沈莹坐在车厢内，透过微微掀起的窗帘缝隙向外看。
峡谷下方是奔腾的湍流，深不见底。
“过了桥，就出了乘象国的地界了。”沈莹收回目光，暗自松了一口气。
献王靠在软榻上，单手支着下巴，闭目养神。
五百黑甲武士早已在峡谷对岸集结等候，马车车轮刚刚下了吊桥，黑甲武士迅速将马车拱卫在阵型中央。
身后，乘象国城墙上的绞盘开始发出沉重的“嘎吱”声。
铁链绷紧，吊桥缓缓升起。
“嗖！”
一道尖锐的破空声响起。
一枚通体漆黑、刻满痋术符文的重型破甲箭，从黑甲军阵营中射出。
“噗嗤！”
利箭精准地跨越百步距离，贯穿了城墙上正在拉拽绞盘象兵统领的眉心。
那士兵连惨叫都没发出，直挺挺地从高耸的城墙上栽了下去，坠入深渊。
这只是一个开始。
“嗖！嗖！嗖！”
紧接着，十几支箭矢接连射出。
这些箭矢力道极大，专门挑那些站在城墙边缘、没有掩体遮挡的守军。
鲜血染红了青石垛口。
“敌袭！拉起吊桥！”芠缒声嘶力竭地大吼，同时一把抽出身边的木盾挡在身前。
“哐当！”一支重箭狠狠钉在木盾上，巨大的冲击力震得芠缒倒退了两步，手腕发麻。
紊牢双目赤红，不顾一切地冲向城墙边缘：“献王！”
峡谷对岸。
五百名黑甲武士竖起半身重盾，将献王的马车严严实实地护在中央。
沈莹坐在车厢里，听着外面的惨叫声，浑身一僵。
她转头看向正在闭目养神的献王。
“王上……你不是说你不是滥杀之人吗？”沈莹压低声音。
献王睁开眼，眸子里毫无波澜：“一码归一码，他昨日，杀了我一名黑甲武士。”
“杀我大献一人，便要拿几十倍的命来填，这就是本王的道理。”献王重新闭上眼睛，
峡谷边。
仓桀推开身前的两名盾兵，大步走到崖壁边缘。
他高大的身躯迎着峡谷的冷风，冷冷地看着对面城墙上暴跳如雷的紊牢。
“听好了！这十几人的命，是为我死去的黑甲战士收的利息！”
仓桀眼神冷厉：“王上仁慈，不与你这无知小儿计较。再敢有半点不敬，大献铁蹄，定灭你一国！”
撂下狠话，仓桀一拉缰绳，五百黑甲军整齐划一地转身，护卫着马车扬长而去。
车队驶入湿热的丛林，参天古木遮蔽了阳光。
队伍放慢了速度，前方的武士挥舞着长刀，披荆斩棘开辟道路。
马车右侧，婪骨骑在马背上，满脸的不高兴。
“只杀区区几人泄愤，这也太无趣了，我还以为王上要下令把城里的活人全做成痋俑呢。”
虚问侧头瞥了他一眼，脸上满是不屑。
“脑子被蛊虫吃光了？”虚问冷冷地开口，“乘象国地势险要，易守难攻，城内有三千常备军，还有数百头重装战象，一旦做的过了，激怒城中百姓，几万人的拼死围攻。”
虚问拍了拍白马的脖颈：“就算黑甲军再精锐，强行破城，最后能剩下几个人？我们这趟出来的目的是找影骨，不是来打灭国战的。这口气，不仅他们得咽，我们也得咽。”
婪骨翻了个白眼，不再说话。
车厢里，沈莹听得一清二楚。
她看着面前闭目养神、仿佛一切尽在掌握的献王。
什么仁慈？什么不计较？全都是放屁。
车厢随着山路微微颠簸。
相较于献王那辆奢华宽敞的王驾，这辆马车显得极为简陋，车厢内只铺了一层薄薄的干草。
曹忌跪坐在干草上，一双骨肉匀称的手正替曹方士捶打着后背。
少年低垂着眉眼，浓密的睫毛遮住了眼底的情绪。
“师傅。”曹忌忽然停下动作，声音极轻，“献王因一人之死，便杀乘象国十几人泄愤。此等行径，可是不妥？”
曹方士闭目养神，缓抚颔下半白的须髯。
车外黑甲武士沉重的脚步声传来，他过了半晌才从容作答：“汝言谬矣，阿忌，老夫且问你，一军之将、麾下走卒，俱是血肉之躯，二者性命孰轻孰重？”
曹忌没有犹豫，垂首对曰：“自然是将军为重，一旦主将殒命，三军无首，军心必定溃散。届时伏尸千里，死伤不可胜计，而寻常一卒之存亡，难撼大局。”
“是也。”曹方士微微颔首。
曹忌眉头微皱，丹凤眼中闪过探究：“弟子明白此理，可是……献王的黑甲锐士，与乘象国的象兵，皆为行伍士卒，并无将帅之别。以十余人的性命去抵偿一人的过错，是否太过苛酷？”
曹方士睁开眼，转头看着这个天资聪颖的弟子，扬起唇角浅笑一声：“以汝之见，黑甲军士与象兵，性命均等。”
曹忌微愣，手上的动作停了下来。
曹方士摇了摇头：“然，于献王心目之中，十数象兵，尚不及他麾下一名黑甲死士贵重。反观那乘象国的新君，在他眼里，纵然殒尽大献五百黑甲，亦不如本国一名象兵可贵。”
曹方士长叹一声，语气中透出几分沧桑：“燕丹子一篇有云，闻烈士之节，死有重于太山，有轻于鸿毛者，这世间蝼蚁性命之轻重，从来皆是居上位者权衡而定。”
曹忌沉默片刻，眼底的阴鸷与迷茫逐渐消散，他重重点头：“弟子懂了，那么献王如此行事，只是护短与立威，算不得暴君之行。”
“算不得。”曹方士再次闭上眼睛。
天色渐暗。
林中瘴气开始弥漫。
因为寻找第一具影骨时，曾在林中遭遇过“雾障棺煞”，献王深谙诡地异象，坐在主车厢内冷声下令：“原地扎营，夜间不再行路。”
黑甲军动作奇快，不多时便在林间空地立起拒马与营帐。
篝火燃起，火光只能照亮营地四周，更远处则是浓得化不开的黑暗。
沈莹缩在献王营帐的短榻上，睡得极沉。
突然，营地外围的密林深处，升起一层诡异的白雾。
雾气贴着地面翻滚，裹挟着刺鼻的土腥与腐肉气息。
夜半时分。
“刺啦——”
“刺啦——”
摩擦声从营地外的浓雾中隐隐传来。
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