凤霞不敢明目张胆回村，特意雇了村口最不起眼的拉货马车，头上搭着半旧的素色头巾，严严实实遮了大半张脸，只露一双眼睛。
她如今在镇上撑着世家小姐的体面，出入皆是斯文商贾子弟，半点山村土气不敢外露。
若是被村里人撞见、传去镇上，她所有伪装顷刻便会崩塌。
马车颠簸半日，悄悄停在山坳路口。
凤霞撩开车帘，确认四下无人，才弯腰下车，踩着熟悉的黄泥小路，快步往王大壮家走去。
几日未见，小院依旧简陋破败，土墙斑驳，院里堆着干柴与秋收的秸秆，处处是山里庄户人家的粗朴模样。
王大壮正在院里捆柴，听见脚步声回头，看见那道熟悉的身影，整个人瞬间顿住，手里的柴禾啪地落在地上。
“凤霞？你怎么回来了？”
他又惊又喜，几步迎上来，目光牢牢黏在她身上。
自从镇上那一回当众难堪、又看她跟着有钱公子哥走远，他夜里辗转难眠，心里又慌又涩，日日盼着她能回来一趟。
凤霞抬手拢了拢脸上的头巾，避开他炙热的目光，语气直白又仓促：“我回来拿点东西，私塾快要补交束脩了，学费还差一些，你拿些钱给我。”
没有寒暄，没有问安，开口便是要钱。
王大壮脸上的喜色瞬间淡了大半，心头沉沉往下一落。
他闷声抿唇，抬手抓了抓后脑勺，语气带着几分不情不愿：“前阵子刚给你凑了学费，我爹下矿挣的血汗钱，大半都给了你。山里秋收刚忙完，家里本就拮据，哪还有多余的闲钱。”
他不是舍不得，是心里寒。
那日镇上亲眼所见，她穿得体面、谈吐优雅，跟着富贵公子逛街市、看银楼，活得光鲜体面，半点不像缺银钱的模样。
可转头回村，依旧张口就要他们一家拿血汗钱填窟窿。
凤霞抬眼，眉眼带着一丝不耐，声音放轻却带着压迫：
“镇上读书花销大，束脩、纸笔样样要银钱，我在外边无人依靠，只能靠你们。这学费若是交不上，我便要被私塾赶回来，先前所有功夫都白费了。”
屋里纳鞋底的大壮娘听见动静，连忙放下针线快步走出来，脸上堆着憨厚的笑意：
“凤霞回来了？快进屋坐，外头风凉。钱的事不急，我们再挤一挤总能凑出来。”
她说着，一边转身去翻床头的布包，一边小心翼翼追问：
“霞啊，你如今书也读了不少见识了，你跟大娘说实话，你和大壮这门亲事，到底什么时候定下来？村里人日日嚼闲话，我们一家人都快抬不起头了。”
这话戳中凤霞最心虚的地方。
她心底早已不愿嫁回山村、嫁与庄户农人，可眼下还要靠着王家的血汗钱读书度日，万万不敢直接翻脸。
她垂着眼睫，语气敷衍又含糊：
“快了，等我这一期课业结束，安稳结业，便回来定亲。大娘放心，不会久拖的。”
这话好听空泛，没有准头，却哄得大壮娘心里稍稍放心。
唯有一旁的王大壮，听得心口发堵，死死抿着嘴，一言不发。
不多时，大壮娘凑出一把零碎铜板，还有几张皱巴巴的毛票，小心翼翼递到凤霞手里：
“家里就剩这些了，你先拿去交学费，不够的我们再想办法。”
凤霞快速接过，尽数揣进贴身衣袋，指尖攥得紧实。
这时屋里头的大壮爹也闻声出来，手上还端着一个粗瓷油纸小包，脸上带着温和的笑意：
“知道你爱吃炸猪皮，今早矿上休班，我特意炸了一点，酥脆得很，你带回私塾当零嘴吃。”
四十年代的山村，油水金贵，炸猪皮已是顶好的吃食。
这是他下矿受累、熬着辛苦攒出来的口福，尽数留给了她。
凤霞看着那包热气早散、却格外实在的猪皮，心底掠过一丝转瞬即逝的愧疚，快得抓不住。
她微微点头，低声道了句：“多谢大伯。”
事情办妥，她一刻也不愿多留，转身就要走。
王大壮连忙上前一步，出声挽留：“天色不早了，山路荒僻，我送你去镇上，送到私塾门口我再回来。”
他想多陪她走一段，想问问她心里真实的想法，想确认她到底会不会回来。
可凤霞想也不想，立刻出声拒绝，语气干脆疏离：“不用。”
她抬眸，看着他一身沾满黄泥的粗布衣裳、质朴憨厚的模样，心里本能的排斥。
