自从那日宋玉找上门来之后，殷淮初便从太子那边讨来了两名暗卫，明面上说是贴身保护夏妧的安危，实则另有一层心思。
他让这两人就近盯着宋玉的一举一动，也好叫太子亲眼瞧瞧，他口中那个“可造之材”，究竟是个什么货色。
宫宴那日，夏妧与殷淮初盛装出席。殷淮初虽未跻身三甲，可今年勋贵子弟中举者寥寥无几，他已是其中的佼佼者，故而圣上格外开恩，破格提拔，也算风头正盛。
至于宋玉，更是今科的风云人物。他不仅才学卓绝，殿试对答如流，且生得一副好皮囊，芝兰玉树，席间不知多少人家动了榜下捉婿的心思，暗中递帖子、托媒人的不在少数。
可宋玉一概婉拒，姿态从容，竟似全不在意。
席上，夏妧安安静静坐在殷淮初身侧。因着殷淮初的缘故，他们的位置颇为靠前，离主位不过几步之遥。
太子妃素来心细，听闻夏妧不喜欢饮酒，便特意命人备了银耳雪梨羹送过来，温温润润的一盅，甜而不腻。
夏穗宁远远看着这一幕，牙根几乎咬碎。她也曾嫁过殷淮初，也曾坐过那个位置，可从未得过这样的温柔以待。
殷淮初从不会在席间替她挡酒，太子妃更不会为她单独备什么羹汤。要让她承认自己处处不如夏妧，那真是比杀了她还难受。
宴席方才开动，皇帝便带着太子与七皇子一同过来了。今日来的皆是肱股之臣，既有新科状元这般的青年才俊，也有大破北境凯旋而归的诸位将军，满殿英杰齐聚，皇帝兴致颇高，频频举杯。
太子与七皇子一左一右陪着，兄弟二人面上皆是恭谨和煦，看不出半分嫌隙。
酒过三巡，殿中丝竹声渐起，衣香鬓影间觥筹交错。夏妧在桌下轻轻捏了捏殷淮初的手，殷淮初不动声色地回握了一下，又微微颔首。夏妧这才借口更衣，悄悄起身退了出来。
御花园里夜风微凉，廊下宫灯昏黄摇曳，将花木的影子拉得细长。夏妧沿着小道慢慢走着，百无聊赖地打量着两旁的秋菊。
她正想着什么时候回去合适，忽然身侧一阵风动，不等她反应，便被人一把拉进了假山后的僻静角落。
夏妧心头一紧，抬眸看去，却见宋玉正站在她面前。
今夜他穿着一件红色大氅，衬得官服愈发鲜亮，整个人确实丰神俊朗、风度翩翩。可惜这般好皮相，落在夏妧眼中，只觉得虚伪得令人作呕。
“妧妧，你来了。”
宋玉目光灼灼地望着她，语气中带着几分熟稔的亲近，“我送你的那对翡翠镶珠簪子，你怎么不戴？是不喜欢么？”
夏妧心中冷笑，面上却不动声色。她知道自己身边有两位武艺高强的暗卫护着，只要她拖延片刻，便不会有任何差池。
于是她故作不经意地搪塞道：“我若戴了，万一被人瞧见，反倒惹人起疑。”
她顿了顿，又抬起眼来，露出一副懵懂又担忧的神情：“上回你说安国公府会下大狱，那话到底是什么意思？”
宋玉对她毫无防备，见她问起，只当她是怕了，便压低了声音，将心中盘算一股脑儿都抖了出来：“妧妧，你不知道，河中府出了灾情，灾民流离失所，朝廷拨下去的赈灾银子却不翼而飞，皇上已经决定派太子与七皇子同去查办此事。”
“而河中府那些地方官员做贼心虚，早就暗中给安国公送过银子，他收下了那些贿赂的银子，这便是把柄。你说，皇上若是知道自己的老臣私下与贪官有染，心里会怎么想？”
夏妧眼角余光瞥见不远处的树影微微晃动，想来那两名暗卫已将这番话一字不漏地听了进去。
她稍稍安心，便继续套话道：“那你如今是跟着七皇子做事？可太子才是名正言顺的储君，投靠太子不是更稳妥么？”
宋玉闻言，轻轻笑了一声，带着几分自负的从容：“妧妧，你一个深闺妇人，不懂这些朝堂上的弯弯绕绕。投靠太子的人太多了，我即便凑上去，也不过是在翰林院里熬上几十年的命。可七皇子不同，我陪他从微末起事，将来位极人臣、入阁拜相，也不是什么稀罕事。”
他说罢，又放缓了语气，似安抚似许诺地补了一句：“好了，你出来的时辰也不短了，该回去了。我今日来，只是想见见你，让你不必怕我。放心，有我在，你不会有事的。”
宋玉话音落下，便转身隐入了夜色之中。他刚走不过片刻，太子与殷淮初便从不远处的回廊后缓步走了出来。
殷淮初三步并作两步上前，一把将夏妧拉到身前，上上下下仔细打量了一遍，确认她毫发无伤，眉眼间的紧绷才稍稍松了下来。
“殿下可看明白了？”殷淮初转过头，语气平静，眼底却压着几分冷意。
太子负手而立，望着宋玉消失的方向，长长叹了口气。他确实是存了惜才之心的，宋玉殿试上的那篇策论，他曾连夜读过三遍，字字珠玑，句句见地，本以为是个可塑之才。
可如今听了他对夏妧说的那番话，太子只觉得满心失望，此人恃才傲物，急功近利，已然走上了绝路。
殷淮初却更关心另一件事，他拧眉道：“那我父亲那边……”
太子摆了摆手，面上露出一丝意味深长的笑意：“你啊，关心则乱。你以为父皇真会为了那几笔银子动安国公？那不过是父皇放出去的饵罢了，想钓的鱼还在后头呢。安国公与我父皇几十年的交情，何须你来担忧？”
殷淮初一怔，随即明白过来。从头到尾，安国公府就从未真正陷于险境。前世所谓的“下狱”，不过是皇帝布下的一局障眼法。
否则，又怎会阖府上下关了不到半个月，便又风平浪静地放了出来？说到底，是有人太过心急，自己跳进了网中，皇帝大概从未属意过七皇子。
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