多了。她妈给做了两床新被子，还扯了几尺的确良做窗帘。”
阎埠贵把搪瓷缸子搁在门廊栏杆上，抬头问：“酒席呢？定了没？”
“正合计这事。”许大茂在石墩子上坐下来，一条腿伸直了，拿手掸了掸裤腿上的灰。
“准备摆几桌？”阎埠贵又问。
“还没定，看看多少人。我们家亲戚加上方敏家的，怎么也得三四桌。”许大茂说。
阎埠贵“哦”了一声，像是突然想起什么，又追问了一句：“那咱院里的呢？”
许大茂掸裤腿的手停了一下。
阎埠贵接着说：“你可是院里这几年来头一个办喜事的。这院里十几户人家，老老少少好几十口，你不摆两桌，怕是不好交代吧？”
许大茂脸上的笑僵了一下。他心里压根儿没打算请院里的人。十几户，好几十口，真要摆起来，加上亲戚那头，怎么也得五六桌。
这年月粮食多金贵，菜多难弄，肉票一个月才二两。请他们白吃白喝，他许大茂图什么？可这话不能摆到明面上说。
他干笑了一声：“院里的回头再说。先把亲戚那头定下来。现在肉蛋副食都紧，多一桌就多一摊开销，得再琢磨琢磨。”
“回头再说？”阎埠贵嘴角动了动，把搪瓷缸子端起来喝了一口。他太了解许大茂了。这小子结婚，请谁不请谁，心里早就算好了账。回头再说，就是不会再说。
三大妈也抬头朝许大茂看了一眼，又低下眼去，用力搓了两下菜叶子。赵大妈始终没接话，把衣裳在搓板上翻了个面，手上的动作比刚才更重了些。
许大茂见没人接茬，心里反而有些不是滋味。
他站起来在院里走了两步，又站定了，拍了拍衣襟：“不过你们放心，亏待不了院里。回头我给各家各户都送喜糖，好歹沾个喜气。”
“喜糖好啊，喜糖好。”
阎埠贵嘴角抽了抽。他心想，许大茂这张嘴，真是能把事儿说得比唱得还好听。酒席不摆，喜糖就打发了。
喜糖才几个钱？二斤水果糖能分十几户。这算盘打得，比他阎埠贵还精。
赵大妈把拧干的衣裳搭在盆沿上，像是想起了什么，抬起头来：“大茂，厨子你定了没？”
“还没呢，正寻摸。”许大茂说。
“年前办酒的人多，好厨子怕是不好请。”赵大妈叹了口气。
“可不是嘛。”许大茂跟着叹了口气，“我让我爸也帮着打听着呢。他说年前他们厂食堂的师傅没空，接不了外活儿。”
赵大妈往灶房那边看了一眼，压低了些声音：“院里不就有现成的？”
许大茂顺着她的目光看过去，嘴角往下撇了一下，没接话。
“柱子那手艺，南锣鼓巷都数得上。”赵大妈又说。
许大茂还是没吭声。他当然知道傻柱手艺好。可正因为知道，才更不愿意请。两人从小斗到大，让他去请傻柱来做婚宴？就算他厚着脸皮去了，傻柱能应？就算应了，万一在酒席上整出点幺蛾子，让方敏娘家人看笑话，那才叫丢脸。
他打定主意不请，嘴上只说：“他食堂里也忙，大过年的，不好麻烦人家。”
“是不好麻烦，还是怕我去了给你添乱啊？”灶房门帘一掀，傻柱拎着锅铲走出来。他围裙系得歪歪扭扭的，也不知道在门后听了多久。
许大茂直起身子，脸上挤出一丝笑：“我是替你考虑。”
“替我考虑？”傻柱走到水池边，锅铲在门框上磕了磕，发出一声脆响，“你许大茂能替我考虑，那太阳得打西边出来。”他看了许大茂一眼，嘴角忽然往上一扯，“许大茂，我要是没听错，你那酒席的厨子还没定呢吧？”
“没定，怎么了？”许大茂不自觉地把手背到了身后。
“这院里，除了我傻柱，还有谁能给你整出两桌像样的席面？”
傻柱把锅铲往腰里一别，抱起胳膊，不紧不慢地说，“食堂里几百号工人天天吃我炒的菜，老师傅们都没挑出过毛病。你许大茂的嘴再刁，能刁得过他们？”
许大茂张了张嘴，一时没接上话。
傻柱这话确实戳到了点子上——院里除了傻柱，还真没人能掌勺。
外头请，价钱贵不说，这节骨眼上还未必请得到。
可让他跟傻柱低头，他做不到。
“你爱请不请。”傻柱又说，“你不请我，是你的损失，不是我的。”
许大茂脸上挂不住了：“我损失？我许大茂的婚礼，请谁不行？非请你不成？”
“那你倒是请一个给我看看啊。”傻柱似笑非笑。
许大茂被激得气血上涌，脱口而出：“我不请你！我请谁都不请你！你也就会个大锅菜。我结婚的酒席，你当我稀罕你掌勺？”
傻柱脸上的笑慢慢收了，眼神冷下来：“你不请我可以，但你不能在院里诋毁我手艺。”
“我诋毁你什么了？我实话实说！”许大茂梗着脖子。
“大锅菜？我傻柱就只会大锅菜？”傻柱往前迈了一步，“许大茂，你今天把话说清楚，我哪里只会大锅菜了？”
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