若是让镇上熟人看见，她被一个山村庄户汉子相送，所有苦心经营的世家体面、清高格局，瞬间便会被打回原形。
更是会彻底断了她和沈文轩的可能。
凤霞语气放软，理由却滴水不漏：“你留在家里忙活农活、顾好家里便好。我雇了马车在山路口等着，一路安稳，不用人送。你别跟着，耽误农活。”
句句都是疏离，字字都是推开。
王大壮僵在原地，伸出去的手缓缓收回，眼底的光亮一点点暗下去，只剩满心落寞。
他看着眼前蒙着头巾、体面疏离的凤霞，终于清清楚楚明白：她的人，还偶尔回这山村。可她的心，早就再也不属于这片黄土，不属于他了。
凤霞不敢回头多看一眼王家三人的神情，攥紧怀里的银钱与猪皮，脚步匆匆，头也不回地往山路路口走去。
从山村赶回镇上时，天色已经擦黑。
凤霞揣着王家给的零碎学费，心中不由发愁。
那点铜板杯水车薪，私塾束脩勉强够填，可她城郊宅院的租金、雇仆的工钱、最压人的高利贷月息，分毫没有着落。
刀疤汉子放贷那日说得清楚，逾期不还，利滚利翻倍，还要闹去私塾、闹去沈府，叫她苦心撑起来的体面，碎得尸骨无存。
镇上寻常零工，工钱微薄，来得太慢。她等不起，也耗不起。
唯有一条来路，隐秘、见不得光，却银两现结、来得最快。
夜色沉沉，她换下私塾素雅布衫，穿了一身灰素旧衣，脸上不施半点粉黛，专挑僻静小巷行走，避开镇上熟人视线，一路往城中最隐秘的风月巷弄去。
街边酒楼落客，巷院灯影暧昧，此地是镇上人讳莫如深的销金窟——迎春院。
门口迎客的老鸨见她衣着朴素，不像寻乐的客人，上下扫了一眼，语气刻薄：“小丫头，来错地方了，此处不是姑娘家闲逛的地儿。”
凤霞抬眸，声音压得极低，冷静又干脆：“妈妈，我不是来玩的。我会化妆描容，给院里姑娘上妆，手法比寻常梳头娘姨精巧，一夜结一次工钱，你若是信得过，让我试试。”
老鸨愣了愣，随即嗤笑一声：
“小小年纪，口气倒不小。我们院里姑娘日日见客，妆容讲究得很，你一个乡下丫头，能有什么好手艺？”
“好不好，一试便知。”凤霞说得坦荡，“分文不收，妆成若是姑娘不满意，我转身就走。若是合意，妈妈随便给我些碎银便可。”
她无路可退，只能拿手艺赌活路。
老鸨本就嫌院里寻常梳头婆子手脚笨拙、妆容老旧，听得这话，倒起了几分兴致，摆了摆手：
“行。那你便给翠玉试试，今夜她要接贵客，妆容若是出彩，少不了你的好处。若是砸了我的生意，仔细我撵得你在镇上无处落脚。”
凤霞点头应下，跟着老鸨走进内院厢房。
屋内灯烛摇曳，脂粉香气浓郁。
名叫翠玉的妓女斜倚榻上，眉眼慵懒，见进来一个衣着朴素的女人，漫不经心挑眉：“新来的梳头的？看着年纪这般小，靠谱吗？”
凤霞不多言语，取过桌上脂粉、黛笔、胭脂，轻声道：“姐姐坐好，别动便可。”
她指尖稳得很，手法利落娴熟。
摒弃了院里俗艳厚重的浓妆，改描清透眉眼，轻铺薄粉，淡点绛唇，衬得眉眼娇媚却不俗气，温婉又撩人。
翠玉对着铜镜一看，瞬间眼前一亮，坐直了身子：“哎哟！这妆容也太好看了！比往日那些婆子化得精致百倍！看着端庄，又不显寡淡，最合贵客喜好！”
老鸨凑近一瞧，眼底瞬间亮了，脸上的刻薄尽数褪去，换成精明笑意：“没想到你这小丫头，当真有这般绝活！”
凤霞放下黛笔，语气平淡：“妈妈满意便好。”
“满意，太满意了！”老鸨笑得合不拢嘴，“往后夜里你便常来，专给我院里姑娘上妆。每夜给你结工钱，比外头做工优厚数倍，如何？”
凤霞等的就是这句话。
她垂眸掩去眼底心绪，轻声应声：“可以。只是我白日要读书，只能夜里过来，且要隐秘行事，万万不可对外提及我的身份。若是泄露出去，我便再也不来。”
老鸨一心贪她的好手艺，立刻满口应下：“这自然！夜里做事，夜里结钱，绝不向外张扬！”
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