大理寺的停尸房内，空气依旧阴冷刺骨。
赵文翙的尸体静静地躺在验尸床上，狄仁杰换上了一件粗布罩衫，手里拿着一把精巧的银镊子，正借着昏黄的灯光，一寸一寸地检查着赵文翙的遗体。
陆沉和李元芳站在一旁，连大气都不敢出。
“恩师，”陆沉看着狄仁杰那专注的神情，忍不住低声问道，“赵文翙身上除了那道刀伤和掌心的抓痕，似乎再无其他异常。他究竟还能藏下什么秘密？”
狄仁杰没有抬头，手中的银镊子轻轻拨开赵文翙后颈处的头发，沉声说道：“沉儿啊，你记住，这世上最狡猾的狐狸，往往会在最不起眼的地方留下尾巴。赵文翙既然拼死也要把名单藏起来，就说明他一定还有后手。”
狄仁杰的动作突然停住了。他的眉头微微一皱，将银镊子探入赵文翙的右耳深处，轻轻一挑。
“叮”的一声轻响，一枚极小的、沾着血污的铜环被挑了出来，落在旁边的托盘上。
“这是……”陆沉凑上前，借着灯光仔细端详，“一枚普通的铜环？上面什么暗记都没有。”
“普通？”狄仁杰冷笑一声，将那枚铜环拿在手里把玩了一下，“你仔细看看，这铜环的内侧。”
陆沉接过铜环，凑到眼前。只见铜环的内侧，刻着一行极小的字，因为年代久远，已经有些模糊了。
“‘天宝’……‘三载’……”陆沉一字一顿地念道，“天宝三载？这是……”
“这是年份。”狄仁杰转过身，目光深邃地看着陆沉，“天宝三载，正是先帝在位之时。也就是说，这枚铜环，至少在赵文翙身上藏了十几年。”
陆沉倒吸一口凉气：“十几年？！也就是说，蛇灵在朝中的暗桩，早在十几年前就已经埋下了？！”
“不止如此。”狄仁杰走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，语气变得无比沉重，“赵文翙把这枚铜环藏在耳朵里，说明这枚铜环对他来说，比命还重要。它不仅是蛇灵的信物，更是……他们之间联络的凭证。”
他转过身，看着陆沉和李元芳，沉声说道：“传老夫的话，让元芳立刻带人去查，天宝三载，朝中可有什么大事发生？或者，有什么人，是在那一年突然发迹的。”
“是！”李元芳抱拳应道，转身大步走出了停尸房。
陆沉看着狄仁杰那张饱经风霜的脸，心中涌起一股难以言喻的敬佩。这位老人，仅凭一枚小小的铜环，便推断出了蛇灵在朝中盘根错节的势力。
“恩师，”陆沉轻声说道，“若这枚铜环真的是联络凭证，那蛇灵在朝中的暗桩，恐怕比我们想象的还要多。”
狄仁杰微微颔首，目光变得锐利起来：“沉儿，你以为老夫为什么要把那封写着王孝杰名字的密信烧了？老夫就是要让蛇灵以为，我们已经中计，让他们放松警惕。只有这样，他们才会露出真正的马脚。”
他顿了顿，语气中透着一股不容置疑的坚定：“这枚铜环，就是他们的死穴。老夫倒要看看，这条藏了十几年的毒蛇，究竟是谁！”
陆沉看着狄仁杰那运筹帷幄的模样，心中暗暗佩服。
【叮！检测到宿主成功协助狄仁杰发现关键线索‘天宝铜环’。】
【系统提示：蛇灵在朝中的暗桩网络已初步显现，请宿主协助狄仁杰，继续追查天宝三载的线索。】
陆沉在脑海中默默收下了系统的提示，转头看向狄仁杰：“恩师，学生这就去查天宝三载的卷宗！”
“去吧。”狄仁杰点了点头，目光重新落在赵文翙的尸体上，“记住，要查得隐秘，切不可打草惊蛇。”
“学生明白！”陆沉抱拳应道，转身走出了停尸房。
夜风拂面，带着几分刺骨的寒意。陆沉抬头望向夜空，一轮残月被乌云遮蔽，天地间一片昏暗。
他知道，从这一刻起，一场更加惊心动魄的博弈，即将在这神都的夜幕下悄然展开。而这一次，他们要面对的，不再是明面上的敌人，而是潜伏在朝堂深处、藏了十几年的致命毒蛇。
“恩师，”陆沉在院中停下脚步，回头望向停尸房的灯光，轻声说道，“学生一定不辱使命。”
停尸房的灯光在夜风中摇曳了一下，仿佛在回应他的誓言。
陆沉深吸一口气，翻身上马，消失在茫茫的夜色之中。
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