数十公里外，汤恩伯部的临时指挥部里，暖光融融，气氛松快。
汤恩伯斜靠在行军椅上，翘着二郎腿，指尖捏着一杯冒热气的毛尖茶。桌上还摆着一碟花生米，半壶没喝完的花雕。
刚收到的南京电报摊在桌角，委员长手令他率部向平津外围推进，“配合华北防务”。
汤恩伯扫了一眼电报，嘴角扯出一抹意味深长的笑。
副官站在一旁赔笑：“军座，委座这步棋，是要防着段启年啊？”
“防他？他也配？”汤恩伯嗤了一声，抿了口热茶，语气里全是居高临下的轻蔑，“段启年就是个只会打仗的莽夫，懂什么叫政治？”
他放下茶杯，手指敲了敲桌面，如数家珍一样数落：
“上次去南京开军事会议，他带了三千人的卫队，装甲车开了半条街，生怕别人不知道他兵多？当打孔部长的脸，把孔祥熙气得脸色发青，转头就去委座那告状。”
“嚣张，太嚣张。只会耍横的武夫，以为打了几场胜仗就能翘尾巴了？”
汤恩伯靠回椅背上，闭着眼哼了一声：
“抗委员长的命？借他十个胆子也不敢。真不听招呼，他就是第二个张作霖，全国舆论都能骂死他。等这事儿了了，委座第一个收拾的就是他。”
副官连连点头：“军座说得是，杂牌出身的军长，怎么跟中央掰手腕。”
“可不是嘛。”汤恩伯睁开眼，指尖摩挲着茶杯沿，眼里全是算计，“他手里那几十门重炮，还有那点装甲部队，正好——等他被撤了职，咱们近水楼台，先接过来。”
他越盘算越美，嘴角的笑意压都压不住：
“一个装甲旅是打底的，还有他那弹药库，听说囤了够打半年的炮弹。平津这一片的防务，最后也得落到咱们手里。天津租界收回来，那么多洋行码头，好处少不了咱们的。”
“功劳是中央的，装备是咱们的，段启年？就是个给咱们做嫁衣的冤大头。”
午夜十一时五十九分。
汤恩伯端起茶杯，凑到嘴边，准备喝今晚最后一口热茶。
指挥部里静悄悄的，只有电台偶尔发出的滴滴声。
午夜十二时整。
“轰——！！！”
天崩地裂的轰鸣瞬间炸开。
整个地面猛地往上一颠，像被一只无形的巨手狠狠掀了一下。
桌上的茶杯、碟子、水壶全蹦了起来，滚烫的茶水泼了汤恩伯一裤腿。头顶的吊灯晃了两下，“哐当”一声砸在地上，玻璃碴子溅了一地。
墙皮簌簌往下掉，尘土迷了人眼。
汤恩伯整个人被震得从行军椅上弹起来，后腰撞在桌沿上，疼得龇牙咧嘴。
“怎么回事？！地震了？！”他吼了一声，耳朵里全是嗡鸣，连自己的声音都听不真切。
炮声不是一声，是连成一片的轰鸣，像千万个惊雷同时在头顶炸开。
整个夜空都在抖。
汤恩伯扶着桌子踉踉跄跄冲出去，刚到指挥部门口，抬头的瞬间，整个人直接僵在了原地。
半边天，全红了。
是被炮口焰映成的血红色，亮得像正午的白昼，连远处的树影都照得清清楚楚。
无数条火龙从廊坊方向腾空而起，拖着长长的尾焰，密密麻麻铺天盖地，像一场倒着下的流星雨，密得几乎遮蔽了整片夜空。
“我的娘啊……”旁边的副官腿一软，直接瘫在了地上。
每分钟一千两百发重型榴弹砸进包围圈，平均每三秒就有一发炮弹落地。日军阵地的表层浮土被炮火犁了整整三遍，所有凸起的战壕、碉堡、土坡，全被炸成了发烫的粉末。
炮兵营长跌跌撞撞跑过来，头盔都歪了，声音抖得不成样子：
“军座！最少五百门重炮！还有火箭炮。”
“这根本不是一个军的火力！这是三个主力集团军加起来的火力！段启年哪来的这么多重炮！情报全是错的！”
汤恩伯下意识去摸兜里的望远镜，手抖了三次才掏出来。
镜片里，那片翻涌的火光像烧红的炼狱，一波接一波的爆炸连成火海，连地平线都在炮火里发颤。
他脑子里“嗡”的一声。
刚才那句“他那几十门重炮，正好咱们收编过来”还在耳边打转。
现在听着，像一记响亮的耳光，狠狠抽在他脸上。
至少五百门。
还不算火箭炮。
他之前以为的“全部家底”，连人家的零头都算不上。
汤恩伯举着望远镜的手越抖越厉害，指节攥得发白。
他之前还笑话段启年是莽夫，笑话他不会搞关系，得罪孔家，早晚被南京收拾。
现在他才反应过来——
人家根本就没把南京放在眼里。
什么委员长的命令，什么孔家的面子，人家连停火令都直接当废纸，说总攻就总攻，半分情面都不留。
嚣张？
人家这才叫真的嚣张。
夜风裹着火药味吹过来，汤恩伯后背的军装已经被冷汗浸透了。
他突然想起刚才盘算的“收编装备、接防平津”，只觉得荒谬又可笑。
就这火力密度，段启年要是想翻脸，他手里这点部队，还不够人家一轮炮火轰的。
远处的炮声还在持续，一声接一声，砸在人心上。
汤恩伯望着那片烧红的天空，喉咙发紧，一个字都说不出来。
他知道。
从这一轮炮火炸响开始。
华北的天，就彻底变了。
段启年这三个字，再也不是什么“杂牌莽夫”了。
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