书会前一天晚上，沈小满把誊抄好的策论摊在桌上又读了一遍，一个字一个字地核对，确认没有笔误之后才用信封装好，放进书袋里。
沈鹿溪靠在他屋门口看着，见他把书袋扣子系了三遍才放心搁下，忍不住开了口：“你再检查下去，纸都要被你翻烂了。”
“我紧张。”沈小满老老实实说了句，“明天全书院的人都在，魏山长也在，我要是念错了一个字，那可丢死人了。”
“你都背了几十遍了，闭着眼睛都不会错。再说了，紧张是好事，证明你把这事放在心上。”
沈小满抿了抿嘴，又问了一句：“姐，你明天真去吗？”
“去，酒楼我让马大勺和宋小六盯着，中午之前我赶到书院。”
沈小满一听眼睛亮了，拍着胸脯说：“那你就等着看我出风头吧！”
“行了，赶紧歇着，明天精神不好可写不出好字来。”
沈鹿溪把他屋里的灯拨暗了些，自己回了房间。
今天浣香楼的午市出了个小插曲，让她心里一直记挂着。中午饭点的时候来了一桌客人，穿着打扮都不像普通百姓，点了酸菜鱼和花椒鱼片，吃得很仔细，走之前跟宋小六打听了不少铺子的情况，问掌柜是谁，开了多久，菜式是哪个师傅做的。
宋小六回来跟沈鹿溪说的时候，沈鹿溪问了句：“穿什么衣裳？”
“短打长衫都有，看着像跑买卖的，领头那个手上戴了个玉扳指，不像缺钱的人。”
跑买卖的来吃饭很正常，打听铺子情况也不稀奇。承平街上新开的酒楼，多少都会有人来摸摸底。沈鹿溪没太在意，只让宋小六以后遇到这种问话的，少说多笑就行，别把灶房的事往外透。
宋小六连连点头，回去招呼客人了。
周平傍晚过来递消息的时候，沈鹿溪顺嘴提了一茬。周平想了想说：“最近承平街这一带确实人多，快到年底了，好几家商号都在备货，南来北往的客商也多，不一定是冲着浣香楼来的。”
“那就好。”沈鹿溪点了点头，没多在意。
周平又说了句：“望江楼那边最近收敛了不少，好像是在招新厨子，撂下话说自己酒楼是承平街服务最好的。”
“服务？咱们在服务这方面确实是差了一截，我到时候让他们多注意注意客人的需求。”沈鹿溪歪着头想了想，随后抬头看向周平：“你觉得哪方面能提升服务？让客人在店里更舒服？”
周平思索片刻：“中午酒楼里的温度太高，很多客人都觉得热。一方面是人多，另一方面是饭菜热。要是能给客人提供冰的话，客人肯定都愿意来。”
“冰？”沈鹿溪挑了挑眉：“还是你聪明，这个我到时候准备。其他的呢？”
“雅间的客人可以提供额外的服务。让客人少自己动手，带壳的可以问客人需不需要把壳给剥壳，还可以给客人提供围裙，放置客人把衣服弄脏。”
沈鹿溪听了之后点了点头，都记在了心里，准备这几天就准备起来。
第二天清早，沈鹿溪先去了浣香楼，把酸菜交给马大勺，叮嘱了孟三刀和帮厨几句今天的备菜安排，又跟刘大柱交代了午市的注意事项，确认铺子里的人手能转得开，才往清河书院赶。
到书院门口的时候，已经有不少人在了。书院的大门敞开着，门口站着两个书院的杂役，引导来观礼的客人从侧门进。
沈鹿溪进去之后被引到了讲堂外面的廊下。讲堂里已经坐了不少人，前排是书院的先生们，中间留了一片空地摆着桌案，那是学生上台的地方。后排和两侧廊下站了不少旁听的家长和府城士绅。
陈望书的父亲陈员外也来了，穿着一身崭新的长袍，正跟旁边一个穿青衫的中年人说话。沈鹿溪没凑过去，找了个靠柱子的位置站好。
没多久，一个须发花白的老者从讲堂侧门走了出来，身后跟着两个书院的教习。那老者身板挺直，步子不紧不慢，一出来整个讲堂就安静了下来。
这就是魏怀瑾，清河书院的山长。
沈鹿溪盯着他看了两眼。这人和魏知府同姓，顾南祁说过他们跟京城的魏家可能并非一脉。一个办书院教书育人，一个坐镇府衙主政一方，两人之间到底是什么关系，至今没人说得清楚。
魏山长落座之后，教习宣布了书会的规矩。今天的题目现场出，学生依次上台当场作答，每人限一炷香的时间，可以写也可以口述。评判由山长和三位先生共同打分。
题目一公布，底下就是一阵低声议论。
“琼州地处偏远，物产丰饶而民生不富，试论其因，并提对策。”
沈鹿溪在廊下听到这题，心里暗暗点了下头。这题出得宽，能写的角度多，考的是学生的见识和思路。沈小满准备的水利策论正好能往上靠，只要把角度调一调就行。
第一个上台的是个年纪稍大的学生，引经据典说了一通，听着中规中矩。第二个写了篇关于盐政的文章，立意不错，笔力差了点。
轮到沈小满的时候，他抱着书袋从座位上站起来，深吸了一口气。
沈鹿溪在廊下看着他走上台，脚步还算稳当，就是耳朵尖红了一点。
沈小满把纸铺在桌案上，拿起笔，没急着写，先在脑子里过了一遍提纲，然后落笔。
他写的是琼州水利。从旧河堤的荒废写起，用石碑上的数据说话，再引老汉口中的汛期实况做佐证，最后提出修渠引水和设专人管护的对策，收尾落在了“治水先治人，治人先立制”上。
一炷香还没烧完，他就放下了笔，站起来把策论呈到了评判桌前。
魏山长接过去看了一遍，目光在某几行停了停。
沈鹿溪看不清他的表情，只看到他把策论递给了旁边的先生，自己拿起茶碗喝了一口。
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