轻风微凉，吹得路边的枯草簌簌作响。
凤霞手里攥着几叠刚结清的零碎现银，先去暗巷找了刀疤汉子，结清大半高利贷欠款，只余下一小部分尾款缓期再还。
压在心头的一块石头稍稍落地，她松了口长气，却也没敢多留银钱。
余下的银钱，她尽数拿去镇上杂货铺。
挑了一罐双妹雪花膏，这是四十年代镇上最时兴的女用润肤膏，城里小姐、体面妇人都爱用，香气清雅，膏体细腻，是乡下妇人从未触碰过的稀罕物件。
又称了细磨的荞麦面、干净的新米，最后割了一大块肥油厚实的猪肉，满满当当拎了两大包，趁着天光未暗，悄悄赶回山村。
再入王大壮家的破小院，依旧是满目清贫。
土墙斑驳开裂，柴垛堆得整齐，院里晒着秋收的杂粮，处处都是庄户人家勤恳度日的模样。
大壮娘正在灶台前收拾碗筷，听见院中的脚步声，探出头来，看见凤霞拎着沉甸甸的物件进门，当即慌了手脚，连忙擦净手上水渍迎上来。
“霞丫头，你咋又回来了？还买这么多东西！”
凤霞将米面肥肉一一放在堂屋矮桌上，最后把那罐包装精致的双妹雪花膏递过去，轻声道：“大娘，天冷干燥，您擦脸护手。米面和肉留着家里吃，补补身子。”
山里日子清苦，油水稀缺，细米荞麦更是难得，雪花膏更是村里见都见不到的稀罕物。
大壮娘捧着那罐光滑瓷罐，左看右看，满脸心疼又嗔怪：
“你这孩子！在外读书处处要花钱，私塾束脩、纸笔零碎，哪一处不需要银钱？怎么这般乱花钱！我们山里人皮糙肉厚，哪用得上这么金贵的东西！”
凤霞垂着眼睫，声音轻缓，藏着几分不自在的愧疚：“我可以安心读书，全靠家里帮衬，这点东西不算什么。”
一旁抽着旱烟的大壮爹放下烟杆，目光落在这些物件上，神色温和却带着几分疑惑：“霞丫头，你前几日回来还凑不齐学费，这才几日功夫，哪来的闲钱买这些稀罕东西？”
他老实本分，一辈子靠下矿、种地挣血汗钱，深知银钱难挣，怕凤霞在外误入歧途，白白走了歪路。
凤霞早备好说辞，抬眸时神色坦然：“大伯放心，来路干净的。我在私塾闲来无事，给班里几位富家同窗梳妆描容。她们都是城里大户小姐，性子大方，见我手艺尚可，时常多给些打赏，日积月累，便攒下了这些银钱。”
这番话说得合情合理，半点挑不出错处。
大壮爹闻言才放下心来，连连点头：“原来是这样，靠着自己手艺挣钱，踏实稳妥。难为你这般争气懂事。”
一家开开心心吃了晚饭，糙米饭配着新割的肥肉炒菜，已是山里顶好的伙食。
席间无人多疑，只一味疼惜她在外读书辛苦，不停给她夹菜添饭。
唯独角落里的王大壮，全程沉默寡言，默默扒着碗里的饭，一双眼睛始终落在凤霞身上。
晚饭落幕，暮色彻底沉落山野，远山笼罩在朦胧夜色里，村外野地的秋菊开得遍地烂漫，黄白一簇，铺满田埂小路。
王大壮鼓起勇气，轻声唤住正要收拾东西准备返程的凤霞：“凤霞，外头菊花开得盛，陪我走走吧，就村口那片花地。”
凤霞微顿，没有拒绝。
出于愧疚，她此刻也不愿太过生硬地推开他。
两人并肩走出小院，踩着微凉晚风，行至无人的菊花野地。
四下静谧，唯有虫鸣啾啾，晚风卷着菊香扑面而来，山野安宁又清净。
一路沉默，走到花地中央，王大壮终于停下脚步，声音低沉：
“凤霞，我不问你镇上的事，也不逼你定亲。我就想问你一句，到底要怎样，你才能真正放下心里的隔阂，心甘情愿留在村里，接受我？”
这句话藏在他心中很久，从镇上亲眼看见她跟着沈文轩走远开始，他日夜辗转，终究还是忍不住问出口。
凤霞望着远处黑漆漆的山林，晚风拂动她的发梢。
片刻沉默后，她转过头，脸色带着几分浅淡的笑意，半是玩笑、半是真心，字字清晰：
“大壮，你是个好人，待我真心实意，我都知道。可我这辈子，最怕苦、最怕穷，也最怕一辈子困在山里种地刨土。”
她顿了顿，目光坦然，不带半分遮掩：“除非你能挣大钱，不用一辈子守着几亩薄田土里刨食，能让我过上安稳体面、不用吃苦受累的好日子。不然，我终究是留不住的。我不爱种地，不爱过面朝黄土背朝天的苦日子。”
王大壮整个人瞬间僵在原地，眼底的光亮一点点熄灭，嘴唇微微抿紧，喉结重重滚动两下。
他一辈子生于山村、长于山村，父辈种地挖矿，他也只会种地挖矿。
夜风卷起菊花瓣，落在他粗布衣裳上。
良久，他重重点头，声音沙哑低沉：“我知道了。”
凤霞看着他落寞的模样，心中掠过一丝微不可察的酸涩，却也不曾后悔。
夜色渐深，山路漆黑难行，再也不能耽搁。
“我该回镇上了，晚了私塾关门。”凤霞轻声开口。
王大壮压下心中的苦涩，重新温声说道：“天黑路险，我送你回去。”
他转身牵出村口停着的马车，是家里平日里拉货、赶集用的旧马车，车身朴素，却收拾得干净稳妥。
一路无话，马车轱辘碾过黄泥山路，颠簸前行，从漆黑山村行至灯火初明的镇上。
入了镇口街市，商铺灯火点点，人来人往，一派热闹景象。
王大壮勒住马车，目光扫过街边等候载客的黄包车，毫不犹豫掏出自己攒下的零碎铜板，抬手朝车夫唤了一声。
“过来，送这位姑娘去城西私塾。”
他转头看向马车上的凤霞，不舍地说道：“山路我送你，镇上路平，我就不进去了。坐黄包车安稳快捷，早些回私塾歇息。”
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