天下的腹地，渐渐安定。可那极北的边关，却还悬着一桩未了的大事。
北狄。
雁门决战，赫兰的二十万铁骑被打残了近半。而后，卫崇那暗通北狄、要开关放狼的内应，也随着卫崇的伏法，彻底断了。
那退回草原的赫兰，如今究竟是再起叩关之心，还是就此罢兵——牵动着整个中原的安危。
—
这安边的重担，落在了苏挽的肩上。
她率苏家旧部重回雁门，一面重整那残破的边关防务，一面密切留意着草原上那头狼的动向。
“若赫兰还敢叩关，”苏挽握着剑，望着关外那苍茫的草原，眼神凛冽，“我苏挽，便替我爹、替这北境的百姓，再把他打回去。”
—
可，出乎所有人意料的是。
赫兰非但没有再起战端，反倒遣了一队使者，捧着厚礼，来到雁门关下求见。
那为首的北狄使者，见到苏挽，竟一改草原人的悍勇，恭恭敬敬地行了一礼。
“苏将军。”那使者一字一句，“我家大汗，愿与中原罢兵，修好。”
—
原来。
雁门那一场大败，早已打断了北狄那南下劫掠的脊梁。二十万铁骑折损近半，草原的各个部落元气大伤，人心惶惶。
更要紧的是——那草原上连年的雪灾，早已让北狄缺粮少铁。他们之所以一次又一次南下，与其说是为了征服中原，不如说是为了抢一**命的粮、一件御寒的衣。
而如今，中原一战而定，护民之师声威赫赫。赫兰那头吃过大亏的老狼，终于明白了——南下劫掠这条路，走不通了。
—
“我家大汗说。”那使者恳切道，“草原苦寒，缺粮少铁。中原富庶，缺牛马皮毛。”
“与其年年刀兵相见，让两边的百姓都不得安生——不如开边市，通商贸。”
“我们以牛羊、马匹、皮毛，换你们的粮、铁、茶、布。两家各取所需，从此罢兵修好，让两边的百姓都能过上几天安稳日子。”
—
苏挽听着那使者的话，握着剑的手，却没有立刻松开。
她心里，翻涌着复杂的情绪。
北狄，是她父亲苏靖用命挡了十九年的敌人。是害得北境边民家破人亡的豺狼。
如今这豺狼低头求和，她这做女儿的心里，那道过不去的坎，那滔天的恨——怎能一朝尽消？
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这一日，苏挽回到雁门军帐，将北狄求和的事，说给江砚听。
“先生，你说，这和该不该议？”她声音有些复杂，“北狄是我爹的仇敌，是害了北境百姓多年的豺狼。就这么跟他们握手言和——我这心里，实在是过不去。”
江砚靠坐在榻上，静静地听着，缓缓开口。
—
“苏挽，我问你。”他轻声道，“你爹苏靖，守了北境十九年。他守边，为的是什么？”
“为了护北境的百姓。”苏挽答道。
“对。”江砚点头，“他守的是人。是让那关内的百姓能安安稳稳过日子。”
“那我再问你。若能有一个法子，让那北境的百姓往后几十年都不必再受那刀兵之苦、不必再担惊受怕——那这个法子，是好，还不好？”
—
苏挽怔住了。
“打仗，能一时把北狄打退。”江砚一字一句，“可只要那草原还缺粮少铁，只要那北狄的百姓还活不下去——那他们，就还会一次又一次南下。”
“打退了，还会再来。这仗，是打不完的。而每打一仗，那两边的百姓，就得多死多少人？你爹守边十九年，最盼的，难道是这永无休止的厮杀吗？”
—
“真正的安边，从来不是把北狄杀绝。”江砚望着苏挽，眼神清明，“是让那豺狼没有非得南下吃人不可的理由。”
“开边市、通商贸，让北狄能用牛羊换来活命的粮——那他们，便不必再冒着性命南下劫掠。”
“两边罢兵，两边的百姓都能安生。这才是你爹守了十九年边关，最想看到的那一个海晏河清的边关。”
—
“护民。”江砚一字一句，“护的从来不只是中原的民。”
“那草原上被雪灾、被饥荒逼得走投无路的牧民，那被狼主驱着南下送死的普通北狄人——他们，又何尝不是那乱世里身不由己的苍生？”
“能用一纸盟约、一座边市，换来两边百姓几十年的太平——那可比杀退他们十次，都更值得。”
—
苏挽静静地听着，那握着剑的手，缓缓松开了。
她望着江砚，忽然明白了。
她爹苏靖那守了十九年的边关，那一腔护民的忠魂——如今终于可以用一种比刀剑更长久的方式，来守护了。
不是用永无休止的厮杀。而是用那罢兵修好的盟约、那互通有无的边市，让那饱经战火的边关，让那两边无数身不由己的百姓，都能真正休养生息、安居乐业。
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“好。”苏挽终于点了点头，那眼里那道过不去的坎、那滔天的恨，竟在这护民的大义前，一点一点化开了。
“这和，我议。”
“不是为了饶北狄。是为了我爹用命守了十九年的那些北境百姓。是为了让那两边的寻常人家，都能过上几天安稳日子。”
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于是，在江砚的主张、苏挽的主持下，中原与北狄罢兵修好，重开边市。
雁门关外，那曾经尸横遍野的战场，渐渐成了一座两边百姓互通有无的榷场。
汉人的粮、铁、茶、布，草原的牛、羊、马、皮，在这里互相交换。曾经兵戎相见的两族人，如今在这榷场上讨价还价、以物易物，那一张张脸上，是久违的和睦与安宁。
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饱经战火的边关，那无数流离失所的边民，终于得以重返家园，重整田园。
那由“御寇”而起的家国之战，终于在这罢兵修好的安边之策里，画上了一个温暖的句点。
苏靖那守了十九年的边关。他那未竟的护民之志，如今由他的女儿苏挽，用一种更长久、也更慈悲的方式，稳稳地接了下去。
那极北的烽烟，散了。那两边的百姓，都迎来了属于他们的太平。
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